マニャラ湖国立公園

マニャラ湖は、大地溝帯の断崖のふもとに細長く広がり、600 mを超える森の崖が、浅いアルカリ性の湖の上にそびえています。公園の面積はわずか648 km²で、その約3分の2を水面が占めます。それでも生息環境は驚くほど多彩です。地下水に育まれた豊かな森から草原へ、アカシアの林を抜けて湖岸へと続き、それぞれの場所に、公園の野生動物がすみ分けています。

最大の名物は、木に登るライオンです。昼の暑さの中、アカシアの水平に伸びた枝に身を預けてくつろぐ習性は、確実に観察できる場所が世界でも数えるほどしかありません。水位が合えば、湖はフラミンゴで薄紅色に染まり、ペリカンやコウノトリなど水鳥もたくさん集まります。入口近くの地下水の森には、ブルーモンキーや、タンザニア最大級のヒヒの群れが暮らしています。

公園は小さいので、数日ではなく半日で回る方がほとんどです。道は林冠の下を縫って温泉やカバのいる池を過ぎ、やがて森が途切れると湖畔と鳥たちの世界が広がります。アルーシャからセレンゲティやンゴロンゴロへ向かう途中の、景色を楽しむ立ち寄り先としてマニャラを組み込む旅や、タランギレとあわせる旅も多くあります。2つの公園の対比も魅力で、一方は緑が深く険しく、他方は乾いて広々としています。

6月から10月は、動物が見つけやすく、リフトバレーの断崖もくっきりと際立ちます。フラミンゴをはじめとする鳥は、雨の多い時期にもっとも数が増えます。北部サーキットで景色と変化を加えたい、でも丸1日は割けない、という方には、マニャラがぴったりです。断崖の眺めだけでも立ち寄る価値があります。