Schimpansvandring i Mahale och Gombe: praktisk guide

De flesta tänker sig Tanzania som öppna slätter, akacior och stora kattdjur. Landets västra del är en helt annan värld. Längs Tanganyikasjöns strand störtar regnskogsklädda åsar rakt ned i klart vatten, och enda vägen in går över vatten eller genom luften. Det är här schimpansvandring i Tanzania äger rum, och det känns mer som en stilla expedition än som en vanlig safari.

Två nationalparker skyddar schimpanserna här. Mahale nationalpark är avlägsen, stor och vild, med en grupp som forskare har följt i årtionden. Gombe nationalpark är liten och lättare att nå, och för alltid förknippad med Jane Goodall, vars tålmodiga observationer började där 1960 och förändrade världens bild av våra närmaste släktingar.

Ingen av parkerna liknar norra rundan, och det är själva poängen. Här finns inga bilköer, inget damm och inga långa körningar. Du går, lyssnar och väntar på att skogen ska visa dig något. Många av våra gäster säger att en timme med en schimpansfamilj stannade kvar hos dem längre än något lejonmöte.

Valet mellan Mahale och Gombe handlar om tid, budget och vilken sorts resa du vill göra. En schimpansvandring i Mahale är den större, vildare och mer avlägsna av de två upplevelserna. Omkring 800 schimpanser lever där, och miljön är dramatisk: skogsklädda toppar, en strand av vit sand och en handfull små läger. Det är ett resmål i sig, inte ett snabbt tillägg.

Gombe är betydligt mindre, en av Afrikas minsta nationalparker, och även schimpansgruppen är mycket mindre, omkring hundra djur. Dess stora dragningskraft är historien. Att gå där Jane Goodall först satt på sluttningarna ovanför sjön ger besöket en tyngd som få djurupplevelser kan matcha. En schimpansvandring i Gombe är också lättare att få in i en kort resplan, eftersom du når den från staden Kigoma.

Har du tid och budget för en riktigt avlägsen vistelse är Mahale oftast det mest givande valet, med längre och lugnare dagar och sjön alldeles utanför dörren. Är du kort om tid, eller bryr dig mest om forskningshistorien, är Gombe ett bra alternativ. Berätta hur lång tid du har, så säger vi ärligt vilken som passar.

Det finns ingen väg till Mahale. De flesta flyger från Arusha med ett litet plan på ett reguljärt charterflyg, som tar ungefär fyra till fem timmar inklusive ett mellanstopp, och avslutar sedan resan med en båttransfer längs Tanganyikasjöns strand till lägret. Flygen går vissa dagar i veckan, vilket är anledningen till att resplanerna byggs kring dem, och därför är frågan hur du tar dig till Mahale, och om du känner dig trygg med att flyga dit i ett litet plan, det första att reda ut när du planerar.

Gombe ligger norr om sjöstaden Kigoma, och inte heller dit går någon väg. Du når Kigoma med reguljärt flyg och tar sedan en båt längs stranden. En snabb båt kan ta ungefär en till en och en halv timme, medan en långsammare traditionell båt tar betydligt längre tid, så kontrollera vilken som ingår i din plan. Många besökare övernattar i eller nära parken för att göra vandringen enklare.

Bagagegränserna på småflyg är strikta och kräver oftast mjuka väskor i stället för hårda resväskor. Packa därefter och håll ditt huvudbagage lätt. Eftersom flyg inte går att ändra med kort varsel föreslår vi alltid en extra natt i båda ändar av den här delen av resan, så att ett försenat plan inte kostar dig en internationell anslutning.

Vandringarna är kontrollerade för att skydda djuren. Tillstånd för schimpansvandring köps per person och vandring, och din arrangör ordnar dem normalt som en del av resplanen, tillsammans med parkavgifterna. Antalet platser är litet, och du har alltid en rangerguide med dig. Vi anger inga avgifter här eftersom de ändras, så be om en personlig offert för dina datum.

Reglerna för schimpansvandring är enkla och tillämpas strikt. Du håller minst tio meters avstånd till djuren, vilket är längre än många tror, eftersom vilda schimpanser kan smittas av mänskliga infektioner som förkylning och influensa, och sådana kan vara dödliga för en hel grupp. Grupperna är små, vanligtvis omkring sex personer, och din tid med schimpanserna är begränsad till ungefär en timme när du väl har hittat dem.

Du måste bära munskydd när du är nära aporna, och rangerna delar ut dem om du glömmer ditt. Ät och drick inte nära schimpanserna, använd inte blixt och gå inte med om du är sjuk, inte ens vid en lätt förkylning. Rangerna avvisar alla som visar symtom, och regeln gäller även guider. Se det som en omtanke om aporna och inte som ett besvär.

