Trekking simpanse Mahale dan Gombe: panduan praktis

Kebanyakan orang membayangkan Tanzania sebagai dataran terbuka, pohon akasia, dan kucing besar. Bagian barat negeri ini adalah dunia yang sama sekali berbeda. Di tepi Danau Tanganyika, punggung-punggung bukit berhutan hujan meluncur langsung ke air yang jernih, dan satu-satunya jalan masuk adalah lewat air atau udara. Di sinilah trekking simpanse di Tanzania berlangsung, dan rasanya lebih mirip ekspedisi yang tenang daripada safari biasa.

Dua taman melindungi simpanse di sini. Taman Nasional Pegunungan Mahale terpencil, luas, dan liar, dengan komunitas simpanse yang telah diamati para peneliti selama puluhan tahun. Taman Nasional Gombe berukuran kecil dan lebih mudah dijangkau, serta tak terpisahkan dari nama Jane Goodall, yang mulai mengamati simpanse di sana dengan sabar pada 1960 dan mengubah cara dunia memahami kerabat terdekat kita.

Keduanya tidak menyerupai sirkuit utara, dan itulah intinya. Tak ada iring-iringan kendaraan, tak ada debu, tak ada perjalanan darat yang panjang. Anda berjalan, mendengarkan, dan menunggu hutan memperlihatkan sesuatu kepada Anda. Banyak tamu kami mengatakan bahwa satu jam bersama keluarga simpanse lebih lama membekas dalam ingatan daripada pertemuan dengan singa mana pun.

Memilih antara Mahale atau Gombe bergantung pada waktu, anggaran, dan jenis perjalanan yang Anda inginkan. Trekking simpanse Mahale adalah pengalaman yang lebih luas, lebih liar, dan lebih terpencil dari keduanya. Sekitar 800 simpanse tinggal di sana, dengan latar yang dramatis: puncak-puncak berhutan, garis pantai berpasir putih, dan segelintir kamp kecil. Mahale adalah destinasi tersendiri, bukan sekadar tambahan singkat.

Gombe jauh lebih kecil, salah satu taman nasional terkecil di Afrika, dan komunitas simpansenya pun jauh lebih kecil, sekitar seratus ekor. Daya tarik utamanya adalah sejarah. Berjalan di tempat Jane Goodall pertama kali duduk di lereng di atas danau memberi kunjungan ini bobot yang jarang ditemukan pada pengalaman satwa liar lainnya. Trekking simpanse Gombe juga lebih mudah dimasukkan ke dalam rencana perjalanan yang singkat, karena Anda berangkat ke sana dari kota Kigoma.

Bila Anda punya waktu dan anggaran untuk menginap di tempat yang benar-benar terpencil, Mahale biasanya pilihan yang lebih memuaskan, dengan hari-hari yang lebih panjang dan tenang serta danau di depan pintu Anda. Bila hari Anda terbatas, atau Anda paling tertarik pada kisah penelitiannya, Gombe adalah alternatif yang baik. Beri tahu kami berapa lama waktu Anda, dan kami akan menjawab dengan jujur mana yang paling cocok.

Tidak ada jalan menuju Mahale. Kebanyakan wisatawan terbang dari Arusha dengan pesawat kecil pada penerbangan carter terjadwal, yang memakan waktu sekitar empat hingga lima jam termasuk satu persinggahan, lalu menyelesaikan perjalanan dengan perahu menyusuri tepi Danau Tanganyika menuju kamp. Penerbangan beroperasi pada hari-hari tertentu dalam sepekan, itulah sebabnya rencana perjalanan disusun mengikuti jadwal tersebut. Karena itu pula, cara ke Mahale, termasuk apakah Anda nyaman terbang dengan pesawat kecil, adalah hal pertama yang harus diputuskan saat merencanakan.

Gombe terletak di utara kota tepi danau Kigoma, dan taman ini pun tidak memiliki akses jalan. Anda tiba di Kigoma dengan penerbangan terjadwal, lalu naik perahu menyusuri pantai. Perahu cepat memerlukan sekitar satu hingga satu setengah jam, sedangkan perahu tradisional yang lebih lambat memakan waktu jauh lebih lama, jadi pastikan perahu mana yang dipakai dalam rencana Anda. Banyak pengunjung menginap di dalam atau dekat taman agar trekking lebih nyaman.

