Safari i södra Tanzania: Nyerere, Ruaha och Katavi

De flesta första besök i Tanzania följer norra rundan med Tarangire, Ngorongoro och Serengeti, och det finns goda skäl till det. Men landet har en andra karta, längre ner på sidan och betydligt lugnare, och en safari i södra Tanzania är en annan upplevelse från första till sista stund. Parkerna är större, lägren mindre och antalet andra bilar du möter på en dag är ofta noll.

I den här artikeln går vi igenom de tre stora namnen i söder och väster: Nyerere, Ruaha och Katavi, med ett kort ord om Mikumi. Vi berättar vad varje park är bäst på, hur du tar dig dit, när du ska åka och hur du binder ihop söder med en resa i norr eller med en avslutning på Zanzibar. Vi har försökt vara ärliga om vem södern passar och vem som hellre bör vänta till sin andra resa.

Den fråga vi oftast får är enkel: är Nyerere samma sak som Selous? Ja, Nyerere nationalpark är det tidigare viltreservatet Selous under ett nytt namn. Selous bytte namn 2019 till minne av Julius Nyerere, Tanzanias förste president, och det gamla namnet är fortfarande det många resenärer känner till. Området har varit ett UNESCO-världsarv sedan 1982 och hör till de största skyddade områdena i Afrika. Enbart nationalparken täcker cirka 30 900 km² (11 930 sq mi), ungefär lika mycket som Belgien, vilket gör den till den största nationalparken i Tanzania.

Det som skiljer Nyerere från andra parker är vattnet. Rufijifloden, Tanzanias längsta flod, flätar sig fram genom sjöar och kanaler, och en båtsafari mot slutet av dagen tar dig i nivå med flodhästar och krokodiler och med hägrar, storkar och biätare längs strandkanten. Elefanter vadar över vid grunda övergångar, och en båt kan följa floden där ingen bilväg finns.

Nyerere är också en av få stora parker i Tanzania där det är helt naturligt att lämna bilen. En vandringssafari ger sig av i morgonsvalkan med en guide och en beväpnad ranger, och poängen är inte att jaga djur utan att läsa spår, spillning, termitstackar och träd. Vissa läger erbjuder flygcamping, en natt i enkla bushsängar under myggnät, vilket bara är förnuftigt under torrperioden.

Ruaha nationalpark täcker 20 226 km² (7 809 sq mi) och är den näst största nationalparken i Tanzania, efter Nyerere. Här möts arter från östra och södra Afrika, så djurlistan ser annorlunda ut än i norr. Du kan få se större kudu, sabelantilop och roanantilop, och kullarna är prickade med uråldriga baobabträd. Stora Ruahafloden rinner genom mitten av parken, och under torrperioden krymper den till vattensamlingar och sandfåror som avgör vart alla djur tar vägen.

Ruahas rykte vilar på rovdjuren. Parken tros ge skydd åt ungefär en tiondel av världens kvarvarande lejon, och lejonflockarna här är stora, ibland tjugo djur på rad längs en flodbank. Leoparder ses lika ofta som i betydligt mer berömda reservat, geparder jagar på de öppna ytorna och den afrikanska vilda hunden är ett realistiskt hopp, särskilt när flockarna är bundna till ett gryt under de torrare månaderna, även om ingen ärlig guide lovar dem.

Elefanterna räknas i tusental och gräver efter vatten i uttorkade flodbäddar, ett av parkens tysta nöjen. Kvällarna kan vara riktigt kalla från juni till augusti, så ta med en fleece. Landskapet är kargare och mer texturerat än de öppna slätterna i Serengeti, och många resenärer upplever att det påminner dem om varför de älskar bushen.

Katavi nationalpark ligger långt ut i västra Tanzania, täcker 4 471 km² (1 726 sq mi) och får enligt de uppskattningar vi arbetar med bara några hundra besökare per säsong. Landskapet består av miombo-skog, vida översvämningsslätter och säsongssjöar. En hel dag kan gå utan att du möter en enda bil, och därför passar parken resenärer som redan har gjort en safari i norr och vill ha något mindre regisserat.

