Ruaha nationalpark

Med sina 20 226 km² är Ruaha en av Tanzanias största nationalparker och en av kontinentens stora skyddade vildmarker. Det överraskande är att den också är en av de lugnaste. Långt ned i söder, i en avlägsen del av landet, möts östafrikanska och sydafrikanska ekosystem, så djurlistan ser annorlunda ut än på norra rundan. Allt kretsar kring Stora Ruahafloden, som skär genom parkens mitt och avgör var livet samlas.

Siffrorna är slående. Ruaha tros hysa omkring en tiondel av världens återstående lejon, en av de tätaste populationerna någonstans. Utrotningshotade afrikanska vildhundar finns här i goda antal, leoparder är lika vanliga som i betydligt mer kända reservat, och elefanthjordar som räknas i tusental rör sig till och från floden under året. Större och mindre kudu, hästantilop och sabelantilop kompletterar en djurlista som du sällan får i norra Tanzania.

Få gör den långa resan hit, så safarikörningarna känns på riktigt vilda. Att se en lejonflock slå sig till ro för eftermiddagen eller en vildhundsflock ta sig fram genom busken utan en enda annan bil i sikte är det vanliga, inte tur. Landskapet är en upplevelse i sig: baobabträd pryder kullarna, flodnära skog följer vattnet och klippiga branter ramar in horisonten, ett råare och mer varierat landskap än de öppna slätterna i norr. Guidade vandringar är möjliga i vissa områden för dig som vill möta terrängen till fots.

Juni till oktober är tiden att komma. Floden krymper, och djuren som är beroende av den trängs i de kanaler som finns kvar. Avståndet präglar också resan: de flesta besökare anländer med småflyg i stället för en lång biltransfer. Ruaha passar erfarna safariresenärer och alla som vill ha ett riktigt kapitel vid sidan av de upptrampade stigarna, och parken kombineras ofta med Nyerere som de två ankarna på en resa i södra Tanzania.