Ekspedition til vilde chimpanser i Mahale

Du hører skoven længe, før du ser noget. Et hyl lyder højere oppe ad skråningen, et andet svarer, så et tredje, indtil pant-hoots og trommen af hænder mod stødrødder fylder træerne. Sporeren standser, lytter og skifter retning. Tyve minutter senere skubber du et forhæng af slyngplanter til side, og en familie af vilde chimpanser ligger der på skovbunden, plejer hinanden, døser og skændes, helt upåvirkede af dig.

Det er Mahale Mountains nationalpark, et af de mest afsides og smukke steder i Tanzania. Ingen veje når herhen. Skovklædte tinder falder direkte ned i Lake Tanganyika, og cirka 800 vilde chimpanser lever her, blandt dem et samfund, som forskere har fulgt uafbrudt siden 1960'erne. De hører til de bedst vante vilde chimpanser, der findes.

Hvad en trek i Mahale indebærer

Du går ind i skoven med parkguider og sporere for at finde et vænnet samfund og iagttager derefter dyrene på tæt hold i et strengt begrænset tidsrum på en time. Vænnet betyder, at chimpanserne gennem mange år har lært at acceptere rolig menneskelig tilstedeværelse, så de fortsætter naturligt i stedet for at flygte eller optræde.

Forskere fra Japan har studeret M-gruppen siden midten af 1960'erne, hvilket gør det til et af de længste primatstudier i verden. Gevinsten er et besøg med usædvanlig nærhed: chimpanser går forbi få meter fra dig, passer deres sociale liv og behandler dig som en del af kulissen. Trekkene starter ved søen og klatrer op ad skovstier. Afhængigt af hvor gruppen har sovet, og hvor træerne bærer frugt, kan du være tyve minutter eller tre timer fra dem.

Derfor er det anstrengelsen værd

• En ramme uden sidestykke: at spore chimpanser ved daggry og svømme i vand med bemærkelsesværdig klarhed om eftermiddagen. Lake Tanganyika er verdens længste ferskvandssø, og dens blanding af sand og skov føles mere som en øde ø end en almindelig safaripark.
• Bemærkelsesværdig vænning: efter årtiers uafbrudt forskning accepterer dette samfund observatører med en ro, som nyere steder ikke kan matche. Du bliver tæt på dem, uden hast, længe nok til at opleve ægte adfærd som brug af redskaber, rivalisering og leg.
• Næsten ingen andre: Mahale får en brøkdel af de besøgende, som de nordlige parker gør. Nogle få små camps og et kort daglig trekkingvindue betyder, at du sandsynligvis ikke deler skoven med andre end din egen gruppe.

Valg af sæson

Mahale har en tydelig bedste periode, men hver mulighed har sine afvejninger.

Juni til oktober er bedst. Chimpanserne æder som regel lavere nede ad skråningerne, når frugten modner nær bredden, så trekkene er kortere og lettere. Tørre stier, en rolig sø med bedste sigtbarhed til snorkling og dejligt lys fuldender billedet.

November til marts giver stadig fremragende trek, men dyrene klatrer ofte højere op, hvilket gør turene længere og stejlere, og eftermiddagsregn er almindeligt. Til gengæld får du roligere stier og rigere skov.

April og maj bringer den kraftigste regn. Flere camps lukker, og det er hårdt at komme rundt, så medmindre der er en særlig grund, skal du springe dem over.

Sådan forløber dagen

1. 6:30 AM

   Morgenmad på sandet

   Ved første lys går sporerne ud for at finde chimpanserne, der hvor de sov i nat.

2. 8:00 AM

   Afgang

   Når sporerne melder en position over radioen, går du op ad skovstier i alt fra tyve minutter til tre timer.

3. Formiddag

   Din time

   Uret starter, når du når gruppen. Mundbind på, stemmerne lave, kameraerne travlt optaget.

4. Eftermiddag

   På søen

   Svøm, snorkl blandt endemiske ciklider, padl i kajak eller sejl i en dhow langs kysten.

5. Aften

   Middag under stjernerne

   Campene her er små og barfodede. Middagen serveres ofte på stranden, med skoven stigende bag dig.

Hvad prisen afhænger af

Mahale hører til de dyrere oplevelser i Tanzania, og grundene er ligetil. Lemala Safaris bekræfter priserne for dine datoer.

• Adgang: kun småfly når Mahale. De fleste rejsende tager et rutecharterfly fra Arusha og fortsætter derefter med båd langs søens kyst. Rejsens afsides beliggenhed er den største del af prisen.
• Få camps: parken rummer kun en håndfuld små, eksklusive camps, og nattepriserne afspejler både kvaliteten og det begrænsede udbud.
• Gebyrer til park og trekking: de betales pr. dag og er normalt indbygget i rejseplanen.
• Rejsens længde: flyene går på bestemte dage, så de fleste rejseplaner har tre til fem nætter. To dage med trekking anbefales kraftigt, for med vilde chimpanser er én dag et lotteri.

Form, regler og udstyr

Trekkene spænder fra lette skovture til stejle, fugtige klatreture væk fra stien. Rimelig form og solidt fodtøj er nok, uden behov for atletisk træning, for gruppen og terrænet afgør tempoet. Den time, du tilbringer nær chimpanserne, kræver parkens regler, at alle bærer mundbind, fordi dyrene er modtagelige over for menneskelige luftvejssygdomme. Trekkere skal være mindst 12 år.

• Solide trailsko med godt greb
• Lette lange bukser
• Mundbind (udleveres også)
• Regnjakke til byger i skoven
• Badetøj og snorkeludstyr
• Vandtæt pose til transfer med båd