Batas bagasi pada pesawat kecil sangat ketat dan biasanya mengharuskan tas lunak, bukan koper keras. Berkemaslah sesuai aturan itu dan jaga agar bagasi utama Anda tetap ringan. Karena jadwal penerbangan tidak bisa diubah mendadak, kami selalu menyarankan satu malam cadangan di awal maupun akhir bagian perjalanan ini, supaya pesawat yang tertunda tidak membuat Anda ketinggalan penerbangan sambungan internasional.

Trekking dikendalikan demi melindungi satwanya. Izin trekking simpanse dibeli per orang untuk setiap trekking, dan operator Anda biasanya mengurusnya sebagai bagian dari rencana perjalanan, bersama biaya taman. Jumlah peserta kecil, dan Anda selalu ditemani seorang ranger pemandu. Kami tidak mencantumkan biaya di sini karena berubah-ubah, jadi mintalah penawaran terkini untuk tanggal Anda.

Aturan trekking simpanse itu sederhana dan diterapkan dengan tegas. Anda harus menjaga jarak minimal sepuluh meter dari satwa, lebih jauh daripada dugaan banyak orang, karena simpanse liar dapat tertular penyakit manusia seperti pilek dan flu, yang bisa mematikan bagi seluruh komunitas. Rombongan dibuat kecil, umumnya sekitar enam orang, dan waktu Anda bersama simpanse dibatasi sekitar satu jam setelah mereka ditemukan.

Anda wajib mengenakan masker wajah saat berada di dekat kera besar, dan ranger akan membagikannya jika Anda lupa membawa. Jangan makan atau minum di dekat simpanse, jangan menggunakan lampu kilat, dan jangan ikut bila Anda sedang tidak sehat, sekalipun hanya pilek ringan. Ranger akan menolak siapa pun yang menunjukkan gejala, dan aturan ini berlaku juga bagi pemandu. Anggaplah ini sebagai bentuk kepedulian terhadap para simpanse, bukan hambatan.

Otoritas taman menetapkan usia minimum untuk trekking, dan batasnya berbeda di kedua taman. Di Mahale usia minimumnya 12 tahun, sesuai informasi pada halaman pengalaman Mahale kami sendiri, sedangkan di Gombe umumnya disebut lebih tinggi, sekitar 15 tahun, meski sebaiknya Anda selalu memastikannya kepada kami sebelum memesan. Bolehkah anak ikut trekking simpanse? Remaja yang lebih besar biasanya boleh, yang lebih kecil tidak, dan aturan ini tidak bisa ditawar.

Alasannya sebagian soal kesehatan dan sebagian soal perilaku. Anak kecil lebih mungkin membawa infeksi dan lebih sulit tetap diam selama satu jam penuh di hutan. Jika keluarga Anda membawa anak di bawah batas usia, safari mobil klasik di utara atau selatan adalah rencana yang lebih baik, dan menginap di tepi danau tetap dapat diatur terpisah bila Anda ingin liburan pantai yang tenang untuk semua.

Orang dewasa dengan kondisi kesehatan tertentu sering kali tetap bisa ikut trekking, karena kecepatan diatur oleh pemandu dan rombongan bergerak sesuai anggota yang paling lambat. Berterus teranglah kepada kami soal lutut, jantung, dan pernapasan Anda. Kami lebih memilih menyesuaikan rencana untuk Anda daripada melihat Anda kesulitan di tengah lereng pada pertengahan pagi.

Pagi dimulai sangat awal. Sebelum Anda terbangun, para pelacak sudah berangkat mencari simpanse di tempat mereka tidur. Simpanse membuat alas tidur baru setiap malam, dan sarang simpanse yang dianyam dari ranting tinggi di pepohonan itu menjadi petunjuk pertama bagi para pelacak. Saat pelacak melaporkan posisi lewat radio, ranger Anda memandu menaiki jalur hutan menuju kelompok tersebut.

Orang selalu bertanya berapa lama trekking simpanse berlangsung, dan jawaban jujurnya: bervariasi. Pada beberapa hari simpanse hanya berjarak dua puluh atau tiga puluh menit. Pada hari lain mereka telah naik lebih tinggi dan perjalanan memakan waktu dua atau tiga jam sekali jalan. Tambahkan satu jam bersama mereka, dan Anda sebaiknya menyediakan satu pagi, kadang hampir seharian, dengan jeda di sepanjang jalur.

Begitu Anda mencapai kelompok itu, waktu mulai berjalan. Pengalaman ini bukan pertunjukan. Simpanse yang sudah terbiasa dengan manusia terus saling menyisir bulu, makan, tidur, dan bertengkar seolah Anda hanyalah pemandangan. Anda mungkin duduk diam ketika seekor induk dengan bayinya lewat hanya beberapa meter dari Anda, lalu menghabiskan sepuluh menit menyaksikan seekor jantan dewasa menatap jauh ke depan sebelum tiba-tiba menerjang semak-semak.

