Parque nacional del lago Manyara

El lago Manyara ocupa una estrecha franja de tierra al pie del escarpe del Gran Valle del Rift, donde los acantilados boscosos se elevan más de 600 m sobre un lago poco profundo y alcalino. El parque mide solo 648 km², y cerca de dos tercios de esa superficie es agua. Aun así, reúne una notable variedad de hábitats. Se pasa de un bosque freático exuberante a la pradera, y luego por el bosque de acacias hasta la orilla del lago, y cada zona alberga su propia parte de la fauna del parque.

Su gran fama proviene de sus leones trepadores. En las horas de calor del mediodía se tienden sobre las ramas horizontales de las acacias, una costumbre que solo puede observarse con regularidad en muy pocos lugares del mundo. Cuando el nivel del agua es el adecuado, el lago se tiñe de rosa con flamencos y también alberga pelícanos, cigüeñas y muchas otras aves acuáticas. Cerca de la entrada, el bosque freático alberga cercopitecos azules y algunas de las tropas de babuinos más grandes de Tanzania.

Como el parque es pequeño, la mayoría de la gente le dedica medio día y no varios. La ruta serpentea bajo el dosel, pasando por manantiales termales y pozas llenas de hipopótamos, y después el bosque da paso a la orilla del lago y su vida aviar. Muchos itinerarios incluyen Manyara por sus vistas en el trayecto desde Arusha hacia el Serengeti y el Ngorongoro, o lo combinan con Tarangire. Los dos parques contrastan bien: uno verde y escarpado, el otro seco y abierto.

Entre junio y octubre es más fácil avistar fauna y el escarpe del Valle del Rift se distingue con nitidez. Las aves, entre ellas los flamencos, son más abundantes durante los meses más húmedos. Para quien desee más paisaje y variedad en un circuito por el norte, sin renunciar a un día extra completo, Manyara encaja a la perfección, y las vistas del escarpe por sí solas justifican la parada.