Vilda schimpanser i Mahale

Du hör skogen långt innan du ser något. Ett rop ekar uppför sluttningen, ett andra svarar, sedan ett tredje, tills pant-hoots och trummandet av händer mot stödrötter fyller träden. Spåraren stannar, lyssnar och byter riktning. Tjugo minuter senare drar du undan en ridå av lianer och där ligger en familj vilda schimpanser utsträckta på skogsbotten, pysslar om varandra, slumrar och gnabbas, helt oberörda av dig.

Det är Mahale nationalpark, en av de mest avlägsna och vackra platserna i Tanzania. Inga vägar leder dit. Skogsklädda toppar stupar rakt ned i Tanganyikasjön, och omkring 800 vilda schimpanser lever här, bland dem en grupp som forskare har följt oavbrutet sedan 1960-talet. De hör till de mest vana vilda schimpanserna i världen.

Vad en vandring i Mahale innebär

Du går in i skogen med parkguider och spårare för att hitta en van grupp, och betraktar sedan djuren på nära håll under en strängt begränsad tid av en timme. Van betyder att schimpanserna under många år har lärt sig acceptera en lugn mänsklig närvaro, så att de fortsätter som vanligt i stället för att fly eller uppträda.

Forskare från Japan har studerat M-gruppen sedan mitten av 1960-talet, vilket gör den till en av de längsta primatstudierna i världen. Belöningen är ett besök med ovanlig närhet: schimpanserna passerar inom några meter, sköter sitt sociala liv och ser dig som en del av omgivningen. Vandringarna startar från sjön och följer skogsstigar uppåt. Beroende på var gruppen byggt sina nattbon och var träden bär frukt kan det vara tjugo minuter eller tre timmar till dem.

Därför är ansträngningen värd det

• En miljö utan motstycke: du spårar schimpanser i gryningen och badar sedan på eftermiddagen i vatten med fantastisk sikt under ytan. Tanganyikasjön har titeln som världens längsta sötvattenssjö, och blandningen av sand och skog känns närmare en öde ö än en vanlig safaripark.
• Enastående vana: efter decennier av oavbruten forskning accepterar den här gruppen betraktare med ett lugn som nyare platser inte kan matcha. Du håller dig nära dem, utan brådska, tillräckligt länge för att se verkligt beteende som verktygsanvändning, rivalitet och lek.
• Nästan inga andra: Mahale får en bråkdel av de besökare som de norra parkerna har. Ett fåtal små läger och ett kort dagligt vandringsfönster gör att du troligen delar skogen med ingen utöver din egen grupp.

Välj säsong

Mahale har en tydlig bästa period, men varje alternativ har sina avvägningar.

Juni till oktober är bäst. Schimpanserna brukar äta längre ned i sluttningarna när frukten mognar nära stranden, så vandringarna är kortare och lättare. Torra stigar, en lugn sjö med dess bästa sikt för snorkling och ett vackert ljus fullbordar bilden.

November till mars ger fortfarande utmärkta vandringar, men djuren klättrar ofta högre upp, vilket gör turerna längre och brantare, och regn på eftermiddagen är vanligt. I gengäld får du lugnare stigar och frodigare skog.

April och maj ger det kraftigaste regnet. Flera läger stänger och det är svårframkomligt, så om det inte finns ett särskilt skäl bör du hoppa över dem.

Så förlöper dagen

1. 06:30

   Frukost på sanden

   I första ljuset ger sig spårarna av för att hitta schimpanserna där de sov under natten.

2. 08:00

   Avfärd

   När spårarna anger en position via radio går du uppför skogsstigarna, allt från tjugo minuter till tre timmar.

3. Förmiddag

   Din timme

   Klockan startar när du når gruppen. Munskydd på, låga röster, kameror i arbete.

4. Eftermiddag

   På sjön

   Bada, snorkla bland endemiska ciklider, paddla kajak eller segla med dhow längs stranden.

5. Kväll

   Middag under stjärnorna

   Lägren här är små och barfota. Middagen serveras ofta på stranden, med skogen som reser sig bakom dig.

Vad som styr priset

Mahale hör till de dyrare upplevelserna i Tanzania, och skälen är enkla. Lemala Safaris bekräftar siffrorna för dina datum.

• Tillgänglighet: bara småflyg når Mahale. De flesta resenärer tar ett reguljärt charterflyg från Arusha och fortsätter sedan med båt längs sjöns strand. Resans avlägsenhet är den största delen av priset.
• Få läger: parken har bara en handfull små läger i den övre klassen, och priset per natt speglar både kvalitet och begränsat utbud.
• Park- och vandringsavgifter: de debiteras per dag och ingår normalt i resplanen.
• Resans längd: flygen går vissa dagar, så de flesta resplaner är tre till fem nätter. Två vandringsdagar rekommenderas starkt, eftersom vilda schimpanser gör en enda dag till ett vågspel.

Kondition, regler och utrustning

Vandringarna varierar från enkla skogspromenader till branta, fuktiga klättringar bort från stigen. Rimlig kondition och rejäla skor räcker, utan behov av atletisk träning, eftersom gruppen och terrängen bestämmer takten. Under timmen nära schimpanserna kräver parkens regler att alla bär munskydd, eftersom djuren är känsliga för luftvägssjukdomar från människor. Vandrare måste vara minst 12 år.

• Rejäla stigskor med bra grepp
• Lätta långbyxor
• Munskydd (finns också att få)
• Regnskal för skogens skurar
• Badkläder och snorkelutrustning
• Vattentät säck för båttransfern