セレンゲティの気球フライト

多くの人が驚くのは、静けさです。飛行といえば騒音を想像しますが、セレンゲティの数百フィート上空でバーナーが止まると、完全な静寂が訪れます。そのあとで、また音が満ちてきます。眼下でシマウマが鳴き、見えない場所のどこかでハイエナが応えます。アフリカ最大の風景が、その上を漂うあなたのために、自らサウンドトラックを奏でてくれます。

気球フライトは、サファリに加えられるアクティビティの中で最も短く、しかも、時間あたりで考えれば、夕食の席でいちばん長く語られる体験です。それだけの価値があるか。ほとんどの方が、あったと答えます。ここでは、朝の流れ、フライトの時期と場所、そして考え直したほうがよい方についてご説明します。

フライトについて

免許を持つ商業パイロットが、日の出とともに乗客用の気球を飛ばします。風次第で、飛行時間は約1時間です。梢すれすれの低さではキリンとほぼ目の高さで出会え、数百メートルの高さに上がれば、生態系がようやく目で理解できるようになります。群れは筆のひと払い、川は銀の糸、平原は光の向こうへ果てしなく続きます。

進路を決めるのは風です。パイロットにできるのは、高さによって向きの違う気流を探して操ることだけです。同じ場所を飛ぶフライトは二つとなく、それも魅力の一つです。着陸は朝の風が運んだ場所で、そのあとが、この体験を象徴する伝統です。草原に広げられたたっぷりの朝食とスパークリングワイン。気球の黎明期から受け継がれてきた習わしです。

人気の理由

**公園を上から見せてくれるのは、気球だけです。**国立公園内ではドローンがほぼ禁止されており、固定翼機の遊覧飛行は空中で静止しません。気球だけが、唯一の空からの視点を与えてくれます。そして、その視点にこそ意味があります。大移動の本当の規模は、地上からでは決して把握できません。

**驚くほどの写真が撮れます。**暖かな光、長く伸びる影、眼下で模様を描く動物の群れ、そして日の出に輝くほかの気球。多くのお客様が、お気に入りの一枚に挙げます。ハネムーンのカップルへのサプライズとしても人気です。

**サファリの時間はほとんど削られません。**フライトが置き換えるのは、ゲームドライブの最初の90分ほどで、丸一日ではありません。午前も半ばになれば、たいてい朝食を済ませた状態で、ガイドと再会できます。

どの月がよいか

気球は一年中飛びます。最適な月とは、結局いま旅をしている月です。フライトを旅程に合わせ、その逆にはしないでください。そのうえで、**6月から10月**は空気が最も澄み、北部では大移動の群れも見られます。**1月から3月**は、南部の出産期の大群がバスケットの真下に広がり、空から見るなら最高の景色かもしれません。

**4月と5月**は、引き換えに覚悟が要る時期です。嵐や突風で、飛べない日の割合が高くなるからです。中止になったフライトは別の日に振り替えるか、返金されますので、飛ばなかった分の料金は発生しませんが、翌日の夜明けが約束されているわけではありません。離陸場所も異なります。セレンゲティ中央部は通年、季節限定の場所は大移動を追って移りますので、キャンプの位置によって離陸地点までが5分か90分かが決まります。ルートを組む際に、私たちのチームが調べます。

朝の時間割

1. 午前4:45

   暗闇の中でお迎え

   キャンプから離陸地点へ移動します。ヘッドライトが、ときおり帰り道を急ぐ夜行性の動物を照らします。

2. 午前5:45

   膨らませて、ブリーフィング

   薄明かりの中、気球がふくらみ、ランタンのように光ります。安全の説明のあとは、横に倒されていることも多いバスケットに乗り込みます。

3. 午前6:15

   日の出とともに離陸

   地面が離れていきます。約1時間、川の上を低く、あるいは平原の高みを漂います。バーナーの轟音のあとに、完璧な静けさが訪れます。

4. 午前7:30

   着陸と朝食

   ドスンと揺れて、傾いて、笑い声。草原にテーブルが並び、温かい朝食、スパークリングワイン、フライト証明書が用意されます。

5. 午前9:30

   ゲームドライブに復帰

   ガイドが迎えに来て、サファリが再開します。今日いちばんの話題は、すでに手に入れています。

料金に含まれるもの

気球は、細かな条件の少ない定額のオプションです。金額の裏にあるものをご紹介します。

• **半日まるごと：**キャンプへのお迎え、フライト（風が許せば約1時間）、ブッシュでの朝食、ガイドの待つ場所までの送迎を含みます。
• **乗り合いのバスケット：**バスケットは仕切りごとにグループが乗るため、和やかなお出かけになります。貸切のチャーターもありますが、費用はまったく別です。ご希望の方はお尋ねください。
• **天候への備え：**風や雨でフライトが中止になった場合は、新しい日程か返金のいずれかになります。機長の判断が最終ですが、それこそが望ましい形です。
• **見えないコストは睡眠：**お迎えは午前5時前です。セレンゲティ中央のキャンプに前夜から泊まれば、早起きのつらさが和らぎます。

服装と持ち物

重ね着が決め手です。標高の高い夜明け前はしっかり冷え込み、頭上のバーナーは暖かく、1時間後の朝食のテーブルは日差しの中です。着地の衝撃に備えて、平らな靴底の履き物を。帽子はポケットにしまい、カメラは必ず体にストラップで固定してください。落としたものは、二度と戻りません。

• 日が昇ったら脱げる暖かい上着
• 平らで足を覆う靴
• ストラップをつけたカメラ
• 日の出の照り返しに備えたサングラス
• 着陸までポケットにしまっておく帽子
• クルーへのチップ用に少額の現金