Parkmyndigheterna sätter en lägsta ålder för vandringarna, och den skiljer sig mellan de två parkerna. I Mahale är åldersgränsen 12 år, enligt uppgifterna på vår egen sida om upplevelsen i Mahale, och för Gombe anges den oftast som högre, omkring 15 år, men du bör alltid bekräfta med oss innan du bokar. Kan barn följa med på schimpansvandring? Äldre tonåringar kan oftast det, yngre barn kan det inte, och regeln är inte förhandlingsbar.

Orsaken är delvis hälsa och delvis beteende. Små barn bär oftare på infektioner och har svårare att vara tysta en hel timme i skogen. Om din familj har barn under gränsen är en traditionell safari med safarikörningar i norr eller söder den bättre planen, och en vistelse vid sjön kan ändå ordnas separat om du vill ha en stilla badsemester för hela sällskapet.

Vuxna med vissa hälsotillstånd kan ofta ändå vara med, eftersom tempot styrs av guiderna och gruppen går bara så fort som den långsammaste. Var ärlig mot oss om knän, hjärta och andning. Vi anpassar hellre planen efter dig än att du ska kämpa dig uppför en sluttning halvvägs genom förmiddagen.

Morgnarna börjar tidigt. Innan du har vaknat är spårarna redan ute för att hitta schimpanserna där de sov. Schimpanserna bygger nya sovplattformar varje natt, och de här nattbona, flätade av grenar högt uppe i träden, ger spårarna det första spåret. När spårarna radiar in en position leder din ranger dig uppför skogsstigarna till gruppen.

Folk frågar alltid hur lång en schimpansvandring är, och det ärliga svaret är att det varierar. Vissa dagar finns schimpanserna bara tjugo eller trettio minuter bort. Andra dagar har de klättrat högre och promenaden tar två till tre timmar i varje riktning. Lägg till din timme med dem, så bör du räkna med en förmiddag, ibland större delen av en dag, med pauser längs vägen.

När du väl når gruppen börjar tiden gå. Upplevelsen är ingen föreställning. Vana schimpanser fortsätter att ta hand om pälsen, äta, sova och gräla som om du vore en del av landskapet. Du kan sitta stilla medan en mamma med sin unge passerar några meter bort, och sedan tillbringa tio minuter med att se en vuxen hane stirra ut i ingenting innan han plötsligt rusar genom undervegetationen.

En vanlig fråga är hur vältränad man måste vara. Du behöver inte vara idrottare, men du ska klara att gå uppför på ojämn mark i några timmar. Stigarna kan vara branta, smala och hala av rötter och lös jord, och luftfuktigheten gör allt tyngre. Regelbundna vandringar i kuperad terräng före resan är den bästa förberedelsen, och vandringsstavar kan hjälpa.

Att veta vad du ska ha på dig på schimpansvandring gör verklig skillnad. Välj långbyxor i en neutral färg, en lätt långärmad skjorta, stabila vandringskängor med bra grepp och tunna strumpor som torkar snabbt. Långa ärmar skyddar mot stickande växter och insekter. Ta med en lätt regnjacka året om, en hatt och handskar om du gärna tar tag i grenar under klättringen.

Bär med dig vatten, en liten förbandslåda, myggmedel och lite mellanmål att äta innan du når schimpanserna. Förvara kameran i en torrsäck. En liten dagsryggsäck med regnskydd räcker gott. Lämna parfymerade produkter i lägret, eftersom starka dofter kan störa både djur och resten av gruppen, och lämna tunga objektiv hemma om fotografering inte är ditt huvudsyfte.

Den bästa tiden för schimpansvandring är oftast den torrare halvan av säsongen, ungefär juni till oktober, även om sidan om Mahale på vår webbplats anger maj till oktober som den tid då det är enklast att gå. Under de månaderna är stigarna fastare, sjön lugn och schimpanserna äter ofta längre ned i sluttningarna när frukten mognar nära stranden, så vandringarna tenderar att bli kortare.

Regnet stänger inte skogen helt. Från ungefär november till mars klättrar schimpanserna ofta högre upp, och vandringarna kan bli längre och brantare, med skurar som är vanliga på eftermiddagen. I gengäld får du frodig skog, lugnare stigar och färre andra besökare. April och maj ger mest regn, flera läger stänger, och om du inte har en särskild anledning föreslår vi oftast andra månader.

Vilda djur följer sin egen kalender, så se allt detta som en tendens och inte ett löfte. Vana grupper har setts under årets alla månader. Ju mer flexibla datum du har och ju fler vandringsdagar du lägger in, desto bättre är chansen till ett lugnt och nära möte, oavsett säsong.

