Safari Zuid-Tanzania: Nyerere, Ruaha en Katavi

De meeste eerste reizen naar Tanzania volgen de noordelijke route langs Tarangire, Ngorongoro en de Serengeti, en daar zijn goede redenen voor. Maar er bestaat een tweede kaart van het land, lager op de pagina en veel rustiger. Een safari in Zuid-Tanzania is van de eerste tot de laatste regel een andere ervaring. De parken zijn groter, de kampen kleiner, en het aantal andere voertuigen dat u op een dag tegenkomt is vaak nul.

Dit artikel behandelt de drie grote namen van het zuiden en westen: Nyerere, Ruaha en Katavi, met een kort woord over Mikumi. U leest waarvoor elk park het best is, hoe u er komt, wanneer u gaat en hoe u het zuiden koppelt aan een reis door het noorden of aan een strandverblijf op Zanzibar. Wij proberen eerlijk te zijn over voor wie het past en wie beter wacht tot de tweede reis.

De vraag die wij het vaakst horen is eenvoudig: is Nyerere hetzelfde als Selous? Ja, Nyerere National Park is het voormalige Selous wildreservaat onder een nieuwe naam. De Selous werd in 2019 hernoemd ter ere van Julius Nyerere, de eerste president van Tanzania, en de oude naam is nog altijd de naam die veel reizigers kennen. Het gebied staat sinds 1982 op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is een van de grootste beschermde gebieden van Afrika. Het nationale park alleen al beslaat zo'n 30.900 km² (11.930 sq mi), ongeveer de oppervlakte van België, en is daarmee het grootste nationale park van Tanzania.

Wat Nyerere onderscheidt, is water. De Rufiji, de langste rivier van Tanzania, vlecht zich door meren en geulen. Een botensafari aan het eind van de dag brengt u op ooghoogte met nijlpaarden en krokodillen, en met de reigers, ooievaars en bijeneters langs de oever. Olifanten waden over ondiepe doorwaadbare plaatsen, en een boot kan de rivier volgen waar geen enkel voertuigspoor bestaat.

Nyerere is ook een van de weinige grote parken in Tanzania waar het gewoon is om het voertuig te verlaten. Een wandelsafari vertrekt in de koelte van de ochtend met een gids en een gewapende ranger. Het draait er niet om dieren op te jagen, maar om het lezen van sporen, mest, termietenheuvels en bomen. Sommige kampen bieden fly camping aan: een nacht in eenvoudige bedden in de bush onder een klamboe, wat alleen in de droge maanden verstandig is.

Ruaha National Park beslaat 20.226 km² (7.809 sq mi) en is na Nyerere het op een na grootste nationale park van Tanzania. Het ligt waar Oost-Afrikaanse en zuidelijk-Afrikaanse soorten elkaar overlappen, en dus leest de dierenlijst anders dan in het noorden. U ziet grote koedoes, sabelantilopen en paardantilopen, en de heuvels zijn bezaaid met eeuwenoude baobabs. De Great Ruaha River stroomt door het hart van het park. In het droge seizoen krimpt hij tot poelen en zandgeulen, en die bepalen waar alle dieren heen trekken.

De reputatie van Ruaha rust op de roofdieren. Naar schatting leeft hier ongeveer een tiende van alle leeuwen die nog in het wild bestaan, en de leeuwenfamilies zijn groot, soms wel twintig dieren verspreid langs een rivieroever. Luipaarden ziet u er net zo vaak als in veel beroemdere reservaten, jachtluipaarden jagen op open terrein, en de Afrikaanse wilde hond is een realistische hoop, vooral wanneer roedels in de drogere maanden aan een hol gebonden zijn, al belooft geen eerlijke gids ze.

Olifanten zijn er met duizenden en graven naar water in droge rivierbeddingen, een van de stille genoegens van het park. De avonden kunnen van juni tot augustus echt koud zijn, dus neem een fleece mee. Het landschap is ruiger en gevarieerder dan de open vlakten van de Serengeti, en veel reizigers merken dat het hen eraan herinnert waarom ze van de bush houden.

Katavi National Park ligt ver weg in het westen van Tanzania, beslaat 4.471 km² (1.726 sq mi) en ontvangt volgens onze schatting maar een paar honderd bezoekers per seizoen. Miombobos, wijde overstromingsvlakten en seizoensmeren vormen het landschap. Er kan een hele dag voorbijgaan zonder dat u een ander voertuig ziet. Daarom past het bij reizigers die al een safari in het noorden hebben gedaan en iets minder georganiseerds zoeken.

