Chimpansees spotten in Mahale en Gombe: praktische gids

De meeste mensen zien Tanzania voor zich als open vlakten, acaciabomen en grote katten. Het westen van het land is een heel andere wereld. Langs de oever van het Tanganyikameer storten bosrijke bergruggen zich recht in helder water, en u komt er alleen over water of door de lucht. Hier vindt chimpansee trekking in Tanzania plaats, en het voelt meer als een stille expeditie dan als een gewone safari.

Twee parken beschermen hier de chimpansees. Mahale Mountains nationaal park is afgelegen, groot en wild, met een gemeenschap die onderzoekers al tientallen jaren volgen. Gombe Stream nationaal park is klein en gemakkelijker te bereiken, en is voor altijd verbonden met Jane Goodall, wier geduldige waarnemingen daar in 1960 begonnen en de wereld een nieuw beeld gaven van onze naaste verwanten.

Geen van beide parken lijkt op de noordelijke route, en dat is juist de kracht ervan. Geen drukte van voertuigen, geen stof en geen lange ritten. U loopt, u luistert en u wacht tot het bos u iets laat zien. Veel van onze gasten vertellen dat een uur bij een chimpanseefamilie langer bijbleef dan welke leeuw ook.

De keuze tussen Mahale of Gombe hangt af van tijd, budget en het soort reis dat u wilt maken. Een chimpanseetocht in Mahale is van de twee de grootste, wildste en meest afgelegen ervaring. Er leven ongeveer 800 chimpansees, en de omgeving is indrukwekkend: beboste toppen, een wit zandstrand en een handvol kleine kampen. Het is een bestemming op zich, geen snelle aanvulling.

Gombe is veel kleiner, een van de kleinste nationale parken van Afrika, en ook de chimpanseegemeenschap is veel kleiner, met ongeveer honderd dieren. De grote aantrekkingskracht is de geschiedenis. Wandelen waar Jane Goodall voor het eerst op de hellingen boven het meer zat, geeft het bezoek een gewicht dat weinig wildbelevenissen evenaren. Een tocht naar Gombe past ook makkelijker in een kort reisschema, omdat u er vanuit de stad Kigoma komt.

Hebt u de tijd en het budget voor een echt afgelegen verblijf, dan is Mahale meestal de meest lonende keuze, met langere, rustigere dagen en het meer voor de deur. Hebt u weinig dagen, of gaat uw interesse vooral uit naar het onderzoeksverhaal, dan is Gombe een mooi alternatief. Vertel ons hoeveel tijd u hebt en we zeggen eerlijk welke het beste past.

Naar Mahale loopt geen weg. De meeste reizigers vliegen vanuit Arusha met een klein toestel op een geplande chartervlucht, wat ruwweg vier tot vijf uur duurt inclusief een tussenstop, en leggen het laatste stuk af met een boottransfer langs de oever van het Tanganyikameer naar het kamp. De vluchten gaan op vaste dagen van de week, en daarom worden reisschema's eromheen gebouwd. Het eerste wat u bij het plannen moet vaststellen, is hoe u in Mahale komt en of u het prettig vindt om in een klein vliegtuig te vliegen.

Gombe ligt ten noorden van de oeverstad Kigoma, en ook naar het park zelf loopt geen weg. U bereikt Kigoma met een geplande vlucht en vaart dan langs de oever naar het noorden. Een snelle boot doet er ongeveer een uur tot anderhalf uur over, een langzamere traditionele boot aanzienlijk langer, dus controleer welke in uw plan zit. Veel bezoekers overnachten in of vlak bij het park om de trektocht makkelijker te maken.

De bagagelimieten in kleine vliegtuigen zijn streng en vragen meestal om zachte tassen in plaats van harde koffers. Houd daar bij het inpakken rekening mee en houd uw hoofdbagage licht. Omdat vluchten niet op korte termijn te verzetten zijn, raden we altijd een reservenacht aan beide kanten van dit deel van de reis aan, zodat een vertraagd toestel u geen internationale aansluiting kost.

