Op safari met de Grote Migratie van de gnoes

Eerst hoort u het: een diep, rollend gegrom van talloze stemmen dat als een naderend onweer over de vlakte drijft. Klim op een lage heuvel en het gras lijkt te lopen. Gnoes tot aan de horizon, aan alle kanten, onafgebroken op weg, gedreven door iets dat veel ouder is dan elke herinnering.

Dit is de grootste landmigratie van dieren ter wereld. Ruim 1,5 miljoen gnoes, vergezeld van enorme aantallen zebra's en gazellen, trekt in een kringloop zonder begin of einde rond door het ecosysteem van de Serengeti en de Mara. Omdat de kuddes altijd ergens zijn, draait een migratiesafari om één ding: in uw reisweek op de juiste plek in het ecosysteem staan.

Wat een migratiereis anders maakt

De gamedrive blijft het uitgangspunt, maar de route volgt de dieren in plaats van een vaste lijst parken af te vinken. De overnachtingen worden niet gelijkmatig verdeeld, maar geplaatst waar de kuddes zich op dat moment bevinden. Dat kunnen de vlakten van Ndutu in het zuiden zijn in het kalverseizoen, de Westelijke Corridor wanneer de kolommen noordwaarts trekken, of de uiterste noordelijke Serengeti zodra ze zich bij de Mararivier verzamelen.

Ook de kampen die de dieren volgen, verhuizen mee. Mobiele kampen worden enkele keren per jaar verplaatst om dichtbij te blijven, en een goed reisschema combineert er vaak een met een vaste lodge: de mobiele tenten voor de nabijheid, de lodge voor het comfort.

Waarom een hele reis eromheen plannen

• Een schaal die geen foto vangt: op één beeld passen een paar duizend dieren, maar midden in de kudde staat u tussen meer dan een miljoen gnoes.
• Roofdieren volgen de kuddes: leeuw, jachtluipaard, hyena en luipaard verzamelen zich overal waar de gnoes zijn. Daarmee is dit stilletjes een van de beste safari's om grote katten te zien, zeker in het kalverseizoen, wanneer bijna dagelijks jachtpartijen in het open veld plaatsvinden.
• Twee totaal verschillende voorstellingen: het kalven, grofweg van eind januari tot maart, is groen en vol nieuw leven, terwijl de rivierovergangen van ongeveer juli tot oktober stoffig, gespannen en dramatisch zijn. Veel reizigers komen terug voor de andere.

Waar de kuddes zijn, maand voor maand

Welk hoofdstuk u wilt zien, bepaalt alles. De kringloop volgt grofweg een jaarlijks patroon, maar de regens verschuiven het van jaar tot jaar met enkele weken.

Van eind januari tot maart vindt het kalven plaats in de zuidelijke Serengeti en bij Ndutu. Honderdduizenden kalfjes komen binnen enkele weken ter wereld op de vlakten met kort gras, de jacht is dan op zijn intensiefst en het licht is prachtig. De keerzijde: af en toe een regenbui in de middag en een druk bezocht Ndutu.

Van juli tot oktober volgen de rivierovergangen in de noordelijke Serengeti en de Masai Mara: kuddes die zich ophopen langs de Mararivier, krokodillen die op de loer liggen, en dan de plotselinge sprong het water in. Het is onvergetelijk en volkomen onvoorspelbaar. De kuddes steken soms drie keer op een dag over en talmen een andere keer een week, dus geduld en een gids met een sterk radionetwerk tellen zwaarder dan al het andere.

De maanden daartussen zijn verre van leeg. Van april tot juni trekken lange kolommen door de centrale en westelijke Serengeti, met weinig voertuigen en lagere tarieven, en in november en december stromen de kuddes met de korte regentijd weer naar het zuiden. Wie liever rustige natuur ziet dan één groot spektakel, kan in deze periodes uitstekend terecht.

Hoe uw dagen verlopen

Het raamwerk is de gebruikelijke safaridag: vroeg op pad, een lange ochtend, een pauze rond het middaguur en een middagrit. Op oversteekdagen buigt alles echter mee met de rivier.

1. 5:30 uur

   Op pad bij het eerste licht

   U vertrekt uit het kamp voor zonsopgang. In het kalverseizoen zijn de nachtelijke jachtpartijen vaak nog in volle gang.

2. 7:00 uur

   De kolommen opsporen

   Uw gids leest sporen, luistert mee op de radio en brengt u naar de plek waar de dieren langstrekken.

3. Late ochtend

   Wachten aan de oever

   In het oversteekseizoen verzamelen de kuddes zich aan het water. U parkeert, zet de motor uit en wacht, soms minuten en soms uren.

4. Middag

   Waar het gebeurt

   Oversteken, roofdieren die langs de rand van de kudde jagen en een miljoen dieren die langzaam grazend noordwaarts trekken.

5. Zonsondergang

   Terug tussen de tenten

   Slaapt u in een mobiel kamp, dan hoort u de kuddes vaak tot de ochtend rondom uw tent grommen.

Wat de prijs bepaalt

De uiteindelijke kosten hangen af van het seizoen, het type kamp en de manier waarop u reist. Lemala Safaris bevestigt de bedragen voor uw data zodra u informatie aanvraagt.

• Plaats en maand: kampen in de noordelijke Serengeti rekenen in het oversteekseizoen de hoogste tarieven van het jaar en zijn het langst vooraf uitverkocht.
• Mobiel kamp of lodge: tenten op de migratieroute kosten meer dan een vergelijkbare lodge verderop, omdat u betaalt voor nabijheid.
• Vliegen of rijden: bushvluchten naar Kogatende of Ndutu besparen ongeveer een halve dag per richting en kosten extra, terwijl de weg over land de prijs drukt en u meer landschap laat zien.
• Aantal nachten: de migratie beloont wie de tijd neemt, en twee of drie nachten in het juiste gebied zijn beter dan één gehaaste nacht, vooral tijdens de rivierovergangen.

Inpakken voor de kuddes

De gebruikelijke safaribenodigdheden gelden, met twee aanvullingen: de beste verrekijker die u kunt krijgen, omdat het spektakel zich vaak ver weg afspeelt, en goede stofbescherming voor uw camera's in de droge maanden. Neem voor het kalverseizoen een warme laag mee, want de ochtenden op de vlakten met kort gras zijn fris.

• Een goede verrekijker
• Stofdichte cameratas
• Kleding in neutrale kleuren
• Warme fleece voor de vroege gamedrives
• Lichte regenjas
• Reservebatterijen en geheugenkaarten