Zanzibar reseguide: stränder, Stone Town och havet

Omkring 25 km (15 miles) utanför Tanzanias kust, i varmt vatten i Indiska oceanen, ligger en skärgård av korallöar. Den största, som lokalt kallas Unguja, är den de flesta menar när de säger Zanzibar. Den här reseguiden till Zanzibar är till för dig som ska bestämma var du ska bo, vad du ska se och när du ska åka, och den bygger på vad vi har lärt oss av att skicka gäster dit i slutet av tiden i bushen.

Kombinationen är given. Efter dagar med tidiga uppstigningar, damm och långa körningar är en bit vit sand och ett ljumt hav precis rätt sätt att låta resan sjunka in. Zanzibar efter safari är också enkelt att ordna, eftersom korta reguljära flyg binder ihop ön med norra rundan och resan från savann till hav tar under två timmar i luften.

Men ön är mer än en plats att vila på. Den har en lagerrik historia, en levande swahilikultur, kryddodlingar, en sällsynt skogsapa och rev som är värda en hel dag. Se den som ett resmål i sig, så åker du hem med en bättre känsla för Östafrika än stranden ensam kan ge dig.

Stone Town är Zanzibar Citys gamla hjärta och ett världsarv enligt UNESCO. De slingrande gränderna, de snidade träportarna, husen av korallsten och de myllrande marknaderna har förändrats lite på mer än ett sekel. Köpmän från Europa, Indien, Persien, Arabien och swahilikusten möttes här, och staden blev centrum för Östafrikas krydd- och slavhandel. Den historien syns i byggnaderna, och en bra lokal guide hjälper dig att läsa den.

Det bästa att göra i Stone Town gör du mest till fots. Gå i gränderna tidigt, före hettan, och titta upp mot balkongerna och de mässingsbeslagna dörrarna. Darajanimarknaden är stadens arbetande centrum, med kryddor, fisk, frukt och tyger. Gamla fortet och strandpromenaden ger dig en paus från labyrinten, och House of Wonders, det stora ceremoniella palatset vid vattnet, är ett landmärke även sett utifrån.

Var ärlig mot dig själv om tiden. En förmiddag känns jäktig, och en hel dag av guidad promenad är värd det om du gillar historia. Många gäster övernattar också i staden, vilket låter dig se Forodhani trädgård i skymningen och ger lugna, svala gränder på kvällen. Observera att vissa sevärdheter, bland dem House of Wonders, ibland har varit stängda för renovering, så ta reda på vad som är öppet innan du planerar kring det.

Maten är ett av öns stora nöjen, och den bär samma blandning av influenser som arkitekturen. Kokos, kardemumma, kryddnejlika, tamarind och chili finns i rätter som lånar från Indien, Arabien och det afrikanska fastlandet. I Forodhani trädgård vid vattnet ställer matstånden upp efter mörkrets inbrott och grillar färsk fisk, bläckfisk och spett, medan lokalbefolkning och besökare står runt lamporna. Det är livligt, billigt och gemytligt.

Fisk och skaldjur på Zanzibar är höjdpunkten var du än bor. Leta efter det som fångades samma dag: grillad kungsmakrill, bläckfisk i kokossås, räkor och, i säsong, hummer. Många strandrestauranger låter dig välja din fisk och tillagar den enkelt över kol. På gatan kan du stöta på urojo, en syrlig soppa, och Zanzibarpizzan, som egentligen är ett vikt, stekt paket med fyllning efter eget val.

Några förnuftiga vanor gör det lättare att äta ute. Välj välbesökta stånd med snabb omsättning, drick flaskvatten eller behandlat vatten och var försiktig med is och rå sallad om du har en känslig mage. Fråga om priset innan du beställer vid ett marknadsstånd och ha småsedlar med dig. Är du vegetarian finns det gott om val bland curryrätter, linser, färsk frukt och rätter på kassava.

Zanzibar var en gång världens största exportör av kryddnejlika, och en kryddtur är det enklaste sättet att förstå varför. Du går genom plantager där kryddnejlika, muskot, kanel, vanilj, svartpeppar och citrongräs växer, och guiden ger dig blad och frukter att gnugga och lukta på. Lokala pojkar kanske flätar dig en hatt av palmblad och klättrar upp i en kokospalm för att visa hur det går till. Välj en guide som förklarar grödorna och inte skyndar dig mot butiken.