Trekking wordt gereguleerd om de dieren te beschermen. Vergunningen voor chimpansee trekking worden per persoon en per tocht gekocht, en uw touroperator regelt ze normaal gesproken als onderdeel van het reisschema, samen met de parkkosten. De aantallen zijn klein en u wordt altijd begeleid door een ranger-gids. Bedragen noemen we hier niet, omdat ze veranderen. Vraag dus een actuele offerte aan voor uw data.

De regels voor chimpansee trekking zijn eenvoudig en worden strikt toegepast. U blijft minstens tien meter bij de dieren vandaan, meer dan veel mensen verwachten, omdat wilde chimpansees menselijke infecties zoals verkoudheid en griep kunnen oplopen, en die kunnen voor een hele gemeenschap dodelijk zijn. Groepen blijven klein, meestal ongeveer zes personen, en uw tijd bij de chimpansees is beperkt tot ongeveer een uur zodra u ze hebt gevonden.

Bij de apen draagt u een mondkapje, en rangers delen die uit als u het uwe vergeet. Eet of drink niet in de buurt van de chimpansees, gebruik geen flits en ga niet mee als u ziek bent, ook bij een lichte verkoudheid. Rangers sturen iedereen terug die symptomen heeft, en de regel geldt ook voor gidsen. Zie het als een attentie aan de apen, niet als een ongemak.

De parkautoriteiten hanteren een minimumleeftijd voor trekking, en die verschilt per park. In Mahale is de minimumleeftijd 12 jaar, volgens de informatie op onze eigen Mahale-ervaringspagina, en voor Gombe wordt over het algemeen een hogere leeftijd genoemd, rond 15 jaar, al moet u dat altijd bij ons laten bevestigen voordat u boekt. Kunnen kinderen mee op chimpansee trekking? Oudere tieners meestal wel, jongere kinderen niet, en over die regel valt niet te onderhandelen.

De reden is deels gezondheid en deels gedrag. Jonge kinderen dragen vaker infecties bij zich en blijven minder vaak een heel uur stil in het bos. Heeft uw gezin kinderen onder de grens, dan is een klassieke safari met gamedrives in het noorden of zuiden het betere plan, en een verblijf aan het meer kan eventueel apart worden geregeld als u een rustige strandpauze voor iedereen wilt.

Volwassenen met bepaalde gezondheidsproblemen kunnen vaak toch mee, omdat de gidsen het tempo bepalen en de groep zich niet sneller voortbeweegt dan het langzaamste lid. Wees eerlijk over uw knieën, hart en ademhaling. We passen het plan liever aan u aan dan dat u halverwege de ochtend op een helling moet worstelen.

De ochtenden beginnen vroeg. Voordat u wakker bent, gaan trackers erop uit om de chimpansees te vinden op de plek waar ze sliepen. Chimpansees bouwen elke nacht een nieuw slaapnest, en die nesten, hoog in de bomen uit takken gevlochten, geven de trackers hun eerste aanwijzing. Zodra de trackers per radio een positie doorgeven, leidt uw ranger u over bospaden naar de groep.

Mensen vragen altijd hoe lang een chimpanseetocht duurt, en het eerlijke antwoord is dat het varieert. Soms zitten de chimpansees maar twintig of dertig minuten weg. Op andere dagen zijn ze hoger geklommen en duurt de wandeling twee tot drie uur heen. Tel daar uw uur bij de chimpansees bij op en reken op een ochtend, soms het grootste deel van een dag, met pauzes onderweg.

Zodra u de groep hebt bereikt, begint de klok te lopen. De ervaring is geen voorstelling. Gewende chimpansees blijven elkaar verzorgen, eten, slapen en ruziemaken alsof u decor bent. U kunt rustig zitten terwijl een moeder met baby op enkele meters afstand voorbijkomt, en daarna tien minuten kijken naar een volwassen mannetje dat in de verte staart voordat hij plotseling door het struikgewas stormt.

