Kráter Ngorongoro

Před miliony let, podle odhadů geologů dvěma až třemi, se sopka zhruba tak vysoká jako Kilimandžáro roztrhla a zřítila sama do sebe. Zbyla největší celistvá suchá sopečná kaldera na Zemi. Dno leží asi 610 m pod okrajem, zabírá 260 km² a obklopují ho stěny vysoké až 600 m. Tento přírodní amfiteátr drží obrovské množství zvěře v jediném uzavřeném ekosystému. Okolní chráněná oblast Ngorongoro Conservation Area se rozkládá na 8 292 km², je zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO a má v Tanzanii nezvyklé poslání: ochrana divoké zvěře a tradiční masajský pastevectví tu sdílejí stejnou zemi.

Na dně kráteru žije v kterémkoli okamžiku odhadem 25 000 velkých savců, což z něj dělá jedno z míst s nejvyšší hustotou zvěře na planetě. Spatřit celou Velkou pětku během jediné vyjížďky je reálná vyhlídka, kterou může upřímně slíbit jen velmi málo afrických parků. V kráteru žije jedna z posledních životaschopných skupin kriticky ohroženého nosorožce černého, těsně sevřené lví smečky a velká stáda pakoňů a zeber, která tu zůstávají celý rok místo toho, aby putovala. Jezero Magadi, sodové jezero na dně, láká tisíce plameňáků, když jsou podmínky příznivé.

Typická návštěva zabere jeden hutný den. Sjedete po strmé cestě na dno, několik hodin projíždíte otevřenými loukami, akáciovým lesem a bažinatým lesem Lerai a odpoledne zase vyjedete nahoru. Blízko okraje leží Olduvajská rokle, „kolébka lidstva“, kde Louis a Mary Leakeyovi odkryli klíčové fosilie hominidů, mezi nimi Homo habilis. Je to příjemná zastávka cestou. Masajské rodiny tu na základě dlouhodobých dohod stále pasou dobytek, a rozhovory s nimi proto působí přirozeně, ne jako naaranžované.

Zvířata kráter neopouštějí, a Ngorongoro proto funguje v každém měsíci. Nejjasnější obloha a nejsnazší pozorování bývají v suchých obdobích od června do října a od ledna do března. Kráter leží pohodlných 180 km od Arushe a skoro vždy tvoří druhou polovinu klasického severního okruhu spolu se Serengeti. K důkladnému poznání obvykle stačí jedna noc na okraji, než pojedete dál.