Prison Island, även kallad Changuu, ligger en kort båtfärd från gamla stan. De gamla byggnaderna uppfördes på 1800-talet, och ön är mest känd för sina jättesköldpaddor, som lever i en skyddad inhägnad och äter blad ur handen. Besöket passar familjer väl och ryms fint på en halvdag. Vattnet runt ön är så klart att många båtar kombinerar sköldpaddorna med en timmes snorkling.

Jozaniskogen, mitt på ön, är det enda stället där du kan se Zanzibars röda colobusapa, som inte finns någon annanstans i världen. En guide leder dig längs en kort stig och över en spång genom mangroveträsket, och aporna är ofta lätta att se i träden nära stigen. Skogen ligger på vägen mellan huvudstaden och sydöstra kusten, så den är enkel att kombinera med en transfer.

Kusterna har olika personligheter, och valet mellan norra kusten och östra kusten är det mest användbara beslutet du kommer att fatta. Nungwi och Kendwa i norr påverkas knappt av tidvattnet, så du kan bada när som helst på dygnet, och solnedgångarna vetter mot vattnet. Nungwi är livligare, med restauranger, dykcenter och en fiskeby bakom sanden. Kendwa är lugnare och lite rymligare, med en strand som passar för långa promenader.

På den östra stranden lockar Paje och Jambiani i sydost kitesurfare, och det stora tidvattnet lämnar vida sandbankar blottade när havet drar sig tillbaka. Vattnet är grunt och vackert, och vid lågvatten kan du se tångodlarna arbeta på flatorna. Kiwengwa på östkusten ligger mellan de två stilarna, med långa stränder och flera större resorter. Vi hjälper dig att välja genom att fråga hur du vill att dina dagar ska se ut.

De bästa stränderna på Zanzibar är de som passar dina vanor. Vill du kunna bada när som helst, välj norr. Gillar du vindsporter, barfotastämning och vida vyer, välj sydost. Vill du ha en resort med många bekvämligheter och en lugn strand passar östkusten. Ingen av dem är fel, och några dagar på två kuster är en utmärkt plan.

Under ytan är ön lika rik som på land. Snorkling på Zanzibar är utmärkt på reven runt kusten, och båtar avgår från de flesta stränder varje morgon. Mnembaatollen, en liten skyddad ö med rev utanför nordöstra spetsen, är den mest kända platsen, med klart vatten, färgglada revfiskar och sköldpaddor. Båtarna lägger ut från norra kusten och från Matemwe, och turen tar vanligen en halvdag.

Dykning på Zanzibar passar både nybörjare och certifierade dykare. Dykcenter i Nungwi och på andra platser erbjuder prova-på-dyk och certifieringskurser, och reven varierar från mjuka grunda trädgårdar till djupare väggar. Sikten ändras med säsongen och tidvattnet, så fråga dykcentret vilken plats som är bäst den dag du ska ut. Har du dykcertifikat, ta med kortet.

På sydkusten är havet utanför Kizimkazi ett pålitligt ställe att möta delfiner, och knölvalar passerar under delar av året. Välj alltid en arrangör som håller respektfullt avstånd och inte jagar djuren. En bra besättning begränsar tiden i vattnet, håller motorerna lågt och sätter delfinernas välbefinnande först, vilket också är hur du får de bästa mötena.

En dhowkryssning i solnedgången är det klassiska sättet att se kusten från vattnet. De här segelbåtarna av trä, med sina triangulära segel, har burit last och människor över Indiska oceanen i århundraden. De flesta kvällsturer bjuder på dryck, frukt eller en enkel måltid, och ljuset över havet är underbart. Välj en båt med bra flytvästar och en skeppare som inte överlastar däcket, och undvik de mest populära avgångstiderna om du kan.

Swahilikulturen präglar vardagen på ön, och befolkningen är till största delen muslimsk. I gamla stan och i byarna är anspråkslös klädsel artig och uppskattad: täck axlar och knän och spara badkläderna till stranden och resorten. Fråga innan du fotograferar människor och ha tålamod om någon tackar nej. Under ramadan blir dagarna lugnare, och då äter och dricker du diskret på offentliga platser.