Een veelgestelde zorg is hoe fit u moet zijn. U hoeft geen topsporter te zijn, maar u moet wel een paar uur bergop kunnen lopen over oneffen terrein. Paden kunnen steil en smal zijn en glad door wortels en los zand, en de vochtigheid maakt alles zwaarder. Regelmatig heuvelwandelen voor vertrek is de beste voorbereiding, en wandelstokken kunnen helpen.

Weten wat u moet aantrekken voor chimpansee trekking maakt echt verschil. Kies een lange broek in een neutrale kleur, een dun overhemd met lange mouwen, stevige wandelschoenen met goed profiel en dunne sokken die snel drogen. Lange mouwen beschermen tegen brandnetelachtige planten en insecten. Neem het hele jaar een dunne regenjas mee, een hoed en handschoenen als u zich graag aan takken optrekt bij het klimmen.

Neem water mee, een klein EHBO-setje, insectenwerend middel en wat tussendoortjes om te eten voordat u de chimpansees bereikt. Bewaar uw camera in een waterdichte tas. Een kleine dagrugzak met regenhoes is ruim voldoende. Laat producten met geur in het kamp, want sterke geuren kunnen de dieren en de rest van uw groep afleiden, en laat zware lenzen thuis tenzij fotografie uw hoofddoel is.

De beste tijd voor chimpansee trekking is meestal de drogere helft van het chimpanseeseizoen, ruwweg van juni tot oktober, al zegt de bestemmingspagina over Mahale op onze website dat mei tot oktober het gemakkelijkst loopt. In die maanden zijn de paden steviger, is het meer kalm en eten de chimpansees vaak lager op de hellingen wanneer fruit bij de oever rijpt, waardoor de tochten korter zijn.

De regens sluiten het bos niet volledig af. Van ongeveer november tot maart klimmen de chimpansees vaak hoger, en tochten kunnen langer en steiler worden, met 's middags regelmatig buien. Daar staat tegenover dat u weelderig bos krijgt, rustigere paden en minder andere bezoekers. April en mei brengen de zwaarste regen, verschillende kampen sluiten en tenzij u een bijzondere reden hebt, raden we meestal andere maanden aan.

Wilde dieren volgen hun eigen kalender, dus zie dit alles als een tendens en niet als een belofte. Gewende groepen zijn in elke maand van het jaar gezien. Hoe flexibeler uw data en hoe meer trekkingdagen u inplant, hoe groter de kans op een rustige, dichte ontmoeting, in welk seizoen dan ook.

Het gedrag van chimpansees is de reden dat mensen komen. Verzorging is de lijm van hun samenleving, en u ziet vaak paren en kleine groepjes die elkaar lange, vredige tijd door het haar gaan en vlooien. Status speelt een rol, en mogelijk ziet u een ondergeschikte die een dominant mannetje benadert met onderdanig gegrom, of een plotselinge vertoning met rechtopstaand haar en schuddende takken.

Kijk niet alleen, luister ook. De roepen van chimpansees, de lange, stijgende kreten die door de bomen dragen, zorgen ervoor dat gescheiden groepen elkaar terugvinden. Trommelen met de handen op steunwortels is een andere manier om een boodschap door het bos te sturen. Soms hoort u ze eerder dan dat u iets ziet, en de tracker blijft staan, kantelt zijn hoofd en verandert van richting.

In Mahale en Gombe hebben onderzoekers het gebruik van gereedschap vastgelegd, zoals twijgjes strippen om termieten uit heuvels te vissen, bladeren gebruiken als spons of harde noten kraken met stenen. Mogelijk ziet u het niet tijdens uw bezoek, want het hangt af van het seizoen en de groep, maar het is een deel van waarom deze plekken ertoe doen. Tot de andere primaten die u kunt tegenkomen horen rode franjeapen, diadeemapen en bavianen.

