Serengeti

Para los masáis, esta tierra era siringet, una extensión sin fin en la que el suelo parece no acabarse nunca, y el nombre sigue haciéndole justicia. El parque se extiende por el norte de Tanzania, con 14,763 km² de franjas de bosque de ribera, bosque de acacias y amplias llanuras de hierba corta. Obtuvo la categoría de parque nacional en 1951 y la inscripción de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1981, y es el corazón del ecosistema Serengeti-Mara, de 30,000 km², que continúa hacia el norte, más allá de la frontera con Kenia. Los kopjes de granito, restos erosionados de antigua actividad volcánica, recortan el horizonte como pequeñas fortalezas. Los leones los usan como atalayas, y los leopardos se tienden sobre las ramas de los árboles que crecen entre las rocas.

Aquí todo está marcado por la Gran Migración de los ñus, el mayor desplazamiento terrestre de mamíferos del mundo. Más de 1.5 millones de ñus viajan junto a unas 500,000 cebras y enjambres de gacelas, siguiendo un recorrido que dictan las lluvias y la hierba fresca. Paren a sus crías en las llanuras del sur de enero a marzo y, con el avance del año, se desplazan hacia el norte y el oeste, rumbo al río Mara. Tantas presas en movimiento reúnen a un extraordinario elenco de cazadores: unos 3,000 leones, además de leopardos, guepardos, hienas y licaones. Pocos lugares del continente ofrecen tantas probabilidades de presenciar una cacería.

El parque es en realidad varios parques, cada uno con su propio carácter. El valle de Seronera, en el centro, ofrece observación de fauna todos los meses y la mayor concentración de depredadores. Mucho más al norte, Kogatende es el lugar donde las manadas se lanzan al río Mara entre julio y octubre. En el sur, la zona abierta de Ndutu se llena de crías recién nacidas en los primeros meses del año, y de los leones y las hienas que las acechan. Un vuelo en globo al amanecer es la experiencia emblemática del Serengeti: planear sin ruido sobre las manadas y los kopjes mientras las llanuras se iluminan. En algunas concesiones, los safaris a pie y los safaris nocturnos aportan otra textura al safari en vehículo habitual.

Casi cualquier mes puede ser un buen momento para viajar, pero la migración sigue un recorrido que depende del clima, así que acertar con la zona del parque para cada temporada pesa más que cualquier otra decisión. El Serengeti queda a poca distancia en coche del cráter del Ngorongoro y suele ser la parada más larga de un itinerario por el norte, con tres noches o más, dada su inmensidad. Tanto si es su primer safari como si es el vigésimo, es la vara de medir con la que se juzgan las demás sabanas.