Dramatiken kommer med torrperioden. Katumafloden och sjöarna på dess översvämningsslätt krymper, och flodhästar och krokodiler trängs i de sista vattensamlingarna i scener som är fullsatta, högljudda och ibland våldsamma. Buffelhjordar på långt över tusen djur kommer för att dricka, stora lejonflockar följer efter dem, och du kan få se roanantilop och puku, en art som få parker i Tanzania har. Juli till oktober är tiden.

Till Katavi kommer du bara med småflyg, och det styr planeringen. De som undrar hur man kommer till Katavi brukar få veta att parken fungerar bäst som andra kapitlet efter Ruaha, eller som en del av en västlig runda med Mahale, där schimpansvandringen äger rum vid stranden av Tanganyikasjön. Som ensamt stopp blir det mycket flygande för en kort vistelse.

Mikumi nationalpark får mindre uppmärksamhet än sina grannar, men den har förtjänat en plats i samtalet. Parken ligger några timmars bilfärd från Dar es Salaam, och Mkataslätten ger öppen och lättillgänglig djurskådning som har gett parken smeknamnet ”söderns Serengeti”. Elefanter, älgantiloper, lejon och bufflar är vanliga syner, och det är ett förnuftigt stopp för dig som föredrar att åka bil.

Resplanen Wild South på vår webbplats använder parken just så och binder ihop Nyerere med Ruaha på landsväg, med en natt i Mikumi och en vandring i Udzungwabergen, där en skogsvandring slutar vid Sanjefallet och ett dopp i dess naturliga bassänger. Den rutten passar resenärer som uppskattar landskapet och inte har något emot långa körsträckor. Det är ingen snabb förbindelse, så avsätt tid och var realistisk om avstånden.

Resenärer ber oss ofta avgöra mellan Ruaha och Nyerere, och det ärliga svaret är att de erbjuder olika saker. Vill du ha variation under en kort vistelse, med båt, vandring och safarikörning samma dag, är Nyerere det bättre valet. Vill du ha djupgående safarikörningar med fokus på rovdjur genom baobablandskap och är beredd att stanna flera nätter, ger Ruaha dig mer ju längre du stannar.

Att kombinera dem är den klassiska södra rundan: några nätter vid Rufiji och sedan en flygning till Ruaha. Katavi kommer in som tredje akten om du har en vecka eller mer. Vilken kombination du än väljer skulle vi inte pressa in tre parker på fem dagar. Flygningarna med småplan tar tid, och bushen kräver den tillbaka. Tre eller fyra nätter per park är ett förnuftigt minimum.

De flesta gäster reser med småflyg. En flygsafari från Dar es Salaam når Nyerere med en kort flygning, och reguljära flyg och charterflyg binder ihop Nyerere, Ruaha och Katavi längs rundan, även om tidtabellerna är begränsade och ändras med säsongen. Nyerere går också att nå med bil från Dar es Salaam på ungefär fyra timmar, så det är den enklaste södra parken att prova om du inte gillar små plan.

Småflygen har stränga bagagegränser, vanligtvis omkring 15 kg (33 lb) per person inklusive kamerautrustning, och endast mjuka väskor. Det spelar roll om du kommer från en safari i norr eller en vistelse på Zanzibar med en stor resväska. Vi ordnar så att överflödigt bagage förvaras vid din startpunkt, och vi lägger in en reservdag eftersom bushflyg beror på väder och på andra passagerare.

Resor med bil till Ruaha och Katavi är långa och slitsamma, och vi rekommenderar dem sällan om inte tiden är rikligt tilltagen och själva landskapet är syftet. Ruaha ligger ungefär 625 km (388 miles) från Arusha enligt siffran på våra resmålssidor, Katavi ungefär 1 000 km (621 miles). I praktiken är det flyget som gör södern möjlig på en vanlig semester.