Het Tanganyikameer is het langste zoetwatermeer ter wereld en verrassend helder. Na de ochtendtocht draaien de middagen in Mahale om het water. Snorkelen boven rotsachtige riffen onthult scholen cichliden, kleine vissen die nergens anders op aarde voorkomen, in kleuren die niet onderdoen voor die van een koraalrif. U kunt ook kajakken, zwemmen, vissen of langs de oever zeilen in een traditionele dhow.

De avonden zijn rustig en op blote voeten. De kampen zijn klein, en het diner wordt vaak op het strand geserveerd, met het bos dat achter u in het donker omhoogklimt en de lampen van vissersboten die op het water schitteren. Er is nauwelijks mobiel bereik, geen verkeer en weinig elektriciteit buiten wat het kamp zelf opwekt, wat veel gasten na een lange reis verrassend rustgevend vinden.

Naast chimpansees en apen leven in de westelijke bossen bosbokken, nijlpaarden langs de oever, krokodillen bij de riviermondingen en een grote verscheidenheid aan bosvogels, waaronder neushoornvogels en honingzuigers. Houd bij dageraad het strand in de gaten, waar voetafdrukken verraden wie er 's nachts voorbijkwam, en luister bij schemering naar het koor van het bos.

Weinig reizigers vliegen alleen voor de apen naar West-Tanzania. Veel mensen combineren chimpansee trekking met een safari, in het noorden of in de zuidelijke en westelijke wildernis. Een klassiek patroon is een paar dagen in de Serengeti en Ngorongoro, daarna vanuit Arusha naar het westen vliegen voor vier of vijf dagen aan het meer en afsluiten met rust aan de kust van de Indische Oceaan.

Houdt u van wilder, stiller gebied? Katavi nationaal park ligt dicht bij Mahale en past er vanzelf bij op een westelijke route, met enorme nijlpaardenpoelen en buffelkuddes in de droge maanden. Ruaha en Nyerere in het zuiden voegen wandelsafari's en boottochten toe. Onze reisspecialisten laten zien hoe dit in elkaar past en hoeveel nachten elke stop verdient.

Eén praktische opmerking: omdat vluchten op vaste dagen gaan, hangt de hele reis aan het schema. Bouw eerst het chimpanseedeel en plan de safari daaromheen, niet andersom. Reken op een bufferdag vóór een internationale vlucht naar huis en let op het tempo. Meerdere fly-in stops achter elkaar kunnen vermoeiend zijn, dus een echte rustperiode aan het meer is een pluspunt.

Is een ontmoeting met chimpansees gegarandeerd? Nee, en wie anders beweert, is niet eerlijk. Het zijn wilde dieren in een groot bos. In het seizoen zijn ontmoetingen zeer betrouwbaar, vooral bij twee trekkingdagen, maar een groep kan buiten bereik trekken, of een storm kan iedereen in het kamp houden. We zien u liever aankomen met rustige verwachtingen dan met een belofte die het bos niet kan nakomen.

Verantwoord gedrag begint bij de regels. Houd de afstand van tien meter aan, draag uw mondkapje, blijf thuis als u ziek bent en praat zacht. Kies kleine kampen die lokaal personeel in dienst hebben, hun eten lokaal inkopen en zorgvuldig met afval omgaan, en vraag hoe ze met water en stroom omgaan. Neem een navulbare fles mee, want plastic voor eenmalig gebruik hoort niet thuis in de kwetsbare omgeving van een meer.

Praat met uw gidsen en trackers. Zij kennen de afzonderlijke chimpansees bij naam en karakter, en hun verhalen zijn het mooiste souvenir van de reis. Geef een fooi zoals u dat bij elke gids op safari zou doen, volgens de aanwijzingen die wij vóór vertrek sturen. Bedenk ten slotte waarom het uur zo kort is: uw respect voor die grens houdt de apen gezond voor de volgende bezoeker.