マハレとゴンベのチンパンジートレッキング

タンザニアといえば、広い平原、アカシアの木、大型のネコ科動物を思い浮かべる方が多いでしょう。けれども西部は、まったく別の世界です。タンガニーカ湖のほとりでは、熱帯雨林の尾根が透き通った水へと一気に落ち込み、そこへ行く道は水路か空路しかありません。ここがタンザニアのチンパンジートレッキングの舞台で、一般的なサファリというよりも、静かな探検の旅に近い感覚です。

チンパンジーを守る国立公園は2つあります。マハレ山塊国立公園は、人里離れた広大で野性味あふれる公園で、研究者が何十年も観察を続けてきた群れが暮らしています。ゴンベ渓流国立公園は、小さくてアクセスしやすく、ジェーン・グドールの名とともに知られています。1960年、この地で始まった彼女の辛抱強い観察は、人間にいちばん近い仲間をめぐる世界の見方を一変させました。

どちらの公園も北部サーキットとは似ておらず、それこそが魅力です。車の列も、ほこりも、長いドライブもありません。歩き、耳をすませ、森が何かを見せてくれるのを待つ。ゲストの多くが、チンパンジーの家族と過ごした1時間は、どのライオンとの出会いよりも長く心に残ったとおっしゃいます。

マハレとゴンベのどちらを選ぶかは、日数、予算、どんな旅にしたいかで決まります。マハレのチンパンジートレッキングは、2つの体験のうち、より広く、より野性的で、より奥地にあります。およそ800頭のチンパンジーが暮らし、森に覆われた山々、白砂の湖岸、いくつかの小さなキャンプが織りなす風景は劇的です。ちょっとした追加ではなく、それ自体が旅の目的地になります。

ゴンベははるかに小さく、アフリカでも最も小さな国立公園のひとつで、チンパンジーの群れもおよそ100頭と、ずっと小規模です。最大の魅力は歴史です。ジェーン・グドールが最初に腰を下ろした湖上の斜面を歩くことで、他の野生動物体験ではなかなか得られない重みが生まれます。ゴンベへはキゴマの町から向かうため、短い旅程にも組み込みやすいのも利点です。

奥地での滞在に十分な時間と予算があるなら、湖を目の前にしたゆっくりと静かな日々が過ごせるマハレのほうが、たいていは満足しやすい選択です。日数が限られている方や、研究の物語に最も惹かれる方には、ゴンベが良い選択肢です。日程をお知らせいただければ、どちらがふさわしいか率直にお答えします。

マハレへ通じる道路はありません。多くの旅行者は、アルーシャから定期チャーターの小型機に乗り、経由地を含めて4〜5時間ほどのフライトのあと、タンガニーカ湖畔をボートで進んでキャンプに着きます。フライトは曜日が決まっているため、旅程はそれに合わせて組み立てられます。マハレへの行き方と、小型機での移動が苦にならないかどうかが、計画の最初に決めることです。

ゴンベは湖畔の町キゴマの北にあり、公園そのものにも道路は通じていません。キゴマまでは定期便で飛び、そこから湖岸をボートで北上します。高速ボートなら1時間から1時間半ほど、伝統的な船ならずっと長くかかりますので、ご自身のプランでどちらを使うか確認しておきましょう。公園内か近くに1泊して、トレッキングをらくにする方も多くいます。

小型機は預け荷物の制限が厳しく、ハードケースよりソフトバッグが基本です。荷物は軽くまとめてください。フライトは直前に変更できないため、この区間の前後には、予備の1泊を入れておくことをおすすめします。機体が遅れても、国際線の乗り継ぎに影響しないようにするためです。

トレッキングは、動物を守るために管理されています。チンパンジートレッキングの許可証は1人1回ごとに必要で、通常は公園料金とあわせて、旅行会社が旅程の一部として手配します。人数は少なく、必ずレンジャーガイドが同行します。料金は変わりますので、ここには記載しません。ご希望の日程での最新のお見積もりをご依頼ください。

チンパンジートレッキングのルールは単純で、厳格に守られています。チンパンジーから最低でも10メートル離れること。思ったより遠いと感じるかもしれませんが、野生のチンパンジーは風邪やインフルエンザなど人間の感染症にかかることがあり、群れ全体に致命的になりかねないからです。グループは少人数で、6人前後が一般的です。チンパンジーを見つけてから一緒に過ごせるのは、およそ1時間です。

類人猿のそばにいるあいだは、マスクの着用が必要です。忘れてもレンジャーが渡してくれます。チンパンジーの近くで飲食をしない、フラッシュを使わない、軽い風邪でも体調が悪いときは参加しない。症状がある人はレンジャーに断られますし、それはガイドにも当てはまるルールです。わずらわしさではなく、チンパンジーへの思いやりと受け止めてください。

