Chimpansetrekking i Mahale og Gombe: praktisk guide

De fleste forestiller sig Tanzania som åbne sletter, akacietræer og store katte. Den vestlige del af landet er et helt andet sted. Langs Tanganyikasøens bred styrter regnskovsklædte bjergrygge direkte ned i klart vand, og den eneste vej ind går ad vand eller luftvejen. Det er her, chimpansetrekking i Tanzania foregår, og det føles mere som en stille ekspedition end som en almindelig safari.

To parker beskytter chimpanserne her. Mahale Mountains nationalpark er afsides, stor og vild, med et samfund, som forskere har fulgt i årtier. Gombe Stream nationalpark er lille og lettere at nå, og den er for evigt knyttet til Jane Goodall, hvis tålmodige observationer begyndte dér i 1960 og ændrede verdens forståelse af vores nærmeste slægtninge.

Hverken den ene eller den anden park minder om den nordlige rute, og det er meningen. Der er ingen kolonner af biler, intet støv og ingen lange køreture. Du går, du lytter, og du venter på, at skoven viser dig noget. Mange af vores gæster siger, at en time med en chimpansefamilie har siddet i dem længere end noget møde med en løve.

Valget mellem Mahale eller Gombe afhænger af tid, budget og den type rejse, du ønsker. En chimpansetrek i Mahale er den største, vildeste og mest afsides af de to oplevelser. Omkring 800 chimpanser lever dér, og omgivelserne er dramatiske: skovklædte tinder, en hvid sandstrand og en håndfuld små camps. Det er en destination i sig selv og ikke et hurtigt tilvalg.

Gombe er langt mindre, en af Afrikas mindste nationalparker, og chimpansesamfundet er også meget mindre, med omkring hundrede dyr. Den store styrke er historien. At gå, hvor Jane Goodall første gang sad på skråningerne over søen, giver besøget en tyngde, som få dyreoplevelser kan matche. En chimpansetrek i Gombe er også lettere at passe ind i en kort rejseplan, fordi man når den fra byen Kigoma.

Har du tiden og budgettet til et virkelig afsides ophold, er Mahale som regel det mest givende valg, med længere, roligere dage og søen lige uden for døren. Er du kort på dage, eller går du mest op i forskningshistorien, er Gombe et godt alternativ. Fortæl os, hvor lang tid du har, så siger vi ærligt, hvad der passer.

Der er ingen vej til Mahale. De fleste rejsende flyver fra Arusha i et lille fly på en rutebaseret charter, hvilket tager omkring fire til fem timer inklusive en mellemlanding, og slutter med en bådtransfer langs Tanganyikasøens bred til campen. Flyvningerne går på faste ugedage, og derfor bygges rejseplanerne op omkring dem. Derfor er spørgsmålet om, hvordan man kommer til Mahale, og om du er tryg ved at flyve dertil i et lille fly, det første, der skal afklares i planlægningen.

Gombe ligger nord for søbyen Kigoma, og heller ikke her er der vej til selve parken. Du når Kigoma med rutefly og sejler så op langs bredden. En hurtig båd kan tage omkring en til halvanden time, mens en langsommere, traditionel båd tager betydeligt længere, så få bekræftet, hvilken din plan bruger. Mange gæster overnatter i eller nær parken, så trekkingen bliver lettere.

Bagagegrænserne på småfly er strenge og kræver som regel bløde tasker i stedet for hårde kufferter. Pak derefter, og hold hovedbagagen let. Fordi flyvninger ikke kan omlægges med kort varsel, foreslår vi altid en ekstra nat i begge ender af denne del af rejsen, så et forsinket fly ikke koster dig en international forbindelse.

Trekkingen er reguleret for at beskytte dyrene. Tilladelser til chimpansetrekking købes pr. person pr. trek, og din operatør ordner dem normalt som en del af rejseplanen sammen med parkafgifterne. Antallet er lille, og du er altid ledsaget af en rangerguide. Vi angiver ikke afgifterne her, fordi de ændrer sig, så bed om et aktuelt tilbud på dine datoer.

Reglerne for chimpansetrekking er enkle og strengt håndhævede. Du holder mindst ti meters afstand til dyrene, hvilket er længere, end mange forventer, fordi vilde chimpanser kan fange menneskers infektioner som forkølelse og influenza, og de kan være dødelige for et helt samfund. Grupperne holdes små, som regel omkring seks personer, og din tid med chimpanserne er begrænset til cirka en time, når du har fundet dem.

Du skal bære mundbind, mens du er sammen med aberne, og rangerne deler dem ud, hvis du har glemt dit. Spis og drik ikke i nærheden af chimpanserne, brug ikke blitz, og tag ikke af sted, hvis du er utilpas, heller ikke med en let forkølelse. Rangerne afviser alle, der viser symptomer, og reglen gælder også guider. Se det som en venlighed over for aberne og ikke som et besvær.

