Parque nacional de las montañas Mahale

Las cumbres boscosas de Mahale caen directamente sobre el borde oriental del lago Tanganica, el lago de agua dulce más largo de la Tierra y el segundo más profundo. No hay carreteras que lleguen hasta aquí. Se llega en barco o en avioneta ligera, y ese aislamiento ha mantenido intactos 1,613 km² de selva tropical, que descienden por empinadas laderas hasta playas pálidas y aguas cristalinas.

Mahale es célebre por sus unos 800 chimpancés salvajes, que forman algunos de los grupos habituados más grandes que quedan en la Tierra, y estos simios comparten alrededor del 98% de nuestro ADN. Pasar una hora con una familia mientras se acicala, come y riñe es una experiencia silenciosamente profunda, porque gran parte de lo que se ve resulta incómodamente familiar. Los colobos rojos y los cercopitecos azules comparten el bosque, y el lago, a sus pies, alberga cientos de especies de cíclidos que no se encuentran en ningún otro lugar.

Los días siguen un ritmo agradable. Las mañanas son para la travesía con chimpancés, que puede ser un paseo suave de 30 minutos o una subida dura de varias horas, según dónde se haya asentado el grupo. Las tardes son para la playa y para hacer snorkel en aguas notablemente claras, una combinación de seguimiento de primates y relax junto a la orilla que es rara en un mismo lugar.

De mayo a octubre es cuando se camina con más facilidad y hay más posibilidades de encontrar a los chimpancés, aunque los grupos están tan bien habituados que los avistamientos ocurren todo el año. Llegar aquí implica vuelos chárter, así que Mahale es uno de los rincones más exclusivos de Tanzania, ideal para viajeros con tiempo y presupuesto para una extensión genuinamente fuera de la red. Se combina de forma natural con el vecino Katavi en un circuito por el oeste.