Schimpansernas beteende är anledningen till att folk kommer. Ömsesidig päls- och hudvård är limmet i deras samhälle, och du ser ofta par och små grupper som sorterar igenom varandras päls under långa, fridfulla stunder. Rang spelar roll, och du kan få se en underordnad närma sig en dominant hane med en rad undergivna grymtningar, eller en plötslig uppvisning med rest päls och skakade grenar.

Lyssna lika mycket som du tittar. Pant hoots är de långa, stigande ropen som bär genom träden och hjälper åtskilda grupper att hitta varandra. Att trumma med händerna mot stödrötter är ett annat sätt att skicka ett budskap genom skogen. Ibland hör du dem innan du ser något, och spåraren stannar, lutar huvudet och byter riktning.

I Mahale och Gombe har forskare dokumenterat verktygsanvändning, som att skala kvistar för att fiska termiter ur stackar, använda löv som svampar eller knäcka hårda nötter med stenar. Du får kanske inte se det under ditt besök, eftersom det beror på säsong och grupp, men det är en del av varför de här platserna betyder så mycket. Bland andra primater du kan möta finns röda colobusapor, blåapor och babianer.

Tanganyikasjön är världens längsta sötvattensjö, och den är förbluffande klar. Efter förmiddagens vandring kretsar eftermiddagarna i Mahale kring vattnet. Snorkling över klippiga rev avslöjar stim av ciklider, små fiskar som inte finns någon annanstans på jorden, i färger som tävlar med ett korallrev. Du kan också paddla kajak, bada, fiska eller segla längs stranden i en traditionell dhow.

Kvällarna är stilla och barfota. Lägren är små, och middagen serveras ofta på stranden, med skogen som reser sig i mörkret bakom dig och fiskebåtarnas lyktor som glimmar ute på vattnet. Det finns knappt någon mobiltäckning, ingen trafik och lite elektricitet utöver det lägret själv genererar, något som många gäster tycker är överraskande vilsamt efter en lång resa.

Utöver schimpanser och apor är de västra skogarna hem åt skogsantiloper, flodhästar längs stranden, krokodiler vid flodmynningarna och ett stort utbud av skogsfåglar, däribland näshornsfåglar och solfåglar. Håll ett öga på stranden i gryningen, där fotspår kan avslöja vem som gått förbi under natten, och lyssna i skymningen efter skogens kör.

Få flyger till västra Tanzania enbart för aporna. Många väljer att kombinera schimpansvandring med en safari, antingen i norr eller i vildmarken i söder och väster. Ett klassiskt upplägg är några dagar i Serengeti och Ngorongorokratern, därefter flyg västerut från Arusha för fyra eller fem dagar vid sjön, och sist en vilodag vid Indiska oceanens kust.

Vill du ha vildare och stillsammare natur ligger Katavi nationalpark nära Mahale och passar naturligt ihop med den på en västlig runda, med enorma flodhästdammar och buffelhjordar under torrperioden. Ruaha och Nyerere i söder tillför vandringssafaris och båtutflykter. Våra specialister på resplaner visar gärna hur det hänger ihop och hur många nätter varje stopp förtjänar.

En praktisk anmärkning: eftersom flygen går vissa bestämda dagar hänger hela resan på tidtabellen. Bygg schimpansdelen först och passa in safarin runt den, inte tvärtom. Lägg in en marginaldag före hemflyget och tänk på tempot. Flera flygstopp i rad kan kännas tröttande, så en riktig vila vid sjön är en fördel.

Är det garanterat att man ser schimpanser? Nej, och den som säger något annat är inte ärlig. Det här är vilda djur i en stor skog. Under säsongen är chansen mycket god, särskilt över två vandringsdagar, men en grupp kan ha dragit sig utom räckhåll, eller ett oväder kan hålla alla kvar i lägret. Vi vill hellre att du kommer med lugna förväntningar än med ett löfte som skogen inte kan hålla.

Ansvarsfullt beteende börjar med reglerna. Håll tio meters avstånd, bär munskydd, stanna hemma om du är sjuk och tala lågt. Välj små läger som anställer lokal personal, köper maten lokalt och hanterar avfall med omsorg, och fråga hur de sköter vatten och el. Ta med en påfyllningsbar flaska, eftersom engångsplast inte hör hemma i en känslig sjömiljö.

Ta dig tid att prata med dina guider och spårare. De känner de enskilda schimpanserna vid namn och personlighet, och deras berättelser är resans bästa souvenir. Ge dricks som du skulle göra till vilken guide som helst på safari, enligt de råd vi skickar före resan. Och kom ihåg varför timmen är så kort: din respekt för gränsen håller aporna friska för nästa besökare.