Parkmyndighederne fastsætter en mindstealder for trekking, og den er forskellig i de to parker. I Mahale er mindstealderen 12 år ifølge oplysningerne på vores egen side om Mahale, og i Gombe oplyses den normalt som højere, omkring 15 år, men du bør altid bekræfte det hos os, før du booker. Kan børn komme med på chimpansetrek? Ældre teenagere kan som regel, yngre kan ikke, og reglen er ikke til forhandling.

Årsagen er dels sundhed og dels adfærd. Små børn bærer oftere smitte og kan sværere være stille i en hel time i skoven. Hvis din familie har børn under grænsen, er en traditionel game drive-safari i nord eller syd den bedre plan, og et ophold ved søen kan stadig arrangeres separat, hvis I vil have en stille strandpause for alle.

Voksne med visse helbredsproblemer kan ofte stadig deltage, fordi guiderne styrer tempoet, og gruppen kun går så hurtigt som det langsomste medlem. Vær ærlig over for os om dine knæ, dit hjerte og din vejrtrækning. Vi justerer hellere planen efter dig, end du skal kæmpe på en skråning midt på formiddagen.

Morgenerne starter tidligt. Før du er vågen, er sporerne ude for at finde chimpanserne dér, hvor de sov. Chimpanser bygger nye soveplatforme hver nat, og disse chimpansereder, flettet af grene højt oppe i træerne, giver sporerne deres første fingerpeg. Når sporerne melder en position over radioen, fører din rangerguide dig op ad skovstier til gruppen.

Folk spørger altid, hvor lang tid en chimpansetrek tager, og det ærlige svar er, at det varierer. Nogle dage er chimpanserne kun tyve eller tredive minutter væk. Andre dage er de klatret højere op, og gåturen tager to til tre timer hver vej. Læg din time med dem til, og afsæt en formiddag, nogle gange det meste af en dag, med pauser undervejs.

Når I når gruppen, begynder uret at løbe. Oplevelsen er ikke en forestilling. Tilvænnede chimpanser fortsætter med at pleje hinanden, æde, sove og skændes, som om du var kulisse. Du kan komme til at sidde stille, mens en mor med et lille barn går forbi få meter fra dig, og så bruge ti minutter på at se en voksen han stirre ud i luften, før han pludselig farer gennem krattet.

En almindelig bekymring er, hvor god form man skal være i. Du behøver ikke være atlet, men du skal kunne gå opad på ujævnt terræn i et par timer. Stierne kan være stejle, smalle og glatte af rødder og løs jord, og fugtigheden får alting til at føles hårdere. Regelmæssige bjergture før afrejsen er den bedste forberedelse, og vandrestave kan hjælpe.

Det gør en reel forskel at vide, hvad man skal have på til chimpansetrek. Vælg lange bukser i en neutral farve, en let langærmet skjorte, solide vandrestøvler med godt greb og tynde sokker, der tørrer hurtigt. Lange ærmer beskytter mod brændenælder og insekter. Tag en let regnjakke med året rundt, en hat og handsker, hvis du gerne tager fat i grene på vejen op.

Tag vand, et lille førstehjælpssæt, insektmiddel og lidt snacks med til at spise, før du når chimpanserne. Hold kameraet i en tør pose. En lille dagsrygsæk med regnovertræk er rigeligt. Lad parfumerede produkter blive i campen, for stærke dufte kan forstyrre både dyrene og resten af gruppen, og lad tunge objektiver blive hjemme, medmindre fotografering er dit hovedformål.

Den bedste tid til chimpansetrekking er som regel den tørre halvdel af sæsonen, omtrent juni til oktober, selvom siden om Mahale på vores websted angiver, at maj til oktober giver den letteste gang. I de måneder er stierne faste, søen er rolig, og chimpanserne æder ofte lavere nede på skråningerne, når frugten modner nær bredden, så trekkene bliver tit kortere.

Regnen lukker ikke skoven helt. Fra omkring november til marts klatrer chimpanserne ofte højere op, og trekkene kan blive længere og stejlere, med byger om eftermiddagen. Til gengæld får du frodig skov, rolige stier og færre andre besøgende. April og maj bringer den kraftigste regn, flere camps lukker, og medmindre du har en særlig grund, foreslår vi som regel andre måneder.

Vilde dyr følger deres egen kalender, så se alt dette som en tendens og ikke et løfte. Tilvænnede grupper er set i alle årets måneder. Jo mere fleksible dine datoer er, og jo flere trekkingdage du afsætter, desto bedre er dine chancer for et roligt og tæt møde, uanset årstiden.

