Taman Nasional Gombe

Gombe adalah taman nasional terkecil di Tanzania, hanya 35 km² perbukitan berhutan di tepi Danau Tanganyika, namun perannya bagi ilmu pengetahuan sangat besar. Di sinilah pada 1960 Dr Jane Goodall memulai penelitian simpanse yang mengubah cara manusia memahami kerabat terdekatnya.

Sekitar 100 simpanse yang telah terbiasa dengan manusia hidup di hutan ini, keturunan komunitas yang pertama kali diikuti Goodall. Mereka berbagi pepohonan dengan monyet colobus merah, monyet biru, dan babun zaitun. Untuk menjumpai mereka, trekking menyusuri jalur hutan yang curam. Setiap simpanse dan garis keluarganya sudah dicatat selama lebih dari enam puluh tahun, sehingga pengetahuan tentang perilakunya sangat mendalam, sesuatu yang tidak dimiliki populasi liar mana pun.

Taman ini hanya bisa dicapai dengan perahu melintasi danau, sehingga kunjungan memadukan trekking hutan dengan waktu di salah satu danau air tawar terbersih di dunia. Berenang dan snorkeling di antara ikan cichlid Tanganyika yang berwarna-warni terasa serasi dengan trekking, dan Jane Goodall Research Centre memberi gambaran nyata tentang penelitian yang masih berlangsung hingga kini.

Simpanse di sini begitu terbiasa dengan manusia sehingga bisa dijumpai di bulan apa pun, meski Mei hingga Oktober membuat trekking lebih mudah. Karena taman ini kecil, satu atau dua hari biasanya sudah cukup. Sebagian besar pengunjung berangkat dari Kigoma, dan Gombe kerap menjadi pilihan yang lebih singkat dan mudah dijangkau, atau pelengkap Mahale, dalam rencana perjalanan ke Tanzania barat.