Dieren in Tanzania: de Big Five en meer, een gids

Tanzania beschermt enkele van de grootste en meest gevarieerde dierenpopulaties die het continent nog heeft. Deze gids over de dieren in Tanzania helpt u bepalen waar u moet kijken, wanneer u gaat en wat u kunt verwachten. Hij is geschreven vanaf de voorstoel van een safarivoertuig, niet vanuit een brochure. Waar we een plek of een seizoen beschrijven, vertellen we wat er meestal gebeurt en zijn we eerlijk over wat soms uitblijft.

Eerst een woord over verwachtingen. Dit zijn wilde dieren die hun eigen leven leiden, en geen enkele touroperator kan op een bepaalde ochtend een bepaalde soort beloven. Wat goede planning wel doet, is de kansen vergroten: het juiste park, de juiste maand, een gids die de bush kan lezen en genoeg dagen om het geluk de tijd te geven u in te halen. Dieren zien is nooit gegarandeerd, maar een goed opgebouwd reisschema maakt de bijzondere ontmoetingen veel waarschijnlijker.

In elk onderdeel hieronder komt een groep dieren aan bod, te beginnen met de beroemde vijf. We putten uit de dierenlijsten van de parken die we het vaakst bezoeken en noemen de plekken waar elke soort het meest wordt gezien. Zie de maanden als richtlijn: de regenval verschuift van jaar tot jaar en de dieren trekken mee met het water en het gras.

De Big Five in Tanzania zijn leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn. De naam komt uit de tijd van de jacht, toen dit de dieren waren die het gevaarlijkst werden geacht om te voet te achtervolgen, en vandaag is het gewoon een handig afvinklijstje voor bezoekers met een camera. Vier van de vijf komen in de noordelijke en zuidelijke parken wijdverbreid voor. De neushoorn is de lastige, en die bepaalt welke reisschema's de volledige set eerlijk kunnen beloven.

Wie zich afvraagt waar u de Big Five kunt zien, komt meestal uit bij de Ngorongorokrater. De kraterbodem, ongeveer 610 m / 2.000 ft onder de rand en zo'n 260 vierkante km / 100 vierkante mijl groot, herbergt leeuwen, olifanten, buffels en luipaarden, naast een van de laatste levensvatbare groepen van de ernstig bedreigde zwarte neushoorn in Oost-Afrika. Alle vijf op één dag zien is daar realistisch, al blijft het onzeker, en de neushoorns staan vaak ver weg op de open bodem.

De Serengeti vertelt een ander Big Five-verhaal. Leeuwen, luipaarden, olifanten en buffels zijn er allemaal in goede aantallen aanwezig, terwijl neushoorns zeer schaars en zorgvuldig beschermd zijn. De meeste bezoekers die de volledige set willen, combineren de Serengeti daarom met de krater. Tarangire en Ruaha zijn uitstekend voor vier van de vijf, zonder neushoorn, en met veel minder voertuigen bij elke waarneming.

Leeuwen zijn het dier waar de meeste bezoekers van dromen, en Tanzania heeft er volop. Ze slapen het grootste deel van de dag, vaak twintig uur van de vierentwintig, dus een eerste waarneming is meestal een goudbruine vorm languit in het gras of over een rots gedrapeerd. De granieten kopjes van de Serengeti zijn geliefde uitkijkposten, en een leeuwin die languit op een kei ligt, is een van de meest voorkomende en mooiste taferelen op de vlakten.

De beste tijd om leeuwen te zien in Tanzania hangt af van wat u wilt zien. In de droge maanden van juni tot oktober is water schaars, zijn de troepen makkelijker te vinden bij rivieren en wordt er veel gejaagd. Van januari tot maart vult het korte gras rond Ndutu zich met pasgeboren gnoes en zebra's, en de leeuwen volgen. Vroege ochtend en late middag zijn in elk seizoen het best, omdat de katten dan op pad zijn en het licht mild is.

De boomklimmende leeuwen van het Manyarameer zijn bekend. De troepen daar zouden rusten in de takken van acacia's en worstenbomen, waarschijnlijk om aan hitte en bijtende vliegen te ontsnappen, en over Tarangire gaan soortgelijke verhalen. We zeggen altijd 'zouden', niet 'gegarandeerd': het is een heerlijke bonus als het gebeurt, maar nooit de reden om een park te kiezen. Uw gids weet waar de troep voor het laatst is gezien.

