Taman Nasional Tarangire

Sungai Tarangire memberi taman ini namanya sekaligus menghidupinya. Lahan seluas 2.850 km² ini mencakup perbukitan bergelombang, rawa musiman, dan padang rumput terbuka yang bertebaran pohon baobab, sebagian termasuk yang tertua dan paling memukau di Tanzania. Beberapa diyakini berusia jauh lebih dari seribu tahun, dan batang mereka yang menggembung telah menjadi lambang bagian negeri ini. Tarangire adalah taman nasional terbesar ketiga di utara, namun mendapat perhatian lebih sedikit dibanding tetangganya. Itu memberinya watak yang lebih sunyi dan liar, dibentuk oleh pohon-pohon raksasanya sama seperti oleh satwa di bawahnya.

Tak ada taman lain di Tanzania utara yang menampung gajah sebanyak ini. Pada musim kemarau, kawanan 300 ekor atau lebih turun ke sungai dalam pemandangan yang sanggup menyaingi apa pun di Afrika. Singa di sini punya kebiasaan beristirahat di dahan akasia dan baobab, dan taman ini juga rumah bagi macan tutul, oryx bertelinga jumbai, dan gerenuk, yang tidak ada di kebanyakan taman utara lainnya. Lebih dari 550 spesies burung tercatat, menjadikan Tarangire salah satu tempat pengamatan burung terbaik di negeri ini.

Antara Juni dan Oktober taman ini berada di puncaknya. Begitu air mengering di dataran sekitarnya, kawanan memadati tepi sungai, dengan konsentrasi yang dapat menyaingi Serengeti, dan pengamatannya luar biasa dengan lalu lintas jauh lebih sedikit karena hanya segelintir pengunjung yang datang. Hujan mengubah segalanya menjadi hijau. Itulah saat terbaik untuk burung dan satwa migran yang melahirkan, meski satwa menyebar dan lebih sulit dipastikan keberadaannya.

Karena jumlah pengunjungnya hanya sebagian kecil dari Serengeti, Tarangire cocok bagi Anda yang menginginkan satwa melimpah tanpa berbagi dengan keramaian. Berjarak sekitar 120 km dari Arusha, taman ini pas sebagai tahap pembuka atau penutup sirkuit utara, sering dipasangkan dengan Danau Manyara sebagai pelengkap singkat yang memuaskan di awal atau akhir perjalanan ke Serengeti dan Ngorongoro.