Kekhawatiran yang umum adalah seberapa bugar Anda harus. Anda tidak perlu menjadi atlet, tetapi harus nyaman berjalan menanjak di medan tidak rata selama beberapa jam. Jalurnya bisa curam, sempit, dan licin oleh akar serta tanah gembur, dan kelembapan membuat segalanya terasa lebih berat. Mendaki bukit secara rutin sebelum berangkat adalah persiapan terbaik, dan tongkat trekking dapat membantu.

Mengetahui pakaian yang tepat untuk trekking simpanse sangat menentukan. Pilih celana panjang berwarna netral, kemeja ringan lengan panjang, sepatu trekking kokoh dengan cengkeraman baik, dan kaus kaki tipis yang cepat kering. Lengan panjang melindungi Anda dari tanaman berduri dan serangga. Bawa jaket hujan tipis sepanjang tahun, topi, dan sarung tangan bila Anda suka berpegangan pada ranting saat mendaki.

Bawa air minum, kotak P3K kecil, obat nyamuk, dan beberapa camilan untuk disantap sebelum bertemu simpanse. Simpan kamera dalam tas kedap air. Ransel kecil dengan penutup hujan sudah cukup. Tinggalkan produk beraroma kuat di kamp, karena bau yang menyengat dapat mengganggu satwa maupun anggota rombongan lain, dan tinggalkan lensa berat kecuali fotografi adalah tujuan utama Anda.

Waktu terbaik untuk trekking simpanse biasanya separuh musim yang lebih kering, sekitar Juni hingga Oktober, walaupun halaman destinasi Mahale di situs kami menyebut Mei hingga Oktober sebagai masa dengan jalan kaki paling mudah. Pada bulan-bulan itu jalur lebih keras, danau tenang, dan simpanse sering mencari makan lebih rendah di lereng ketika buah matang di dekat pantai, sehingga trekking cenderung lebih singkat.

Hujan tidak menutup hutan sepenuhnya. Dari sekitar November hingga Maret, simpanse sering naik lebih tinggi, dan trekking bisa menjadi lebih panjang dan curam, dengan hujan sore yang lazim. Sebagai gantinya, Anda mendapatkan hutan yang rimbun, jalur yang lebih sepi, dan lebih sedikit pengunjung lain. April dan Mei membawa hujan terderas, beberapa kamp tutup, dan kecuali Anda punya alasan khusus, biasanya kami menyarankan bulan lain.

Satwa liar mengikuti kalendernya sendiri, jadi anggaplah semua ini sebagai kecenderungan, bukan janji. Kelompok simpanse yang terbiasa dengan manusia pernah terlihat di setiap bulan sepanjang tahun. Semakin fleksibel tanggal Anda dan semakin banyak hari trekking yang disisihkan, semakin besar peluang Anda mendapat pertemuan yang tenang dan dekat, apa pun musimnya.

Perilaku simpanse adalah alasan orang datang. Saling menyisir bulu adalah perekat masyarakat mereka, dan Anda akan sering melihat pasangan maupun kelompok kecil menyisir rambut satu sama lain dalam waktu lama dan damai. Status itu penting, dan Anda mungkin menyaksikan simpanse berstatus lebih rendah mendekati jantan dominan dengan rangkaian geraman tunduk, atau tiba-tiba melihat gertakan dengan bulu berdiri dan ranting digoyang.

Dengarkan sama seperti melihat. Pant hoot adalah seruan panjang yang makin meninggi dan menggema di antara pepohonan, membantu kelompok yang terpisah saling menemukan. Menabuh akar banir dengan tangan adalah cara lain mengirim pesan melintasi hutan. Kadang Anda mendengarnya sebelum melihat apa pun, dan pelacak akan berhenti, memiringkan kepala, lalu mengubah arah.

Di Mahale dan Gombe, para peneliti telah mencatat pemakaian alat, seperti mengupas ranting untuk memancing rayap dari sarangnya, memakai daun sebagai spons, atau memecahkan kacang keras dengan batu. Anda mungkin tidak melihatnya dalam kunjungan Anda, karena bergantung pada musim dan kelompoknya, tetapi inilah sebagian alasan tempat-tempat ini begitu penting. Di antara primata lain yang mungkin Anda temui adalah monyet colobus merah, monyet biru, dan babun.