Luipaarden zijn de schuwen. Ze jagen 's nachts, rusten overdag in bomen of dichte begroeiing en zijn het Big Five-dier dat bezoekers het vaakst missen. Wie zich afvraagt waar u luipaarden kunt zien in Tanzania, begint langs de Seronerarivier in de centrale Serengeti, waar grote vijgen- en worstenbomen het water omzomen. Ook Tarangire, Ruaha en Nyerere hebben gezonde populaties, en een geduldige gids controleert elke veelbelovende tak.

Jachtluipaarden zijn dieren van de open vlakte. Ze jagen overdag, dus u kunt er echt op hopen een jachtluipaard te zien jagen, meestal in het korte gras van de zuidelijke Serengeti en Ndutu in het begin van het jaar. Een jachtluipaard klimt vaak op een termietenheuvel of zelfs op de motorkap van uw voertuig voor beter uitzicht. Blijf dan stil en rustig zitten, en laat het dier bepalen hoe dichtbij het wil komen.

Dan zijn er de kleine katten, die een scherp oog belonen. Een serval heeft enorme oren, lange poten en een gevlekte vacht, en wordt meestal bij zonsopgang of zonsondergang gezien terwijl hij op knaagdieren in hoog gras duikt, op plekken als de Ngorongorokrater en de Serengeti. Een caracal, met zijn zwarte oorpluimen, is veel zeldzamer. Een glimp van een serval of caracal is een geschenk en niet iets wat iemand kan plannen.

De olifanten van Tarangire zijn een van de grote trekpleisters van het park. In het droge seizoen, van ongeveer juni tot oktober, is de Tarangirerivier het belangrijkste water in wijde omtrek, en kuddes olifanten verzamelen zich eraan in groepen die tientallen dieren kunnen tellen, soms met piepkleine kalfjes tussen de poten van de volwassenen. Eeuwenoude baobabs staan overal om u heen, en de combinatie van grijze lijven en enorme slurven levert prachtige beelden op.

Kaapse buffels lijken kalm, maar behoren tot de meest gerespecteerde dieren van de bush. Oude stieren blijven vaak alleen of in kleine groepen en kunnen slecht gehumeurd zijn, terwijl de kudde met jongen samen optrekt in honderden of meer. Buffels zijn in veel gebieden de belangrijkste prooi van leeuwen, dus een grote kudde wordt vaak gevolgd door een troep. Ossenpikkers die op hun rug zitten en teken eten, zijn een mooi onderwerp voor een foto.

Neushoorns zijn de zeldzaamste van de vijf. Zwarte neushoorns in de Ngorongorokrater ziet u op een afstand, en een blik door de verrekijker is gebruikelijk, terwijl dichtbij komen de uitzondering is. Deze dieren werden in heel Oost-Afrika bijna uitgeroeid, en de kleine groepen die overbleven worden streng bewaakt. Uw gids blijft ruim op afstand, spreekt zacht en laat een dier soms met rust als het onrustig lijkt. Die terughoudendheid is een van de redenen dat ze overleven.

De Afrikaanse wilde hond is een van de meest bedreigde roofdieren van het continent, en een roedel zien is een echt voorrecht. Wilde honden in Ruaha en Nyerere zijn in Tanzania uw beste kans, en beide parken zijn groot, wild en weinig bezocht. Roedels trekken over enorme gebieden, graven elk jaar enkele maanden op een vaste plek hun hol en kunnen weken verdwijnen. Hoopt u ze te zien, plan dan meerdere dagen in het zuiden in en houd uw verwachtingen open in plaats van vast.

De gevlekte hyena heeft ten onrechte de reputatie van aaseter. In werkelijkheid is hij een bekwame jager die het merendeel van zijn eigen voedsel doodt, in hechte, door vrouwtjes geleide clans leeft en communiceert met een verrassend scala aan gehuil, gegiechel en gekreun. Hyena's zijn 's nachts actief, en de Ngorongorokrater is een goede plek om ze bij hun holen te zien, met welpen die vroeg in de ochtend bij de ingang spelen.

Jakhalzen, grootoorvossen en honingdassen verdienen ook een vermelding. Zwartrug- en gouden jakhalzen draven over de vlakten op zoek naar restjes, en grootoorvossen gebruiken hun enorme oren om insecten onder de grond te horen. De honingdas, die Lemala Safaris zijn embleem gaf, is zelden te zien, taai, onbevreesd en best in staat om een leeuw te laten twijfelen. Ziet u er een, vertel het dan aan iedereen in het voertuig.