Södern är ett land för torrperioden. Från juni till oktober glesnar bushen, djuren samlas längs floderna, och safari under torrperioden ger störst chans till allt som beskrivs ovan. Det här är den bästa tiden att besöka Ruaha, och det är då Katavi når sin topp med flodhästar och bufflar i september och oktober. Även Nyerere är som bäst då, för vandringar och för båtturer nära de krympande kanalerna.

Den gröna säsongen från november till mars gör parkerna frodiga och fyller dem med fåglar, men djuren sprider ut sig och gräset blir högre. Vissa läger stänger, och Katavi stänger nästan helt när översvämningsslätterna svämmar över. April och maj bjuder på de kraftiga regnen, då de flesta läger är stängda och vägar kan spolas bort. Båtsafaris i Nyerere kan fortfarande vara bra under de gröna månaderna, vilket gör parken till den mest flexibla av de tre om dina datum är bestämda.

Dagen i söder följer samma rytm med gryning och skymning som på andra håll, men den känns långsammare. Lägren är små, ofta tolv tält eller färre, ohägnade och öppna för bushens ljud. Safarikörningarna är långa och tysta, och med färre bilar vid varje djurmöte kan du stanna precis så länge du vill. Det är den främsta anledningen till att folk kommer hem från Ruaha och pratar om tystnaden.

Att befinna sig utanför de välbesökta spåren förändrar också de små sakerna: lägren är så intima att din guide kan justera nästa dags plan över middagen, och det är lätt att komma överens om en tidig start eller en lång picknick i bushen. Jämfört med parkerna i norr ger södern fler sätt att ta sig fram. I norr håller parkreglerna dig till stor del i bilen. I Nyerere kan du vandra, åka båt och köra bil samma dag, och i Ruaha erbjuder vissa läger också vandringar. I gengäld får du avstå från den stora gnuvandringen, tätheten på kraterbotten och glansen hos en stor safarilodge med souvenirbutik.

Vem passar det för? Erfarna safarigäster, fotografer som ogillar trängsel, par som vill ha avskildhet och alla som är redo för ännu en safari. Förstagångsresenärer med små barn eller en mycket kort semester har oftast större nytta av norr. Det är ingen bättre safari, bara en annan, och för vissa resenärer är det perfekta svaret att göra båda.

Det enklaste sättet att kombinera norra och södra Tanzania är en resa på tio till fjorton dagar med parkerna i norr först och södern efteråt, sammanlänkade via Dar es Salaam, som har goda inrikesförbindelser. Tre eller fyra nätter i Serengeti och Ngorongoro, följt av en flygning söderut till Nyerere och Ruaha, ger dig båda sidorna av Afrika utan för mycket upprepning.

En förlängning med strand på Zanzibar passar ännu naturligare. Nyerere ligger en kort flygning från ön, så en tvådagarsutflykt till Nyerere från Zanzibar är möjlig, och vår resplan South to the Spice Island kombinerar Ruaha och Nyerere med kusten. Ta bushen först och stranden sist, så att de tidiga morgnarna kommer medan du är utvilad och ön blir en mjuk landning.

Vill du hellre avsluta i väster kopplas Ruaha och Katavi ihop med flyg, och Mahale kan läggas till för schimpanserna. Det är en avlägsen rutt, bäst för erfarna resenärer med gott om tid, och Lemala Safaris säger rakt ut om en kombination ser för ambitiös ut för de dagar du har.

Innan du bokar bör du bestämma fyra saker: månad, antal nätter per park, hur du reser mellan parkerna och om vandring och flygcamping är viktigt för dig. Varje val påverkar vilket läger som passar. En resa för fotografer kan få extra nätter i Ruaha, medan en första resa i söder med strandavslutning kan kretsa kring Nyerere.

De praktiska detaljerna är få men viktiga. Ta med neutrala långärmade plagg och långbyxor, eftersom tsetseflugor i delar av Ruaha och Katavi lockas av blått och svart. Ta med ett varmt lager för kvällarna från juni till augusti, en bra kikare eftersom avstånden är stora och myggmedel. Fråga din läkare om malariaskydd i god tid före avresan, eftersom parkerna ligger i ett malariaområde.