Parque nacional de Ruaha

Con 20,226 km², Ruaha es uno de los parques nacionales más grandes de Tanzania y una de las grandes áreas silvestres protegidas del continente. También es uno de los más tranquilos, y esa es la sorpresa. En el sur remoto confluyen los ecosistemas del África oriental y del África austral, por lo que la lista de animales es distinta a la de cualquier lugar del circuito del norte. Todo gira en torno al gran río Ruaha, que atraviesa el centro del parque y decide dónde se congrega la vida.

Las cifras son sorprendentes. Se calcula que Ruaha alberga alrededor de una décima parte de los leones que quedan en el mundo, una de las poblaciones más densas que existen. Los perros salvajes africanos, en peligro de extinción, habitan aquí en buen número, los leopardos son tan comunes como en reservas mucho más famosas, y las manadas de elefantes, que se cuentan por miles, se desplazan hacia el río a lo largo del año. El kudu mayor y el menor, el antílope roano y el antílope sable completan una lista que rara vez se ve en el lado del Serengeti del país.

Pocas personas hacen el viaje, así que las excursiones resultan verdaderamente salvajes. Ver a una manada asentarse para la tarde o a una jauría de perros salvajes avanzar por la maleza sin otro vehículo a la vista es lo normal, no una casualidad. El paisaje es un atractivo en sí mismo: los baobabs salpican las colinas, el bosque ribereño sigue el curso del agua y los escarpes rocosos enmarcan el horizonte, un paisaje más áspero y con más textura que las llanuras abiertas del norte. En algunas zonas se pueden hacer caminatas guiadas para quien quiera conocer el terreno a pie.

El momento para venir es de junio a octubre. El río se reduce y los animales que dependen de él se apiñan en los cauces que quedan. La distancia también condiciona el viaje: la mayoría de los visitantes llega en avioneta ligera en lugar de hacer un largo trayecto por carretera. Ruaha es ideal para los viajeros expertos y para quien busca un capítulo auténticamente fuera de la ruta, y a menudo se combina con Nyerere como los dos ejes de un circuito por el sur.