Ruaha en Katavi: de lege parken

Ruaha wint mensen in één tafereel voor zich. U staat stil bij een rivier, langs de oever ligt een leeuwenfamilie uitgestrekt, twintig of meer, als gasten na een lang feest. Dan dringt tot u door wat er ontbreekt: motoren, andere voertuigen, ook maar één mens. U speurt de horizon af en alleen de giraffen bewegen. De sighting is helemaal van u.

Ruaha en Katavi tonen Tanzania zonder de drukte. Ruaha, een van de grootste nationale parken van Tanzania, is droog en ruig, met baobabs en zandrivieren, en biedt onderdak aan zo'n tien procent van de leeuwen van het continent. Katavi ligt verder naar het westen en is moeilijker te bereiken. Het krijgt per jaar slechts enkele honderden bezoekers, en in de droge maanden dringen nijlpaarden bij honderden samen in slinkende poelen, terwijl buffelkuddes duizenden dieren tellen. Hier ziet u beide parken eerlijk beschreven, ook voor wie ze beter kan overslaan.

Wat de reis inhoudt

U vliegt met een klein vliegtuig naar het afgelegen zuiden en westen en verblijft in een handvol kleine bushkampen. Ruaha lijkt in niets op het noorden: rotsachtige steilranden, eeuwenoude baobabbossen en droge zandrivierbeddingen, waar olifanten putten graven zodra de regen is gestopt. De dieren volgen de Great Ruaha River en haar zijrivieren. Verwacht zeer grote leeuwenfamilies, luipaarden en jachtluipaarden, en Afrikaanse wilde honden in een aantal dat tot de beste van de regio behoort.

Wie verder gaat, bereikt Katavi, een overstromingsvlakte waar de droge maanden zich ontvouwen als een uitgerekte noodsituatie. Als het water slinkt, worden alle dieren naar wat er nog is geperst. Nijlpaarden proppen zich in de laatste modderige poelen, krokodillen slapen de hitte door in holen langs de oever, en buffels trekken over de vlakte met leeuwen nooit ver achter zich. Het is rauw en soms meedogenloos, en weinig mensen krijgen het ooit te zien.

Waarom de moeite nemen

**De leegte is ingebouwd.** Deze parken zijn stil omdat afstand en vluchtkosten de aantallen laag houden, niet omdat u het goed hebt getimed. De kampen zijn weinig en klein, en vaak geniet u de hele dag van geweldige sightings zonder een ander voertuig.

**De dieren staan op eigen benen.** Het gaat hier niet om minder dieren, maar om meer privacy. De leeuwenfamilies behoren tot de grootste ter wereld, sightings van wilde honden zijn een realistisch doel en de samenscholing van nijlpaarden in Katavi in het droge seizoen is een van de meest onderschatte taferelen van Afrika.

**Het brengt een gevoel terug dat het noorden kan verliezen.** Ervaren safarigangers zeggen vaak dat dit de reis is die hen eraan herinnerde waarom ze van Afrika houden: het gevoel een kleine gast te zijn in iets groots, en geen publiek bij een geregisseerde show.

Timing

Weinig plekken in Tanzania zijn zo seizoensgebonden. **Juni tot oktober** is het venster: het water slinkt, dieren verzamelen zich langs de rivieren, de bush wordt ijler en het drama van de overstromingsvlakte van Katavi bouwt op naar een piek in september en oktober. Reist u zo ver, ga dan in die periode.

**November tot maart** kleurt de parken groen, verspreidt het wild en brengt uitstekende vogelkansen. Ruaha blijft terugkerende bezoekers belonen die weten waar ze op moeten letten, maar verschillende kampen sluiten en Katavi gaat vrijwel dicht doordat de vlakten volstromen. **April en mei** vermijdt u het best. Kortom: dit is land voor het droge seizoen.

Een dag in kamp en bush

1. 6:00 uur

   Koffie terwijl de bush ontwaakt

   De kampen zijn niet omheind en bij het eerste licht levendig. Olifanten die de zandrivier oversteken zijn een gewoon ontbijtuitzicht.

2. 6:30 tot 11:00 uur

   Een lange ochtendrit

   U werkt de rivierlopen af waar alles samenkomt: leeuwen, olifanten die putten graven en, met wat geluk, wilde honden.

3. Rond het middaguur

   Rust zoals de leeuwen

   Terug naar het kamp wanneer de hitte piekt. Rond het middaguur regeren de duiven over Ruaha, samen met wie een hangmat heeft veroverd.

4. 16:00 tot 19:00 uur

   Middag tot schemer

   Goudkleurig licht op de baobabs, buffels op weg naar water en sundowners met een uitzicht dat kilometers ver reikt.

5. 's Nachts

   Geluiden van een open kamp

   Leeuwen die langs de rivier brullen, hyena's dichterbij dan u verwacht en een Melkweg waar niets mee concurreert.

Wat de kosten bepaalt

Afgelegenheid heeft een prijs. Fly-in reisschema's kosten meer dan reizen over de weg, en de gecombineerde routes met andere zuidelijke parken lopen uiteen naargelang duur en kampkeuze.

• **De reis erheen is een vlucht:** met een klein vliegtuig vanaf Dar es Salaam, of een aansluiting via Arusha, is vrijwel onvermijdelijk. Katavi vraagt om een extra etappe en werkt dus het best als aanvulling op Ruaha en niet als losse stop.
• **Kleine kampen:** omdat elk kamp twaalf tenten of minder heeft en de maaltijden volledig zijn inbegrepen, diep in de bush en ver van bevoorradingslijnen, weerspiegelen de nachttarieven de logistiek.
• **Verblijfsduur:** vluchtschema's maken drie of vier nachten per park tot een verstandig minimum, en een combinatie van Ruaha en Katavi vraagt om zeven dagen of meer.
• **Seizoen:** september en oktober zijn het duurst. Juni en begin juli bieden dezelfde ruimte tegen iets zachtere tarieven.

Pakadvies

De gebruikelijke safariuitrusting voor het droge seizoen geldt, met drie lokale aandachtspunten. Kleine vliegtuigen vragen om zachte tassen van ongeveer 15 kg. In delen van beide parken komen tseetseevliegen voor, die worden aangetrokken door blauw en zwart, dus bedek uw armen en benen met lange mouwen en broeken in gedempte aardetinten. En de avonden van juni tot augustus worden in de droge lucht van Ruaha echt koud, dus neem de fleece mee die u bijna thuis liet.

• Zachte weekendtas onder 15 kg
• Neutrale kleding met lange mouwen en broek, geen blauw of zwart
• Warme fleece voor koude nachten in het droge seizoen
• Verrekijker, want de afstanden zijn groot
• Zonnebrandcrème met hoge beschermingsfactor en een hoed
• Sterk insectenwerend middel