Het drama begint met het droge seizoen. De Katuma en de meren op de overstromingsvlakte krimpen, en nijlpaarden en krokodillen dringen samen in de laatste poelen, in taferelen die vol, luidruchtig en soms gewelddadig zijn. Buffelkuddes van ruim duizend dieren komen drinken, grote leeuwenfamilies volgen hen, en u kunt paardantilopen en puku's zien, een soort die weinig Tanzaniaanse parken hebben. Juli tot oktober is het beste moment.

Katavi bereikt u alleen met een klein vliegtuig, en dat bepaalt het plan. Wie vraagt hoe hij Katavi bereikt, hoort meestal dat het park het best werkt als tweede hoofdstuk na Ruaha, of als onderdeel van een westelijke route met de Mahale Mountains, waar chimpansees te voet worden opgezocht aan de oever van het Tanganyikameer. Als enige stop is het veel vliegen voor een kort verblijf.

Mikumi National Park krijgt minder aandacht dan zijn buren, maar verdient een plek in het gesprek. Het ligt een paar uur rijden van Dar es Salaam, en de Mkatavlakte biedt open, gemakkelijk dieren kijken, wat het park de bijnaam 'de Serengeti van het zuiden' bezorgde. Olifanten, elanden, leeuwen en buffels zijn er een vertrouwd beeld, en het is een verstandige stop voor wie liever rijdt.

Ons reisschema "Het wilde zuiden" gebruikt het park op die manier. Het verbindt Nyerere over de weg met Ruaha, met een nacht in Mikumi en een wandeling in de Udzungwa Mountains, waar een boswandeling eindigt bij de Sanjewaterval en een duik in de poelen. Die route past bij reizigers die van landschap houden en lange rijdagen niet erg vinden. Het is geen snelle verbinding, dus neem de tijd en houd uw verwachtingen over afstanden realistisch.

Reizigers vragen ons vaak te kiezen tussen Ruaha en Nyerere, en eerlijk gezegd doen de twee heel verschillende dingen. Wilt u in een kort verblijf afwisseling, met een boot, een wandeling en een gamedrive op dezelfde dag, dan is Nyerere de betere keuze. Wilt u diepgaande gamedrives gericht op roofdieren door baobablandschap en bent u bereid er meerdere nachten te blijven, dan beloont Ruaha uw geduld, en hoe langer u blijft, hoe meer het oplevert.

Beide combineren is de klassieke zuidelijke route: een paar nachten aan de Rufiji, daarna een vlucht naar Ruaha. Katavi komt als derde deel erbij als u een week of meer heeft. Welke combinatie u ook kiest, wij zouden nooit drie parken in vijf dagen proppen. Hoppen met een klein vliegtuig kost tijd, en de bush vraagt die terug. Drie of vier nachten per park is een verstandig minimum.

De meeste gasten reizen met een klein vliegtuig. Een fly-in safari vanuit Dar es Salaam bereikt Nyerere in een korte vlucht, en lijn- en chartervluchten verbinden Nyerere, Ruaha en Katavi langs de route, al zijn de dienstregelingen beperkt en wisselen ze per seizoen. Nyerere is ook over de weg vanuit Dar es Salaam bereikbaar in ongeveer vier uur. Het is dus het eenvoudigste park in het zuiden voor wie niet van kleine vliegtuigen houdt.

Kleine vliegtuigen hebben strikte bagagegrenzen, meestal rond 15 kg (33 lb) per persoon inclusief camera-uitrusting, en alleen zachte tassen. Dat doet ertoe als u van een safari in het noorden of een verblijf op Zanzibar komt met een grote koffer. Wij zorgen ervoor dat uw overtollige bagage wordt opgeslagen op uw beginpunt, en wij plannen een bufferdag in, omdat vluchten in de bush afhangen van het weer en van andere passagiers.

Wegreizen naar Ruaha en Katavi zijn lang en ruw, en wij raden ze zelden aan, tenzij u ruim de tijd heeft en het landschap het doel is. Ruaha ligt volgens de cijfers op onze bestemmingspagina's op ongeveer 625 km (388 miles) van Arusha, Katavi op ongeveer 1.000 km (621 miles). In de praktijk maakt vliegen het zuiden haalbaar in een gewone vakantie.

