Parco Nazionale dei Monti Mahale

Le cime boscose di Mahale scendono a picco sulla sponda orientale del Lago Tanganica, il più lungo lago d'acqua dolce della Terra e il secondo per profondità. Qui non arrivano strade: si giunge in barca o con un aereo leggero, e proprio questo isolamento ha preservato 1613 km² di foresta pluviale, che digrada lungo pendii ripidi fino a spiagge chiare e acque limpide.

Mahale è celebre per i suoi circa 800 scimpanzé selvatici, che formano alcuni dei più grandi gruppi abituati alla presenza umana rimasti sulla Terra, e condividono circa il 98% del nostro DNA. Trascorrere un'ora con una famiglia mentre si spulciano a vicenda, mangiano e battibeccano è un'esperienza profonda e silenziosa, perché molto di ciò che si vede ha un'aria sorprendentemente familiare. Colobi rossi e cercopitechi blu abitano la stessa foresta, e il lago sottostante ospita centinaia di specie di ciclidi che non esistono altrove.

Le giornate seguono un ritmo piacevole. Le mattine sono dedicate al trekking con gli scimpanzé, che può essere una dolce passeggiata di 30 minuti o una dura salita di diverse ore, a seconda di dove si è stabilito il gruppo. I pomeriggi sono per la spiaggia e per lo snorkeling in acque straordinariamente limpide: sulle tracce dei primati al mattino, relax in riva al lago nel pomeriggio, una combinazione rara da trovare nello stesso luogo.

Da maggio a ottobre si cammina meglio e le probabilità di trovare gli scimpanzé sono più alte, anche se i gruppi sono così abituati ai visitatori che gli incontri avvengono tutto l'anno. Per arrivare servono voli charter, perciò Mahale è uno degli angoli più esclusivi della Tanzania, ideale per chi ha tempo e budget per un'estensione davvero fuori dal mondo. Si abbina naturalmente al vicino Katavi in un circuito dell'ovest.