Ruaha nationalpark

Med sine 20.226 km² er Ruaha en af Tanzanias største nationalparker og en af kontinentets store beskyttede vildmarker. Den er også en af de roligste, og det er overraskelsen. Langt nede i det afsides syd mødes østafrikanske og sydafrikanske økosystemer, så dyrelisten lyder anderledes end noget sted på ruten i nord. Alt kredser om Great Ruaha River, som skærer gennem midten af parken og afgør, hvor livet samles.

Tallene er slående. Ruaha menes at huse omkring en tiendedel af verdens tilbageværende løver, en af de tætteste bestande overhovedet. Truede afrikanske vildhunde løber her i pænt antal, leoparder er lige så almindelige som i langt mere berømte reservater, og elefantflokke, der tælles i tusinder, vandrer til og fra floden gennem året. Større og mindre kudu samt hesteantilope og sabelantilope fuldender en besætning, du sjældent møder på Serengeti-siden af landet.

Få mennesker gør rejsen, så turene føles virkelig vilde. At se en løveflok slå sig ned til eftermiddagens hvil eller en vildhundeflok bevæge sig gennem bushen uden en eneste anden bil i sigte er det normale og ikke held. Landskabet er en oplevelse i sig selv: baobabtræer spreder sig over bakkerne, flodskov følger vandet, og klippeskrænter rammer horisonten, et råere og mere teksturrigt landskab end nordens åbne sletter. I nogle områder er guidede vandreture mulige for dem, der vil møde terrænet til fods.

Juni til oktober er tiden at komme. Floden skrumper, og de dyr, der er afhængige af den, presses sammen i de kanaler, der er tilbage. Afstanden præger også rejsen: de fleste kommer med et lille fly i stedet for en lang køretur. Ruaha passer til rutinerede safarirejsende og til alle, der vil have et kapitel helt uden for de slagne stier, og den kombineres ofte med Nyerere som de to hjørnesten i en rute i det sydlige Tanzania.