Ruaha-Nationalpark

Mit 20,226 km² ist Ruaha einer der größten Nationalparks Tansanias und eine der großen geschützten Wildnisse des Kontinents. Er ist zugleich einer der stillsten, und das ist die Überraschung. Im abgelegenen Süden treffen hier ostafrikanische und südafrikanische Ökosysteme aufeinander, sodass die Tierliste anders aussieht als irgendwo auf der Nordroute. Alles dreht sich um den Great Ruaha River, der mitten durch den Park schneidet und bestimmt, wo sich das Leben versammelt.

Die Zahlen sind beeindruckend. In Ruaha lebt vermutlich rund ein Zehntel der verbliebenen Löwen der Welt, eine der dichtesten Populationen überhaupt. Gefährdete Afrikanische Wildhunde streifen hier in guter Zahl umher, Leoparden sind so häufig wie in weit berühmteren Reservaten, und Elefantenherden, die in die Tausende gehen, ziehen das ganze Jahr über zum Fluss und zurück. Großer und Kleiner Kudu sowie Rappen- und Pferdeantilopen runden eine Liste ab, wie man sie auf der Serengeti-Seite des Landes selten findet.

Nur wenige Menschen nehmen die Reise auf sich, deshalb fühlen sich die Pirschfahrten richtig wild an. Ein Rudel zu beobachten, das sich für den Nachmittag niederlässt, oder ein Wildhundrudel, das durch den Busch streift, ohne ein weiteres Fahrzeug in Sicht, ist hier normal statt Glückssache. Die Landschaft ist eine Attraktion für sich: Baobabs sprenkeln die Hügel, Galeriewald folgt dem Wasser, und felsige Steilhänge rahmen den Horizont, eine rauere, strukturreichere Landschaft als die offenen Ebenen im Norden. In einigen Gebieten sind geführte Wanderungen möglich, für alle, die das Gelände zu Fuß erleben möchten.

Von Juni bis Oktober ist die richtige Reisezeit. Der Fluss schrumpft, und die auf ihn angewiesenen Tiere drängen sich in den verbliebenen Rinnen. Auch die Entfernung prägt die Reise: Die meisten Besucher reisen mit einem Kleinflugzeug statt über einen langen Straßentransfer an. Ruaha eignet sich für erfahrene Safari-Reisende und alle, die ein echtes Kapitel abseits der ausgetretenen Pfade suchen, und wird oft mit Nyerere kombiniert, den beiden Ankerpunkten einer Rundreise durch den Süden.