De Maasaigiraf is het nationale dier van Tanzania, en het is makkelijk te begrijpen waarom mensen van hem houden. Hij is lang, heeft een patroon van gerafelde vlekken, eet van de toppen van acaciabomen en loopt met een trage, wiegende gang. U vindt giraffen in bijna elk noordelijk park, vaak in losse groepen die torens heten. Ze zien er sereen uit, maar let op het indrukwekkende schouwspel van twee mannetjes die hun nekken naar elkaar zwaaien in een trage, zware tweestrijd.

Zebra's en gnoes vormen de ruggengraat van de vlakten. Hun aantallen stijgen en dalen met de regens, en in de Serengeti volgen de grote kuddes het gras door het jaar heen. Wilt u zebra's en gnoes in enorme aantallen zien, denk dan aan de kalfmaanden in het zuiden van januari tot maart of de rivierovergangen in het noorden van ongeveer juli tot oktober. De dieren trekken waar het gras het groenst is, dus vraag uw gids waar ze nu zijn.

Kleinere antilopen zorgen voor eindeloze variatie: impala, Thomsongazelle, Grantgazelle, waterbok, eland, topi, hartebeest en de piepkleine dikdik, die een leven lang bij zijn partner blijft. In het zuiden voegen Ruaha en Nyerere sabelantilopen, roan-antilopen en grote koedoes toe, soorten die u op de noordelijke route niet ziet. Deze dieren zijn de voedselketen zichtbaar gemaakt, en als u let op hoe ze grazen, schrikken en samendrommen, weet u waar de roofdieren zijn.

Nijlpaardenpoelen horen tot de grote genoegens van een safari. Nijlpaarden brengen de dag ondergedompeld door om hun huid tegen de zon te beschermen, verlaten het water bij zonsondergang om te grazen en lopen soms enkele kilometers. Ze eisen in Afrika meer mensenlevens dan de meeste andere grote dieren, dus blijf in het voertuig en ga nooit tussen een nijlpaard en het water staan. De poel bij Seronera in de Serengeti is een betrouwbare plek om hun gegrom te horen.

In het droge seizoen biedt het Katavi nationaal park een van de meest over het hoofd geziene spektakels van Afrika. Naarmate de Katumarivier krimpt, worden duizenden nijlpaarden in steeds kleinere poelen samengedrukt, met een lawaaiig, druk tafereel vol gevechten en schermutselingen als gevolg. Buffels, olifanten en leeuwen verzamelen zich er eveneens, en het park ontvangt slechts een handvol bezoekers. De beste maanden zijn juli tot oktober.

De nijlkrokodil is de andere reus van het water. Grote krokodillen liggen met open bek op zandbanken, en in de Serengeti wachten ze bij de oversteekplaatsen van de Mara en de Grumeti op trekkende gnoes. Sommige van de grootste zijn oud, getekend en geduldig. In het Nyerere nationaal park, met zijn botensafari's op het riviersysteem, kunt u krokodillen en nijlpaarden vanaf waterniveau bekijken.

De westelijke parken van Tanzania herbergen enkele van de laatste wilde chimpansees van Oost-Afrika. Chimpansees volgen in Mahale, aan de oever van het Tanganyikameer, betekent met trackers door het woud lopen om een groep te vinden die zich verplaatst, eet of rust, en daarna een strikt beperkte tijd bij hen doorbrengen. Het is afgelegen, veeleisend en anders dan een gewone safari. Gombe Stream, beroemd geworden door het onderzoek van Jane Goodall, is de andere belangrijke bestemming voor chimpansees, en beide zijn het best van ongeveer mei tot oktober.

De rode franjeapen op Zanzibar leeft in het Jozani-bos, het grootste overgebleven natuurlijke bosgebied van het eiland. Deze ondersoort komt nergens anders voor en is bedreigd. De apen zijn aan mensen gewend en komen vaak op ooghoogte naar beneden, waardoor ze heerlijk makkelijk te fotograferen zijn. De wandelingen zijn begeleid en kort, dus Jozani combineert u eenvoudig met een verblijf aan het strand.

Verder ontmoet u bavianen en apen op vrijwel elke safari. Olijf- en gele bavianen patrouilleren langs de wegen, groene meerkatten stelen van picknicktafels, en blauwe apen en zwart-witte franjeapen leven in de bossen rond het Manyarameer en het Arusha nationaal park. De troepen zijn leuk om te bekijken, met vachtverzorging, ruzies en spel, en het is verstandig om eten ver uit het zicht te houden.

