Serengeti, Ngorongoro of Tarangire: welk park past bij u?

De meeste eerste safari's in Tanzania beginnen in dezelfde hoek van het land: de noordelijke route, een losse ring van parken rond Arusha. Daartoe horen de Serengeti, de Ngorongorokrater, Tarangire, het Manyarameer en het kleine maar charmante Arusha National Park. Elk park heeft een eigen landschap, een eigen sterke kant als het om dieren gaat en een eigen sfeer. Welk park bij u past, hangt dus af van wat u hoopt te zien en hoeveel tijd u heeft.

Een vraag horen wij steeds weer: Serengeti of Ngorongoro, of toch liever Tarangire? Eerlijk gezegd zijn deze parken geen concurrenten. Ze vullen elkaar aan, en de beste safari in noord-Tanzania combineert meestal twee, drie of vier parken in een verstandige volgorde. Waar het om gaat: hoeveel nachten verdient elk park, in welk seizoen reist u en hoeveel uren op de weg vindt u aanvaardbaar?

Deze gids loopt de parken één voor één langs, met afstanden vanaf Arusha in kilometers en miles, de dieren waarvoor elk park bekendstaat, het seizoen waarin het op zijn best is en het aantal nachten dat wij ervoor zouden reserveren. Daarna vindt u een vergelijkend overzicht, drie voorbeeldreisschema's voor vier, zeven en tien dagen en een eenvoudige manier om te kiezen. Vergelijkt u voor het eerst de nationale parken van Tanzania? Dan bent u hier aan het juiste adres.

De Serengeti beslaat 14.763 km² aan vlakten, kopjes, acaciabos en oeverbos. Het is het grootste en bekendste park van de route, en het park waar u echt het gevoel krijgt midden in de open Afrikaanse savanne te staan. Het ligt zo'n 335 km / 208 miles van Arusha, een rit van zes tot acht uur. De meeste bezoekers nemen daarom een klein vliegtuig naar een van de landingsstrips in het park, een vlucht van ongeveer een uur.

De Serengeti is op zijn best voor grote katachtigen en voor de trek van de kuddes. Leeuwen, luipaarden en jachtluipaarden ziet u er regelmatig, en rond Seronera in het centrum is het in elke maand goed dieren kijken. In het zuiden worden de kalfjes geboren van ongeveer januari tot maart, en in het noorden is de kans op rivierovergangen het grootst van juli tot oktober. In onze gids over de Grote Migratie leest u het hele jaar door waar de kuddes zijn, want ze staan nooit twee keer op dezelfde plek.

Omdat het park zo groot is, verdient het tijd. Hoeveel dagen Serengeti? Wij raden minimaal drie nachten aan, liefst vier of vijf, bij voorkeur verdeeld over twee gebieden zodat u meer dan één landschap ziet. Een ballonvlucht bij zonsopgang en, in enkele concessies, wandelsafari's en nachtelijke gamedrives zorgen voor extra afwisseling. De Serengeti past bij wie voor het eerst op safari gaat én bij ervaren safarigangers, al is het in de piekmaanden ook het drukste park van de route.

De Ngorongoro is een ingestorte vulkaan waarvan de bodem zo'n 610 m / 2.000 ft onder de kraterrand ligt. De kraterbodem beslaat 260 km² en herbergt een opmerkelijke dichtheid aan dieren, op een gebied dat u in een uur doorkruist. Leeuwen, olifanten, buffels, nijlpaarden en grote kuddes gnoes en zebra's leven hier het hele jaar, en alle Big Five op één dag zien is een realistische kans. Het is bovendien een van de weinige plekken in Tanzania waar u de zwarte neushoorn met enige regelmaat ziet. De rit vanaf Arusha is ongeveer 180 km / 112 miles, drieënhalf tot vier uur over de weg.

Een bezoek bestaat meestal uit een lange ochtend en vroege middag op de kraterbodem. U daalt af over een steil pad, rijdt door open grasland en het Leraibos, luncht met een picknick bij een nijlpaardenpoel en klimt in de middag weer naar boven. Het Magadimeer, het sodameer op de kraterbodem, ziet u bij gunstige omstandigheden flamingo's. Vlakbij is Olduvai Gorge een mooie tussenstop voor wie meer wil weten over de vroegste mensen.

Wat het aantal nachten in Ngorongoro betreft: één nacht op de kraterrand is meestal genoeg, en dan bent u 's ochtends een van de eerste voertuigen beneden. De krater is in elke maand de moeite waard, met de helderste luchten in de droge maanden juni tot oktober en januari tot maart. Het kan er druk zijn, omdat veel voertuigen tegelijk afdalen, en lopen op de kraterbodem is niet toegestaan. Heeft u weinig tijd, dan is een nacht op de rand een van de beste manieren om één dag te besteden.

