Ruaha och Katavi: de tomma parkerna

Ruaha vinner folk med en enda scen. Du står parkerad vid en flod med en lejonflock utspridd längs stranden, tjugo eller fler, som gäster efter en lång fest. Sedan går det upp för dig vad som saknas: motorer, andra fordon, en enda människa. Du skannar horisonten och bara giraffer rör sig. Mötet är helt och hållet ditt.

Ruaha och Katavi visar Tanzania utan folkmassan. Ruaha, en av Tanzanias största nationalparker, har torrt och kargt landskap med baobabträd och sandfloder, och rymmer ungefär tio procent av kontinentens lejon. Katavi ligger längre västerut och är svårare att nå. Där räknas besökarna i hundratal per år, och under torrperioden trängs flodhästarna i hundratal i sinande pölar medan buffelhjordarna räknas i tusental. Här får du båda parkerna rakt på sak, inklusive vem som bör välja bort dem.

Vad resan innebär

Du flyger med småflyg till det avlägsna söder och väster och bor i en handfull små bushläger. Ruaha liknar inte norr alls: stenig randbrant, uråldrig baobabskog och torra flodbäddar av sand, där elefanter gräver brunnar när regnet har upphört. Djurlivet följer Stora Ruahafloden och dess bifloder. Räkna med mycket stora lejonflockar, leopard och gepard samt afrikansk vildhund i några av regionens bästa antal.

Kommer du längre in når du Katavi, en översvämningsslätt där torrperioden utspelar sig som ett utdraget nödläge. När vattnet krymper pressas varje djur mot det som finns kvar. Flodhästarna trängs i de sista leriga pölarna, krokodilerna sover bort hettan i hålor i flodbankerna och bufflar svepar över slätterna med lejon aldrig långt efter. Det är rått och ibland brutalt, och få människor får någonsin se det.

Därför är det värt ansträngningen

**Tomheten är inbyggd.** De här parkerna är tysta för att avstånd och flygkostnader håller antalet besökare nere, inte för att du råkade pricka rätt tid. Lägren är få och små, och du kommer ofta att njuta av enastående möten utan ett enda annat fordon under hela dagen.

**Djurlivet klarar sig själv.** Det handlar inte om färre djur utan om mer avskildhet. Lejonflockarna här hör till de största i världen, möten med vildhundar är ett realistiskt mål och Katavis flodhästansamlingar under torrperioden är en av Afrikas mest förbisedda sevärdheter.

**Den ger tillbaka en känsla som norr kan förlora.** Erfarna safarigäster säger ofta att det här är resan som påminde dem om varför de älskar Afrika: känslan av att vara en liten gäst i något oändligt, inte en del av publiken på en arrangerad föreställning.

Rätt tid

Få platser i Tanzania är lika säsongsbundna. **Juni till oktober** är fönstret: vattnet krymper, djuren samlas längs floderna, bushen glesnar och dramat på Katavis översvämningsslätt stegras mot en topp i september och oktober. Reser du så här långt, res då.

**November till mars** gör parkerna gröna, sprider ut djuren och ger utmärkt fågelskådning. Ruaha belönar fortfarande dem som återvänder och vet vad de ska leta efter, men flera läger stänger och Katavi stängs i det närmaste när slätterna fylls med vatten. **April och maj** bör du helst undvika. Kort sagt är det här torrperiodens land.

En dag i lägret och bushen

1. 06:00

   Kaffe medan bushen vaknar

   Lägren är ohägnade och livliga i första ljuset. Elefanter som korsar sandfloden är en helt vanlig frukostutsikt.

2. 06:30 till 11:00

   En lång förmiddagskörning

   Du följer flodlinjerna där allt samlas: lejon, elefanter som gräver brunnar och, med tur, vildhundar.

3. Lunchtid

   Vila som lejonen

   Tillbaka till lägret när hettan når sin topp. Vid middagstid regerar duvorna i Ruaha, tillsammans med den som har lagt beslag på en hängmatta.

4. 16:00 till 19:00

   Eftermiddag in i skymningen

   Gyllene ljus över baobabträden, bufflar på väg till vattnet och solnedgångsdrinkar med en utsikt som sträcker sig i mil.

5. Natt

   Ljuden från ett öppet läger

   Lejon som ropar längs floden, hyenor närmare än du tror och en Vintergata utan något som konkurrerar.

Vad som driver kostnaden

Avlägsenhet har ett pris. Resplaner med flyg kostar mer än sådana på väg, och de kombinerade rutterna som inkluderar andra södra parker varierar med längd och val av läger.

• **Att ta sig dit innebär flyg:** ett småflyg från Dar es Salaam, eller en anslutning via Arusha, är i det närmaste ofrånkomligt. Katavi kräver ytterligare en flygsträcka, så det fungerar bäst som tillägg till Ruaha snarare än som ett ensamt stopp.
• **Små läger:** eftersom varje läger har tolv tält eller färre och måltider ingår fullt ut, långt inne i bushen och långt från leveranslinjerna, speglar nattpriserna logistiken.
• **Vistelsens längd:** flygscheman gör tre eller fyra nätter per park till ett förnuftigt minimum, och en kombination av Ruaha och Katavi kräver sju dagar eller mer.
• **Säsong:** september och oktober är dyrast. Juni och början av juli ger samma utrymme till något mjukare priser.

Packtips

Den vanliga safariutrustningen för torrperioden gäller, med tre lokala tillägg. Småflyg kräver mjuka väskor på ungefär 15 kg. I delar av båda parkerna finns tsetseflugor, som lockas av blått och svart, så skydda dig med långärmat och långbyxor i dämpade jordfärger. Och kvällarna från juni till augusti i Ruahas torra luft blir riktigt kalla, så ta med fleecetröjan du nästan lämnade hemma.

• Mjuk duffelväska under 15 kg
• Neutrala långärmade plagg och långbyxor, inget blått eller svart
• Varm fleece för kalla nätter under torrperioden
• Kikare, eftersom avstånden är stora
• Solkräm med hög solskyddsfaktor och hatt
• Kraftigt myggmedel