De vogelwereld van Tanzania is uitzonderlijk, met meer dan duizend soorten die in het land zijn waargenomen, en zelfs wie voor het eerst komt, merkt de kleuren op. De lilaskeelscharrelaar, met zijn blauwe, lila en groene verenkleed, zit op bijna elke tweede struik. De secretarisvogel stapt door het gras en stampt op slangen. Struisvogels, koritrappen, neushoornvogels, gieren, visarenden en kroonkraanvogels maken een lange, dankbare lijst compleet.

Flamingo's zijn het grote spektakel op het water. Flamingo's aan het Magadimeer, het sodameer op de bodem van de Ngorongorokrater, en aan het Manyarameer kunnen met duizenden samenkomen als de omstandigheden gunstig zijn, en kleuren de oever roze. De aantallen variëren met het waterpeil en het seizoen, dus zie ze als een mogelijkheid en niet als een belofte. De nattere maanden van ongeveer november tot mei brengen trekvogels en broedkleed, en dan doen vogelaars het best.

Onderschat de kleine dingen niet. Mestkevers die een bal olifantenmest over de weg rollen, zijn vermakelijker dan het klinkt, en uw gids stopt er graag voor. Een troep dwergmangoesten duikt in en uit een termietenheuvel, waarbij steeds een lid op wacht staat. Agamen, kameleons en wevers die nesten bouwen, zijn kleine verhalen die de stille uren tussen de grote waarnemingen vullen.

Hoe gidsen dieren vinden, is vooral een kwestie van tekens lezen, niet van geluk. Ze letten op cirkelende gieren, luisteren naar de alarmroepen van impala's, apen en vogels, en bekijken verse sporen in het stof. Ze merken op welke kant alle zebra's op kijken. Ook radiocontact tussen gidsen helpt, en een goede gids vertelt u eerlijk wanneer een waarneming al druk is en biedt een rustiger alternatief aan.

Wilt u leren hoe u een luipaard spot, zoek dan naar de vorm die niet klopt. Een tak met een bult, een bleke staart die naar beneden hangt of het trillen van een oor met een witte punt. Luipaarden kiezen een tak boven het gras en wachten. Tekenen van roofdieren op de grond zijn een plotselinge, nerveuze stilte onder de grazers, een rij gieren op de grond of een hyena die doelgericht draaft. Scan langzaam met de verrekijker en laat uw ogen rusten op de schaduwen.

Het gedrag van dieren op safari is net zo de moeite waard om te volgen als de soortenlijst. Let op de leeuwin die laag door de knieën gaat en stilstaat, de olifant die met zijn oren klapt en zijn kop schudt om u te waarschuwen, of de zebra die zijn staart optilt. Stil blijven, motoren uitzetten en een waarneming twintig minuten gunnen, onthult vaak meer dan doorrijden naar de volgende. Stel uw gids vragen, want die leggen het graag uit.

De beste tijd om dieren te kijken in Tanzania is meestal het droge seizoen van juni tot oktober. Dieren kijken in het droge seizoen is makkelijker omdat het gras kort is, water schaars is en de dieren zich concentreren langs rivieren en waterpoelen. Een tweede, kortere periode van januari tot februari is ook uitstekend, met kalfjes op de zuidelijke vlakten van de Serengeti. De groene maanden maart tot mei zijn rustiger, vaak goedkoper en goed voor vogels, maar het gras is lang en sommige paden zijn traag.

Een vroege gamedrive is bijna altijd beter dan een late. Roofdieren zijn actief in de koele uren, het licht is zacht en de dieren hebben zich nog niet in de schaduw teruggetrokken. Veel reizigers onderschatten ook hoeveel een dag in de Ngorongorokrater of Tarangire te bieden heeft als u de lodge bij eerste licht verlaat. Vraag of een picknicklunch in het park bij uw reisschema past, want dat bespaart kostbare tijd.

Tot slot zorgen realistische verwachtingen voor een gelukkiger reis. Misschien ziet u op dag één een kill en op dag drie helemaal geen katten. Mogelijk brengt u een uur door met één jachtluipaard en geniet u er volop van. Hoe meer dagen u aan een safari geeft en hoe flexibeler u bent, hoe meer de bush u laat zien. We zien u liever thuiskomen met een paar diepe waarnemingen dan met een lange lijst korte.