Tarangire beslaat 2.850 km² glooiend land met baobabs in de schaduw, waarvan sommige naar men aanneemt meer dan duizend jaar oud zijn. Het park ligt zo'n 120 km / 75 miles van Arusha, een rit van ongeveer twee uur. Daarmee is het het makkelijkst bereikbare park en een vanzelfsprekende eerste of laatste stop. Houdt u van olifanten, dan is dit uw park: in de droge maanden komen kuddes van 300 olifanten of meer naar de Tarangirerivier om te drinken.

De beste tijd voor Tarangire is juni tot oktober, wanneer de omliggende vlakten uitdrogen en de dieren zich rond de rivier verzamelen. Leeuwen die in boomtakken rusten, oryx met gefranjeerde oren, gerenoeks en meer dan 550 vastgelegde vogelsoorten geven het park een karakter dat de Serengeti niet kan evenaren. In het regenseizoen kleurt het park groen, is het vogelleven schitterend en verspreiden de dieren zich. U ziet ze dan minder geconcentreerd, maar het landschap is prachtig.

Voor de noordelijke route is Tarangire een rustig park, met bij de meeste waarnemingen minder voertuigen. Wij adviseren een of twee nachten. Met twee nachten maakt u een volle dag in het park en heeft u een tweede ochtend in een rustiger tempo. Dat werkt goed als u net uit het buitenland aankomt en liever zacht begint dan meteen een lange rit maakt. Het is ook een uitstekende keuze als u drukte wilt mijden en toch volop dieren wilt zien.

Het Manyarameer ligt in een klein park van 648 km², ingeklemd tussen het meer en de steilrand van de Riftvallei, die ruim 600 m / circa 2.000 ft boven het water uitsteekt. Het ligt op ongeveer 126 km / 78 miles van Arusha. U rijdt er door grondwaterbos, grasland en acaciabos naar de oever van het meer. Het park staat bekend om zijn boomklimmende leeuwen, al ziet u die niet gegarandeerd, en om grote troepen bavianen, nijlpaarden en, bij de juiste waterstand, flamingo's.

De meeste reizigers besteden een halve dag aan Manyara, vaak onderweg tussen Arusha en Ngorongoro of de Serengeti, of samen met Tarangire. Voor dieren is juni tot oktober het beste, terwijl de nattere maanden zich lenen voor vogels kijken. Alleen al het uitzicht over de Riftvallei maakt de stop de moeite waard. Het is een rustig park en een goede keuze voor gezinnen met kinderen die baat hebben bij een kortere, gevarieerde dag.

Arusha National Park, met 552 km², ligt vlak naast Arusha en is het meest onderschatte park van de route. Er leven nauwelijks leeuwen of olifanten, en juist daarom zijn hier begeleide wandelingen en kanosafari's mogelijk. U ziet franjeapen in het bos, giraffen en buffels op het grasland en flamingo's op de Momellameren, met de Meru erboven en bij helder weer de Kilimanjaro. Eén dag is ruim voldoende, of een nacht voor of na een lange reis.

Het Eyasimeer is geen wildpark, maar verdient een vermelding omdat het iets toevoegt wat de nationale parken niet kunnen bieden. Bij het meer wonen de Hadzabe, een van de laatste gemeenschappen in Afrika die nog grotendeels leven van jagen en verzamelen, en de Datoga, bekend om hun smeedwerk en hun vee. Een bezoek betekent 's ochtends vroeg met de Hadzabe op pad gaan en de Datoga ontmoeten bij hun smidse, steeds met respect voor hun wensen over foto's en gesprekken.

Het Eyasimeer ligt ten zuiden van de hooglanden van Ngorongoro en bereikt u vanuit de plaats Karatu. Meestal komt er door een bezoek een nacht bij op de route. Het landschap is heet en droog vergeleken met de koelere hooglanden, dus neem zonbescherming en stevige schoenen mee. Bezoeken zijn het hele jaar mogelijk. In de droge maanden zijn de wegen beter begaanbaar, in de groene maanden is het er rustiger.

Wij zien dit als ontmoetingen, niet als shows. Een goed cultureel bezoek is zorgvuldig georganiseerd, wordt eerlijk betaald en staat onder leiding van een gids die jarenlang aan de relatie heeft gebouwd. Wilt u dat het meer wordt dan een foto, neem er dan een hele ochtend voor en stel vragen. Voor veel reizigers is dit het onderdeel van een safari in noord-Tanzania dat het langst bijblijft, een menselijk tegenwicht voor de dieren.