公園当局がトレッキングの最低年齢を定めており、2つの公園で異なります。マハレの最低年齢は12歳で、これは当社のマハレ体験ページの情報に基づきます。ゴンベはそれより高く、15歳前後とされていますが、ご予約の前に必ず当社へご確認ください。お子さまはチンパンジートレッキングに参加できるのでしょうか。年長のティーンエイジャーは多くの場合参加できますが、年少のお子さまはできず、このルールに例外はありません。

理由の一部は健康面、一部は行動面にあります。小さなお子さまは感染症を持ち込みやすく、森の中で1時間静かにしていることも難しいからです。年齢制限に満たないお子さまがいらっしゃるご家族には、北部や南部での通常のゲームドライブサファリが向いており、みなさんで静かなビーチ休暇を楽しみたい場合は、湖畔の滞在を別に手配することもできます。

持病のある大人の方も、ペースはガイドが管理し、グループは最も遅い人に合わせて進むので、参加できることがよくあります。膝、心臓、呼吸について、正直にお知らせください。午前中の斜面で苦しい思いをされるより、事前に計画を調整するほうが私たちにとっても望ましいことです。

朝は早く始まります。みなさんが目覚める前に、トラッカーが、チンパンジーが夜を過ごした場所へ探しに出かけます。チンパンジーは毎晩新しい寝床をつくります。高い木の上で枝を編んだこのチンパンジーの寝床が、トラッカーにとって最初の手がかりです。トラッカーが無線で位置を知らせると、レンジャーが森の道を登り、群れまで案内します。

チンパンジートレッキングにどれくらい時間がかかるのか、とはいつも聞かれますが、正直なところ日によって違います。20〜30分で会える日もあれば、チンパンジーがさらに高く登っていて、片道2〜3時間かかる日もあります。彼らと過ごす1時間を加えると、半日、ときにはほぼ1日と考え、途中で休憩を挟みながら計画してください。

群れに着いたら、時計が動き始めます。これはショーではありません。人慣れしたチンパンジーは、こちらの存在を気にするそぶりもなく、毛づくろい、食事、昼寝、小競り合いを続けます。子どもを連れた母親がほんの数メートル先を通り過ぎるのを静かに座って見守ったり、大人のオスが遠くをじっと見つめたあとで突然やぶの中へ駆け出す様子を10分間眺めたりすることもあります。

「どのくらいの体力が必要ですか」とよく聞かれます。アスリートである必要はありませんが、でこぼこした地面の上り坂を数時間歩ける程度の体力は必要です。トレイルは急で狭く、根や砂利で滑りやすく、湿度も加わってすべてがきつく感じられます。出発前に山歩きの経験を重ねておくのがいちばんの準備で、トレッキングポールも役立ちます。

チンパンジートレッキングの服装を知っておくと、快適さがまったく違います。地味な色の長ズボン、薄手の長袖シャツ、グリップのよい丈夫なトレッキングシューズ、乾きやすい薄手の靴下を選びましょう。長袖は、刺す植物や虫から肌を守ってくれます。軽い雨具は一年中持参し、帽子、登るとき枝をつかむ習慣のある方は手袋もあると便利です。

水、小さな救急セット、虫よけ、チンパンジーに会う前に食べる軽食も持ち歩いてください。カメラは防水バッグに。レインカバー付きの小さなデイパックで十分です。香りの強い製品はキャンプに置いていきましょう。強い匂いは、動物にもグループのほかの方にも気が散る原因になります。撮影が主な目的でなければ、重いレンズも置いていくのがおすすめです。

チンパンジートレッキングのベストシーズンは、トレッキングシーズンの中でも乾いている6月から10月ごろとされます。ただし、当サイトのマハレのページでは、5月から10月が最も歩きやすいとしています。この時期は道が固く、湖も穏やかで、岸辺で果実が熟すとチンパンジーが斜面の低い位置で食べることが多いため、トレッキングも短くなりがちです。

雨季でも、森が完全に閉ざされるわけではありません。11月から3月ごろは、チンパンジーがより高い場所に登ることが多く、トレッキングは長く急になり、午後はにわか雨がよく降ります。その代わり、森は青々とし、道は静かで、ほかの訪問者も少なくなります。4月と5月は雨が最も強く、閉まるキャンプもあるため、特別な理由がなければ、ほかの月をおすすめしています。

野生動物は自分たちの暦に従って暮らしているので、すべてはあくまで傾向であり、約束ではありません。人慣れした群れは、どの月にも観察されてきました。日程に余裕を持ち、トレッキング日を多く取るほど、どの季節でも落ち着いて、近くで出会える可能性が高まります。