Bönerop, hälsningar på swahili och byarnas lugnare rytm är en del av det du kom för. Några ord hjälper: jambo för hej, asante för tack och pole pole för sakta. Lägg lite pengar i lokala butiker och restauranger, anlita lokala guider och båtmän, så ger ditt besök något tillbaka till samhällena du passerar.

Temperaturen är varm året runt, så frågan gäller regn och vind. Den bästa tiden att åka till Zanzibar är oftast juni till oktober och igen från december till februari, när dagarna är som torrast och mest pålitliga. Den långa regnperioden faller ungefär från mars till maj, och regnperioden på Zanzibar kan ge kraftiga skyfall, hög luftfuktighet och en del hotell som står tysta. En kortare, blötare period brukar komma kring november.

Öns vindar växlar också. Kaskazivinden blåser från nordost kring årsskiftet och ger varma, fuktiga dagar och lugnare hav på östsidan. Kusivinden blåser från sydost mitt på året och ger svalare, blåsigare väder som kitesurfare älskar. Mönstren är en vägledning och inget löfte, och vädret under en enskild vecka kan överraska.

Tidvattnet på östkusten är värt att planera efter. Vid lågvatten kan havet dra sig tillbaka långt och lämna sandbankar, små pölar mellan klipporna och tångodlingar, och det kan vara omöjligt att bada vid stranden framför hotellet under några timmar. Titta i tidvattentabellen när du kommer fram och lägg båtturer, bad och promenader efter den. Norra kusten påverkas mycket mindre.

Sammantaget belönar vädret på Zanzibar den som är lite flexibel. Är dina datum bundna till de blötare månaderna kan du ändå få en bra strandsemester: skurarna kommer i omgångar, havet är varmt och ön är grön och lugn. Packa en lätt regnjacka, badskor för klippiga stränder och en hatt, och lägg gamla stan och kryddodlingarna på förmiddagarna, när hettan och molnen är som vänligast.

De flesta gäster kommer med flyg. Abeid Amani Karume International Airport, nära Zanzibar stad, tar emot internationella flyg, och det finns regelbundna reguljära flyg från Dar es Salaam, Arusha och landningsbanorna i Serengeti. Flyget från de norra parkerna är kort, oftast under två timmar sammanlagt med anslutningar, och småflyg har en bagagegräns på omkring 15 kg / 33 lb, så packa i en mjuk väska.

Det andra sättet är färjan från Dar es Salaam. Snabbfärjor går under hela dagen och tar vanligen omkring två timmar, medan långsammare båtar tar längre tid. Sjöförhållandena varierar och överfarten kan bli gungig vid hård vind, så den passar inte den som lätt blir sjösjuk. Kontrollera tiderna och boka i förväg under de mest populära månaderna. Vissa gäster gillar färjan eftersom det känns som en ankomst från sjösidan.

Något separat visum behövs inte eftersom Zanzibar hör till Tanzania, så ditt tanzaniska visum gäller. Det finns en extra immigrationskontroll vid ankomsten men ingen ytterligare visumavgift. Visumreglerna ändras, så kontrollera dem hos officiella migrationskällor innan du reser. Vi ordnar dina transfers från flygplatsen, och din förare möter dig på flygplatsen eller vid färjeterminalen.

För de flesta handlar frågan om hur många dagar man ska vara på Zanzibar om tre till fem nätter. Det räcker till gamla stan och en kryddodling, med lugna stranddagar efteråt. Älskar du dykning och kitesurfing, eller bara att göra ingenting, är en vecka lätt att fylla. Har du ont om tid hjälper två nätter på stranden ändå, men du kommer att känna av transfern mer.

Boendena varierar stort. Enkla gästhus vid stranden passar den som vill spara budgeten till safarin, medan hotell i mellanklass bjuder på pooler, restauranger och havsutsikt. En allt inkluderat-resort tar hand om måltider och drycker, vilket är bekvämt om du inte vill fatta några beslut alls. Våra samarbetande boenden i Nungwi och på andra håll på ön finns i kollektionerna Trail, Ridge och Summit, så du kan välja den nivå som passar dig.

Vill du kombinera en strandvistelse med en safari, börja med bushen och avsluta vid kusten, för stranden är den bättre platsen att varva ner. Vår resplan Bush to Beach gör just det på tio dagar, och en bestigning av Kilimanjaro följd av några dagar på ön är en annan populär kombination. Berätta för oss vilka datum och vilken stil du vill ha, så fogar vi in ön efter dem.