Serengeti

Voor de Maasai was dit land siringet, een eindeloze uitgestrektheid waar de grond nooit lijkt op te houden, en de naam past nog steeds. Het park strekt zich uit over noordelijk Tanzania, met 14.763 km² aan rivierbosstroken, acaciabos en open vlakten met kort gras. Het kreeg in 1951 de status van nationaal park en in 1981 die van UNESCO-werelderfgoed, en vormt het hart van het 30.000 km² grote Serengeti-Mara-ecosysteem, dat zich noordwaarts voortzet over de grens met Kenia. Granieten kopjes, de verweerde stompen van oeroude vulkanische activiteit, doorbreken de horizon als kleine vestingen. Leeuwen gebruiken ze als uitkijkpost en luipaarden strekken zich uit op de takken van de bomen tussen de rotsblokken.

Alles draait hier om de Grote Migratie van de gnoe, de grootste landtrek van zoogdieren ter wereld. Meer dan 1,5 miljoen gnoes trekken op met zo'n 500.000 zebra's en zwermen gazellen, op een route die wordt bepaald door regenval en vers gras. Van januari tot maart werpen ze hun kalveren op de zuidelijke vlakten, daarna trekken ze in de loop van het jaar naar het noorden en westen, richting de Mara-rivier. Zoveel trekkende prooi trekt een opmerkelijk gezelschap jagers aan: ongeveer 3.000 leeuwen, plus luipaard, jachtluipaard, hyena en Afrikaanse wilde hond. Weinig plaatsen op het continent bieden zo'n grote kans om een jacht te zien ontvouwen.

Het park is eigenlijk meerdere parken, elk met een eigen sfeer. De Seronera-vallei in het centrum biedt in elke maand wild en de dichtste concentratie roofdieren. Ver in het noorden is Kogatende de plek waar de kuddes zich tussen juli en oktober in de Mara-rivier storten. In het zuiden vult het open land rond Ndutu zich in de eerste maanden van het jaar met pasgeboren kalveren, en met de leeuwen en hyena's die hen schaduwen. Een ballonvaart bij zonsopgang is de kenmerkende Serengeti-ervaring: geluidloos zweeft u boven de kuddes en kopjes terwijl de vlakte kleurt. In geselecteerde concessies geven wandelsafari's en nachtelijke gamedrives een andere dimensie aan de gewone gamedrive.

Bijna elke maand kan een reis de moeite waard maken, maar de migratie volgt een lus die van het weer afhangt. Het juiste deel van het park kiezen voor het juiste seizoen is daarom belangrijker dan elke andere keuze die u maakt. De Serengeti ligt op korte afstand van de Ngorongorokrater en is meestal de langste halte van een reis door het noorden. Door de enorme omvang zijn drie nachten of meer gebruikelijk. Of dit uw eerste safari is of uw twintigste: de Serengeti is de maatstaf waaraan andere savannes worden gemeten.