人びとが訪れる理由は、チンパンジーの行動にあります。毛づくろいは彼らの社会をつなぐ接着剤で、ペアや小さな集団が、穏やかな時間をかけてお互いの毛をかき分けている姿をよく見かけます。序列は大切で、下位の個体が小さくうなりながら優位のオスに近づく様子や、毛を逆立てて枝を揺らす突然のディスプレイに出会うこともあるでしょう。

見るだけでなく、耳もすませてください。パントフートとは、木々の間を響き渡る長く高まる声で、離れた群れ同士が互いを見つける合図になります。板根を手でたたくドラミングも、森の向こうにメッセージを伝える方法のひとつです。姿が見える前に声が聞こえることもあり、トラッカーは立ち止まり、首をかしげ、方向を変えます。

マハレとゴンベでは、研究者によって道具の使用が記録されています。小枝の皮をむいてシロアリ塚からシロアリを釣り出す、葉をスポンジのように使う、石で硬い木の実を割る、といった行動です。季節や群れによっては、訪問中に見られないかもしれませんが、これもこの地が大切にされる理由のひとつです。ほかの霊長類には、アカコロブス、アオザル、ヒヒなどに出会えます。

タンガニーカ湖は世界一長い淡水湖で、驚くほど透明です。朝のトレッキングのあと、マハレの午後は水辺で過ごします。岩礁の上でのシュノーケリングでは、世界でここにしかいない小さな魚、シクリッドの群れが、サンゴ礁に負けない色彩で泳いでいます。カヤック、水泳、釣り、伝統的なダウ船での湖岸クルーズもできます。

夕方は静かで、裸足でくつろげる時間です。キャンプは小さく、夕食はしばしばビーチで。背後には闇の中に森がそびえ、湖面には漁船の灯が揺れています。携帯電話の電波はほとんどなく、車の音もなく、電気はキャンプの発電分だけ。長旅のあとには意外なほど心が休まる、とおっしゃる方が多くいらっしゃいます。

チンパンジーやサルのほか、西部の森にはブッシュバック、湖岸のカバ、河口のワニ、サイチョウやタイヨウチョウなど、さまざまな森の鳥も暮らしています。夜明けのビーチでは足跡を探してみてください。夜のあいだに誰が通ったかがわかります。夕暮れには、森の合唱に耳をすませましょう。

類人猿だけのために西部タンザニアへ飛ぶ旅行者は、あまり多くありません。北部、あるいは南部や西部の大自然のサファリと組み合わせる方がほとんどです。定番の流れは、セレンゲティとンゴロンゴロで数日過ごしたあと、アルーシャから西へ飛んで湖畔で4〜5日、最後にインド洋の海岸で休息して終えるというものです。

もっと野性的で静かな土地がお好みなら、マハレの近くにあるカタビ国立公園が西部サーキットの自然な組み合わせです。乾季には巨大なカバのプールとバッファローの群れが見られます。南部のルアハとニエレレを加えれば、ウォーキングサファリやボートサファリも楽しめます。それぞれをどう組み合わせ、各地に何泊するのがよいか、旅程のスペシャリストがご案内します。

実務面の注意をひとつ。フライトは決まった曜日にしかないため、旅全体がその運航日に左右されます。まずチンパンジーの部分を組み、サファリはそのまわりに配置してください。逆はおすすめしません。帰国の国際線の前には予備日を設け、ペースにも気を配りましょう。小型機での移動が続くと疲れるため、湖畔でしっかり休む時間は、ちょっとしたごほうびになります。

チンパンジーは必ず見られるのでしょうか。いいえ、そして保証すると言う人は誠実ではありません。相手は、広い森で暮らす野生動物です。シーズン中は特に2日間のトレッキングなら見られる可能性はとても高いのですが、群れが手の届かない場所へ移動したり、嵐でキャンプから出られなかったりすることもあります。森が守れない約束より、落ち着いた気持ちで来ていただくほうを、私たちは望んでいます。

責任ある行動は、ルールから始まります。10メートルの距離を守り、マスクを着け、体調が悪ければ参加を控え、声を低く。地元スタッフを雇用し、食材を地元で調達し、廃棄物を丁寧に管理している小規模なキャンプを選び、水や電気の扱いについても尋ねてみてください。繊細な湖の環境に使い捨てプラスチックの出番はありませんので、繰り返し使える水筒を持参しましょう。

ぜひ、ガイドやトラッカーと話す時間を持ってください。彼らはチンパンジー一頭一頭を名前と性格で知っており、その話は旅で手に入る最高のおみやげです。チップは、サファリのガイドと同様に、出発前にお送りする案内に従ってお渡しください。そして最後に、なぜ1時間と短く決められているかを思い出してください。その制限を守ることが、次の訪問者のために類人猿を健康に保つのです。