Chimpanseetrektocht in Mahale

U hoort het bos lang voordat u iets ziet. Een roep klinkt hoger op de helling, een tweede antwoordt, dan een derde, tot de pant-hoots en het trommelen van handen op steunwortels de bomen vullen. De speurder blijft staan, luistert en verandert van richting. Twintig minuten later schuift u een gordijn van lianen opzij en daar is een familie wilde chimpansees, uitgestrekt op de bosbodem, vlooiend, dommelend en kibbelend, volkomen onbewogen door uw komst.

Dat is het Mahale Mountains nationaal park, een van de meest afgelegen en mooiste plekken van Tanzania. Er loopt geen weg naartoe. Beboste toppen storten recht in het Tanganyikameer, en hier leven ongeveer 800 wilde chimpansees, onder wie een gemeenschap die wetenschappers sinds de jaren 1960 onafgebroken volgen. Het zijn enkele van de best gewende wilde chimpansees ter wereld.

Wat een trektocht in Mahale inhoudt

U loopt met parkgidsen en speurders het bos in om een gewende gemeenschap te vinden, en observeert de dieren van dichtbij gedurende een strikt beperkte tijd van één uur. Gewend betekent dat de chimpansees in de loop van vele jaren hebben geleerd een rustige menselijke aanwezigheid te accepteren, zodat ze zich natuurlijk blijven gedragen in plaats van te vluchten of te poseren.

Onderzoekers uit Japan bestuderen de M-groep sinds het midden van de jaren 1960, een van de langstlopende primatenstudies ter wereld. Het resultaat is een bezoek van ongewone nabijheid: chimpansees passeren u op een paar meter, gaan door met hun sociale leven en behandelen u als onderdeel van het decor. De tochten starten bij het meer en volgen bospaden omhoog. Afhankelijk van waar de groep heeft genesteld en waar de bomen vrucht dragen, bent u twintig minuten onderweg of drie uur.

Waarom de inspanning loont

• Een onovertroffen decor: 's ochtends chimpansees volgen bij zonsopgang, 's middags zwemmen in water met een opmerkelijk onderwaterzicht. Het Tanganyikameer draagt de titel van langste zoetwatermeer ter wereld, en de mix van zand en bos voelt meer als een onbewoond eiland dan als een gewoon safaripark.
• Opmerkelijke gewenning: na tientallen jaren van onafgebroken onderzoek accepteert deze gemeenschap waarnemers met een kalmte die nieuwere locaties niet kunnen evenaren. U blijft in hun buurt, zonder haast, lang genoeg om echt gedrag mee te maken, zoals gereedschapsgebruik, rivaliteit en spel.
• Bijna niemand anders: Mahale krijgt een fractie van de bezoekers van de noordelijke parken. Een paar kleine kampen en een kort dagelijks tijdvenster voor trektochten betekenen dat u het bos waarschijnlijk met niemand deelt behalve uw eigen groep.

Het seizoen kiezen

Mahale heeft een duidelijke beste periode, hoewel elke optie zijn voor- en nadelen heeft.

Juni tot oktober is de topperiode. Chimpansees eten dan lager op de hellingen, omdat het fruit bij de oever rijpt, dus de tochten zijn korter en makkelijker. Droge paden, een kalm meer met het beste zicht onder water om te snorkelen en prachtig licht maken het plaatje compleet.

November tot maart levert nog steeds uitstekende tochten op, maar de dieren klimmen vaak hoger, wat de wandelingen langer en steiler maakt, en 's middags regent het regelmatig. In ruil krijgt u rustiger paden en weelderiger bos.

April en mei brengen de zwaarste regens. Meerdere kampen sluiten en het terrein is zwaar, dus sla deze maanden over tenzij er een bijzondere reden is.

Hoe de dag verloopt

1. 6:30 uur

   Ontbijt op het zand

   Bij het eerste licht gaan de speurders op zoek naar de chimpansees op de plek waar ze die nacht sliepen.

2. 8:00 uur

   Vertrek

   Zodra de speurders een positie doorgeven, trekt u over bospaden omhoog, van twintig minuten tot drie uur.

3. Halverwege de ochtend

   Uw uur

   De klok begint te lopen zodra u de groep bereikt. Mondkapjes op, stemmen gedempt, camera's in actie.

4. Middag

   Op het meer

   Zwemmen, snorkelen tussen endemische cichliden, kajakken of met een dhow langs de oever varen.

5. Avond

   Diner onder de sterren

   De kampen hier zijn klein en ongedwongen. Het diner wordt vaak op het strand geserveerd, met het bos dat achter u oprijst.

Wat de prijs bepaalt

Mahale behoort tot de duurdere ervaringen in Tanzania, en de redenen zijn eenvoudig. Lemala Safaris bevestigt de bedragen voor uw data.

• Bereikbaarheid: alleen kleine vliegtuigen bereiken Mahale. De meeste reizigers nemen een geregelde charter vanuit Arusha en varen daarna verder langs de oever van het meer. De afgelegenheid van deze reis is het grootste deel van de prijs.
• Weinig kampen: het park telt slechts een handvol kleine kampen van hoge klasse, en de nachtprijzen weerspiegelen zowel de kwaliteit als het beperkte aanbod.
• Park- en trektochtkosten: deze worden per dag berekend en zijn normaal in het reisschema verwerkt.
• Reisduur: de vluchten gaan op vaste dagen, dus de meeste reisschema's beslaan drie tot vijf nachten. Twee trektochtdagen worden sterk aangeraden, omdat wilde chimpansees één enkele dag tot een gok maken.

Conditie, regels en uitrusting

De tochten variëren van makkelijke boswandelingen tot steile, vochtige klauterpartijen buiten het pad. Redelijke conditie en stevig schoeisel volstaan, atletische training is niet nodig, want de groep en het terrein bepalen het tempo. Tijdens het uur bij de chimpansees vragen de parkregels iedereen een mondkapje te dragen, omdat de dieren gevoelig zijn voor luchtwegziekten van mensen. Trekkers moeten minstens 12 jaar zijn.

• Stevige trailschoenen met goede grip
• Lichte lange broek
• Mondkapjes (ook ter plaatse verstrekt)
• Regenjas voor buien in het bos
• Zwemkleding en snorkeluitrusting
• Waterdichte tas voor de boottransfer