Ngorongoro-Krater

Vor Millionen von Jahren, nach Schätzungen der Geologen vor zwei bis drei Millionen, sprengte sich ein Vulkan von ungefähr der Höhe des Kilimandscharo selbst auseinander und stürzte in sich zusammen. Was blieb, ist die größte ungebrochene, trockene Vulkancaldera der Erde. Der Kraterboden liegt etwa 610 m unter dem Rand und umfasst 260 km², umgeben von Wänden, die bis zu 600 m aufsteigen. Dieses natürliche Amphitheater hält eine riesige Tierwelt in einem einzigen, in sich geschlossenen Ökosystem zusammen. Das umgebende Ngorongoro-Schutzgebiet erstreckt sich über 8,292 km² und ist UNESCO-Weltkulturerbe mit einem in Tansania ungewöhnlichen Auftrag: Wildtierschutz und traditionelle Weidewirtschaft der Massai teilen sich dasselbe Land.

Zu jedem Zeitpunkt leben schätzungsweise 25,000 große Säugetiere auf dem Kraterboden, was ihm eine der höchsten Wildtierdichten der Erde verleiht. Alle Big Five auf einer einzigen Fahrt zu sehen, ist eine realistische Aussicht, die nur sehr wenige afrikanische Parks ehrlich versprechen können. Im Krater lebt eine der letzten überlebensfähigen Gruppen des vom Aussterben bedrohten Spitzmaulnashorns, dazu dicht beieinander lebende Löwenrudel und große Gnu- und Zebraherden, die das ganze Jahr bleiben, statt zu wandern. Der Magadi-See, ein Sodasee auf dem Kraterboden, lockt bei passenden Bedingungen Flamingos zu Tausenden an.

Ein typischer Besuch dauert einen konzentrierten Tag. Sie fahren über eine steile Piste hinab auf den Kraterboden, verbringen mehrere Stunden mit Fahrten durch offenes Grasland, Akazienwald und den sumpfigen Lerai-Wald und fahren am Nachmittag wieder hinauf. Nahe dem Kraterrand liegt die Olduvai-Schlucht, die „Wiege der Menschheit“, in der Louis und Mary Leakey bedeutende Hominiden-Fossilien ausgruben, darunter den Homo habilis. Sie ist ein lohnender Halt auf der Durchreise. Massai-Familien weiden im Schutzgebiet noch immer ihr Vieh, auf Grundlage langjähriger Vereinbarungen, sodass Gespräche mit ihnen hier natürlich statt inszeniert wirken.

Weil die Tiere nicht abwandern, funktioniert Ngorongoro in jedem Monat. Der Himmel ist am klarsten und die Sicht am besten in den Trockenzeiten von Juni bis Oktober und von Januar bis März. Der Krater liegt bequeme 180 km von Arusha entfernt und bildet fast immer die zweite Hälfte der klassischen Nordroute neben der Serengeti. Eine Nacht am Kraterrand genügt meist, um ihn richtig zu erleben, bevor es weitergeht.