Zanzibar

Zo'n 25 km uit de Tanzaniaanse kust, in warm water van de Indische Oceaan, ligt een archipel van koraaleilanden. Het grootste, lokaal Unguja genoemd, heeft langs de kust fijn wit zand en zee van een turquoise helderheid die in Oost-Afrika moeilijk te overtreffen is. In de loop der eeuwen kwamen kooplieden uit Europa, India, Perzië, Arabië en van de Swahili-kust hier samen, en het eiland werd het centrum van de specerijen- en slavenhandel van Oost-Afrika. Dat gelaagde verleden bepaalt het eiland nog steeds en hoort net zo goed bij een bezoek als het zand.

In Stone Town is die geschiedenis het best zichtbaar. Deze UNESCO-werelderfgoedstad heeft kronkelende steegjes, houtgesneden deuren, huizen van koraalsteen en bruisende markten, en is in meer dan een eeuw nauwelijks veranderd. In het binnenland groeien op kruidenplantages kruidnagel, nootmuskaat, kaneel en vanille. Kruidnagel maakte Zanzibar ooit tot 's werelds grootste exporteur, en u kunt de boerderijen nog altijd bezoeken. Onder water is het even rijk: de riffen rond het eiland bieden levendig snorkel- en duikwerk, en de zee bij Kizimkazi in het zuiden is een betrouwbare plek om dolfijnen te ontmoeten.

De kusten hebben elk een eigen karakter. Nungwi en Kendwa in het noorden worden nauwelijks door het getij beïnvloed, dus zwemmen kan op elk uur. Aan de oostkust trekken Paje en Jambiani kitesurfers, en bij eb laat de zee er brede zandbanken droog liggen. Buiten het strand kiest u uit zonsondergangtochten met een dhow, bezoeken aan de schildpadden op Prison Island, diepzeevissen en dagvullende eet- en cultuurwandelingen door Stone Town.

De temperatuur blijft het hele jaar aangenaam. Het droogste en meest betrouwbare strandweer valt tussen juni en oktober en opnieuw van december tot februari, buiten de lange regentijd van maart tot mei. Zanzibar is een passend slothoofdstuk voor een safari in Tanzania. Vluchten vanaf Arusha of de Serengeti overbruggen de afstand van stoffige savanne naar zee in minder dan twee uur, en het gebruikelijke plan is drie tot vijf nachten op het eiland, om bij te komen na de gamedrives.