Chimpansernes adfærd er grunden til, at folk kommer. Pelspleje er samfundets lim, og du vil ofte se par og små grupper rode i hinandens pels i lange, fredelige stunder. Rang betyder noget, og du kan opleve, at en underordnet nærmer sig en dominerende han med en række underdanige grynt, eller se en pludselig opvisning med strittende hår og rystede grene.

Lyt lige så meget, som du ser. Chimpansernes kald er de lange, stigende råb, der bærer gennem træerne og lader adskilte grupper finde hinanden. Trommen med hænderne på støtterødder er en anden måde at sende en besked tværs gennem skoven. Nogle gange hører du dem, før du ser noget, og sporeren standser, vipper med hovedet og ændrer retning.

I Mahale og Gombe har forskere registreret redskabsbrug, for eksempel at afbarke kviste for at fiske termitter op af tuer, bruge blade som svampe eller knække hårde nødder med sten. Du får det måske ikke at se på dit besøg, for det afhænger af sæson og gruppe, men det er en del af grunden til, at disse steder betyder noget. Blandt de øvrige primater, du kan møde, er røde colobusaber, blå aber og bavianer.

Tanganyikasøen er verdens længste ferskvandssø, og den er forbløffende klar. Efter morgentrekket kredser eftermiddagene i Mahale om vandet. Snorkling over klippefyldte rev viser skoler af ciklider, små fisk, der ikke findes andre steder på jorden, i farver, der kan måle sig med et koralrev. Du kan også kajakke, svømme, fiske eller sejle langs kysten i en traditionel dhow.

Aftenerne er stille og barfodede. Campene er små, og middagen serveres ofte på stranden, med skoven, der klatrer op i mørket bag dig, og fiskebådenes lamper, der glimter ude på vandet. Der er næsten ingen mobildækning, ingen trafik og kun lidt strøm ud over det, campen selv producerer, hvilket mange gæster finder overraskende afslappende efter en lang rejse.

Ud over chimpanser og aber er de vestlige skove hjemsted for buskbukke, flodheste langs bredden, krokodiller ved flodmundingerne og et stort udvalg af skovfugle, blandt andet næsehornsfugle og solfugle. Hold øje med stranden ved daggry, hvor fodspor kan afsløre, hvem der er gået forbi i løbet af natten, og lyt ved skumring til skovens kor.

Få rejsende flyver til det vestlige Tanzania udelukkende for aberne. Mange vælger at kombinere chimpansetrekking med en safari, enten i nord eller i den sydlige og vestlige vildmark. Et klassisk mønster er at bruge nogle dage i Serengeti og Ngorongoro og derefter flyve vestpå fra Arusha til fire eller fem dage ved søen og slutte med hvile ved Det Indiske Ocean.

Foretrækker du vildere og roligere egne, ligger Katavi nationalpark tæt på Mahale og passer naturligt sammen med den på en vestlig rundrejse, med enorme flodhestebassiner og bøffelflokke i tørtiden. Ruaha og Nyerere i syd tilfører vandresafarier og bådture. Vores rejsespecialister kan vise, hvordan det hele hænger sammen, og hvor mange nætter hvert stop fortjener.

En praktisk bemærkning: Fordi flyvningerne går på faste dage, hænger hele rejsen på planen. Byg chimpansedelen først, og tilpas så safarien efter den, ikke omvendt. Afsæt en bufferdag før hjemflyvningen, og tænk på tempoet. Flere fly-in-stop i træk kan være trættende, så en ordentlig hvile ved søen er en bonus.

Er chimpansesyn garanteret? Nej, og den, der påstår andet, er ikke ærlig. Det er vilde dyr i en stor skov. I sæsonen er syn meget pålidelige, især over to trekkingdage, men en chimpansegruppe kan flytte sig uden for rækkevidde, eller en storm kan holde alle i camp. Vi ser hellere, at du ankommer med rolige forventninger, end med et løfte, skoven ikke kan holde.

Ansvarlig adfærd begynder med reglerne. Overhold afstanden på ti meter, bær dit mundbind, bliv hjemme, hvis du er utilpas, og tal dæmpet. Vælg små camps, der ansætter lokale, køber mad lokalt og håndterer affald omhyggeligt, og spørg, hvordan de behandler vand og strøm. Tag en drikkedunk med, der kan fyldes igen, for engangsplastik hører ikke hjemme i et skrøbeligt søområde.

Brug tid på at tale med dine guider og sporere. De kender de enkelte chimpanser ved navn og personlighed, og deres historier er rejsens bedste souvenir. Giv dem drikkepenge, som du ville give enhver guide på safari, efter den vejledning vi sender før afrejsen. Husk til sidst, hvorfor timen er så kort: din respekt for grænsen holder aberne sunde til den næste gæst.