Het zuiden is een land voor het droge seizoen. Van juni tot oktober wordt de begroeiing ijler en verzamelen de dieren zich langs de rivieren, dus dan maakt u de meeste kans op alles wat hierboven is beschreven. Dit is de beste tijd voor Ruaha, en Katavi bereikt dan in september en oktober zijn hoogtepunt met nijlpaarden en buffels. Ook Nyerere is dan op zijn best voor wandelen en voor boottochten bij de slinkende geulen.

Het groene seizoen van november tot maart maakt de parken weelderig en vult ze met vogels, maar de dieren verspreiden zich en het gras wordt hoger. Sommige kampen sluiten, en Katavi gaat bijna dicht wanneer de vlakten onderlopen. In april en mei vallen de zware regens, wanneer de meeste kampen gesloten zijn en wegen kunnen wegspoelen. De botensafari's in Nyerere kunnen ook in de groene maanden goed zijn, waardoor het de meest flexibele van de drie is als uw data vastliggen.

De dag in het zuiden volgt hetzelfde ritme van ochtendgloren en schemering als elders, maar voelt trager. De kampen zijn klein, vaak met twaalf tenten of minder, onomheind en open voor de geluiden van de bush. De gamedrives zijn lang en stil, en omdat er bij een waarneming minder voertuigen staan, blijft u zolang u wilt. Dat is de belangrijkste reden dat mensen uit Ruaha terugkomen met verhalen over de stilte.

Ook de kleine dingen veranderen ver van de gebaande paden: de kampen zijn zo intiem dat uw gids de volgende dag tijdens het diner kan aanpassen, en een vroege start of een lange picknick in de bush is snel afgesproken. Vergeleken met de parken in het noorden biedt het zuiden meer manieren om u te verplaatsen. In het noorden houden de parkregels u grotendeels in het voertuig. In Nyerere wandelt, vaart en rijdt u op één dag, en in Ruaha bieden sommige kampen ook wandelingen. In ruil daarvoor mist u de Grote Migratie, de dichtheid van de kraterbodem en de glans van een grote lodge met een cadeauwinkel.

Voor wie is het? Voor ervaren safarigangers, fotografen die drukte mijden, stellen die privacy zoeken en iedereen die toe is aan een tweede safari. Wie voor het eerst gaat met jonge kinderen of een zeer korte vakantie heeft, is meestal beter af in het noorden. Het is geen betere safari, alleen een andere, en voor sommige reizigers is het ideale antwoord om beide te doen.

Wilt u noord en zuid combineren, dan is de eenvoudigste aanpak een reis van tien tot veertien dagen met eerst de noordelijke parken en daarna het zuiden, verbonden via Dar es Salaam, dat goede binnenlandse verbindingen heeft. Drie of vier nachten in de Serengeti en Ngorongoro, daarna een vlucht naar het zuiden voor Nyerere en Ruaha: zo ziet u beide gezichten van Afrika zonder al te veel herhaling.

Een strandverlengstuk op Zanzibar past nog natuurlijker. Nyerere ligt op korte vliegafstand van het eiland, dus een uitstapje van twee dagen naar Nyerere vanaf Zanzibar is mogelijk, en ons reisschema "Van het zuiden naar het kruideneiland" koppelt Ruaha en Nyerere aan de kust. Doe eerst de bush en daarna het strand, zodat de vroege starts vallen wanneer u fris bent en het eiland een zachte landing is.

Wilt u liever afsluiten in het westen, dan zijn Ruaha en Katavi per vliegtuig verbonden en kunt u de Mahale Mountains toevoegen voor chimpansees. Dat is een afgelegen route, het best voor ervaren reizigers met tijd, en Lemala Safaris zegt het openlijk als een combinatie te ambitieus lijkt voor de dagen die u heeft.

Leg vóór het boeken vier dingen vast: de maand, het aantal nachten per park, hoe u tussen de parken reist en of wandelen en fly camping voor u belangrijk zijn. Elk daarvan beïnvloedt de keuze van het kamp. Een reis voor fotografen kan extra nachten in Ruaha krijgen, terwijl een eerste reis naar het zuiden met een strandafsluiting om Nyerere kan draaien.

De praktische details zijn kort maar belangrijk. Neem neutrale kleding met lange mouwen en lange broeken mee, want tseetseevliegen in delen van Ruaha en Katavi worden aangetrokken door blauw en zwart. Neem een warme laag mee voor de avonden van juni tot augustus, een goede verrekijker omdat de afstanden groot zijn, en insectenwerend middel. Bespreek malariapreventie ruim voor vertrek met uw arts, want de parken liggen in een malariagebied.