Danau Tanganyika adalah danau air tawar terpanjang di dunia, dan airnya jernih mengejutkan. Setelah trekking pagi, sore hari di Mahale berpusat pada air. Snorkeling di atas karang berbatu memperlihatkan kawanan ikan cichlid, ikan kecil yang tak ditemukan di tempat lain di bumi, dengan warna yang menyaingi terumbu karang. Anda juga bisa berkayak, berenang, memancing, atau berlayar menyusuri pantai dengan dhow tradisional.

Malam hari berlangsung tenang, dan Anda bisa berjalan tanpa alas kaki. Kamp-kampnya kecil, dan makan malam kerap disajikan di pantai, dengan hutan menjulang dalam gelap di belakang Anda dan lampu perahu nelayan berkilau di atas air. Hampir tidak ada sinyal ponsel, tidak ada lalu lintas, dan listrik terbatas pada apa yang dihasilkan kamp, yang menurut banyak tamu justru menenangkan setelah perjalanan panjang.

Selain simpanse dan monyet, hutan di barat menjadi rumah bagi kijang bushbuck, kuda nil di sepanjang pantai, buaya di muara sungai, serta beragam burung hutan termasuk burung enggang dan burung madu. Perhatikan pantai saat fajar, karena jejak kaki dapat menunjukkan siapa yang lewat semalam, dan dengarkan paduan suara hutan saat senja.

Hanya sedikit wisatawan yang terbang ke Tanzania barat semata untuk melihat kera besar. Banyak yang memilih menggabungkan trekking simpanse dengan safari, baik di utara maupun di belantara selatan dan barat. Pola klasiknya adalah menghabiskan beberapa hari di Serengeti dan Ngorongoro, lalu terbang ke barat dari Arusha untuk empat atau lima hari di tepi danau, dan menutupnya dengan istirahat di pesisir Samudra Hindia.

Jika Anda menyukai kawasan yang lebih liar dan sunyi, Taman Nasional Katavi terletak dekat Mahale dan cocok dipadukan dengannya dalam sirkuit barat, dengan kolam kuda nil yang luas dan kawanan kerbau pada bulan-bulan kering. Ruaha dan Nyerere di selatan menambahkan safari jalan kaki dan perjalanan perahu. Spesialis rencana perjalanan kami dapat menunjukkan bagaimana semuanya dipadukan, dan berapa malam yang pantas untuk setiap persinggahan.

Satu catatan praktis: karena penerbangan beroperasi pada hari-hari tetap, seluruh perjalanan bergantung pada jadwal. Susunlah bagian simpanse lebih dulu, lalu sesuaikan safari di sekitarnya, bukan sebaliknya. Sisihkan satu hari cadangan sebelum penerbangan pulang internasional, dan perhatikan juga ritmenya. Beberapa persinggahan berturut-turut dengan pesawat kecil bisa melelahkan, jadi istirahat yang layak di tepi danau adalah nilai tambah.

Apakah simpanse pasti terlihat? Tidak, dan siapa pun yang mengatakan sebaliknya tidak berterus terang. Ini satwa liar di hutan yang luas. Pada musimnya, peluang melihat mereka sangat tinggi, terutama dengan dua hari trekking, tetapi kelompok simpanse bisa berpindah di luar jangkauan, atau badai bisa membuat semua orang bertahan di kamp. Kami lebih suka Anda tiba dengan harapan yang tenang daripada dengan janji yang tak dapat dipenuhi hutan.

Praktik yang bertanggung jawab dimulai dari aturan. Hormati jarak sepuluh meter, kenakan masker, tetaplah di rumah bila Anda tidak sehat, dan pelankan suara. Pilih kamp kecil yang mempekerjakan staf setempat, membeli bahan makanan secara lokal, dan mengelola sampah dengan cermat, serta tanyakan bagaimana mereka mengelola air dan listrik. Bawa botol minum isi ulang, sebab plastik sekali pakai tak pantas berada di lingkungan danau yang rapuh.

Luangkan waktu berbincang dengan pemandu dan pelacak Anda. Mereka mengenal setiap simpanse dari nama dan wataknya, dan cerita mereka adalah oleh-oleh terbaik dari perjalanan ini. Berikan tip seperti kepada pemandu safari lainnya, sesuai panduan yang kami kirim sebelum keberangkatan. Terakhir, ingatlah mengapa satu jam itu begitu singkat: kepatuhan Anda pada batas waktu itulah yang menjaga kesehatan para kera bagi pengunjung berikutnya.