De droge maanden, grofweg juni tot oktober, zijn de klassieke tijd voor de noordelijke route. De dieren verzamelen zich bij het water, de wegen zijn goed en de lucht is helder. Het zijn ook de drukste maanden, vooral in de noordelijke Serengeti en op de kraterbodem. Januari en februari zijn een tweede goede periode, met kalfjes in het zuiden en warme, overwegend droge dagen. De lange regentijd, van ongeveer maart tot mei, is het groene seizoen: minder bezoekers, weelderige landschappen en lagere tarieven, al zijn enkele kampen gesloten.

Is rust voor u het belangrijkst, dan zijn Tarangire en het Manyarameer de stilste van de grote parken, en is de Serengeti rustig als u weg blijft van de oversteekplaatsen. Vraag uw gids in drukke maanden een overvolle waarneming te verlaten en een rustiger spoor te kiezen. Ook overnachten buiten de hoofdpoorten of in kampen in een privéconcessie helpt. De Ngorongorokrater is vrijwel altijd druk, dus een vroege afdaling is het beste antwoord.

Of u kunt wandelen, hangt af van het park. In Arusha National Park kunt u onder begeleiding wandelen en kanoën, en in sommige concessies in de Serengeti is een wandelsafari mogelijk, met een gewapende ranger. In Ngorongoro mag u met een ranger over de kraterrand wandelen, maar niet op de kraterbodem. Tarangire en Manyara zijn vooral parken voor gamedrives, al bieden de dorpen rond Manyara wandelingen en fietstochten. Vindt u wandelen belangrijk, zeg dat dan vroeg, want het bepaalt welke kampen en gebieden wij kiezen.

Een safari van 4 dagen vanuit Arusha kan Tarangire, het Manyarameer en Ngorongoro omvatten. De eerste nacht verblijft u bij Tarangire na een volle dag in het park, de tweede in de hooglanden bij Karatu na een ochtend in Manyara, en de derde op de kraterrand, voor een ochtend op de kraterbodem en de terugrit naar Arusha. Het is een vol programma met veel rijden, maar u proeft de route stevig zonder de Serengeti.

Bij een safari van 7 dagen is er ruimte voor de Serengeti. Neem een nacht in Tarangire, een nacht bij Karatu, drie nachten in de Serengeti en een nacht op de kraterrand, en sluit af met de krater en de terugreis naar Arusha. Rijdt u liever minder, dan vliegt u met een lijnvlucht tussen Arusha en de Serengeti. Dat bespaart bijna een hele dag en laat meer tijd in het park.

Een safari van 10 dagen biedt een rustiger en dieper plan. Begin met een dag in Arusha National Park, kies dan twee nachten in Tarangire, een nacht bij Karatu met een bezoek aan het Eyasimeer, vier nachten in de Serengeti verdeeld over twee kampen en een nacht op de kraterrand. Dit is de variant die wij aanraden voor een eerste grote safari, want niets voelt gehaast en u heeft een extra ochtend als het weer of een bijzondere waarneming uw plannen verandert. Zie elk van deze plannen als een voorbeeldreisschema, niet als een vast pakket.

Wilt u de parken eenvoudig vergelijken, bedenk dan wat u jammer zou vinden te missen. Voor roofdieren en de schaal van open land kiest u de Serengeti. Voor de hoogste dichtheid aan dieren op één dag, met kans op een neushoorn, kiest u Ngorongoro. Voor olifanten, baobabs en weinig voertuigen kiest u Tarangire. Voor bos, flamingo's en uitzicht over de Riftvallei voegt u Manyara toe. En voor een zachte start met wandelen voegt u Arusha National Park toe.

Denk daarna aan tijd. Met een week ziet u drie of vier parken zonder haast. Heeft u minder dan vijf dagen, kies dan twee of drie van de dichterbij gelegen parken en sla de rit naar de Serengeti over, of vlieg erheen en terug. Heeft u meer dan tien dagen, dan kunt u het Eyasimeer en een tweede kamp in de Serengeti toevoegen. In alle gevallen geven wij een park liever de nachten die het verdient dan dat wij een vijfde park toevoegen voor één gehaaste middag. Wie zich afvraagt hoe te kiezen, begint het best bij de reisdata en bij de vraag hoeveel uur rijden u aankunt.

Bent u er nog niet uit, laat ons dan weten wanneer u reist, met wie en wat u het liefst wilt zien. Wij stellen een route voor en zijn eerlijk over de afwegingen. Veel reizigers beginnen met de vraag welk nationaal park het beste is en eindigen met het inzicht dat het antwoord een verstandige combinatie van twee of drie parken is. Dat is een goed resultaat, en zo is de noordelijke route bedoeld.