ルアハ国立公園

ルアハ国立公園の面積は20,226 km²。タンザニア最大級の国立公園のひとつであり、アフリカ大陸でも有数の保護された大自然です。意外にも、国内で屈指の静けさを保っている公園でもあります。遠い南部に位置し、東アフリカと南部アフリカの生態系が出会うため、動物の顔ぶれは北部サーキットとは違います。すべてが、公園の中央を貫くグレート・ルアハ川を中心に動いていて、命の集まる場所はこの川が決めています。

数字には目を見張るものがあります。世界に残るライオンのおよそ10分の1がここに暮らすと考えられ、密度ではアフリカ屈指です。絶滅危惧種のリカオンも数多く走り、ヒョウは有名な保護区に引けを取らないほどよく見られ、数千頭にのぼるゾウの群れが、年間を通じて川を行き来します。オオクドゥやニャラ、ロアンアンテロープ、セーブルアンテロープも加わり、セレンゲティ側ではなかなか出会えない顔ぶれがそろいます。

ここまで足を延ばす人は少なく、ドライブはまさに野生そのものです。ライオンの群れが午後のくつろぎに入る様子や、リカオンが茂みを駆け抜ける様子を、他の車が見えない中で眺める。それが幸運ではなく、当たり前の光景です。風景そのものも魅力で、丘にはバオバブが点在し、川沿いには河畔林が続き、岩だらけの断崖が地平線を縁取ります。北部の開けた平原より、荒々しく奥行きのある景色です。一部のエリアでは、大地を自分の足で感じたい方のために、ガイド付きの徒歩サファリもできます。

訪れるなら6月から10月です。川が細くなり、川に頼る動物たちが残された水路に集まります。距離も旅を形づくり、ほとんどの方は長い陸路ではなく小型機で入ります。経験豊富なサファリ旅行者や、人里離れた特別な一章を求める方におすすめで、南部サーキットの二本柱として、ニエレレとあわせて訪ねる旅がよく選ばれます。