Parco Nazionale del Lago Manyara

Il Lago Manyara occupa una sottile fascia di terra ai piedi dell'escarpata della Grande Rift Valley, dove pareti boscose si innalzano per oltre 600 m su un lago alcalino e poco profondo. Il parco misura appena 648 km², e circa due terzi sono acqua. Eppure racchiude una varietà di habitat sorprendente: si passa dalla rigogliosa foresta di falda alla prateria, poi attraverso il bosco di acacie fino alla riva del lago, e ogni fascia ospita la sua parte della fauna del parco.

Il vanto più celebre sono i leoni che si arrampicano sugli alberi. Nel caldo di mezzogiorno si distendono sui rami orizzontali delle acacie, un'abitudine osservabile con una certa regolarità solo in pochissimi luoghi al mondo. Quando il livello dell'acqua è quello giusto, il lago si tinge di rosa per i fenicotteri e ospita anche pellicani, cicogne e molti altri uccelli acquatici. Vicino all'ingresso, la foresta di falda dà rifugio a cercopitechi blu e ad alcuni dei più numerosi branchi di babbuini della Tanzania.

Poiché il parco è piccolo, la maggior parte dei viaggiatori gli dedica mezza giornata anziché più giorni. Il percorso si snoda sotto le chiome, accanto a sorgenti termali e pozze piene di ippopotami, poi la foresta lascia il posto alla riva del lago e ai suoi uccelli. Molti itinerari inseriscono Manyara per i panorami lungo la strada da Arusha verso il Serengeti e il Ngorongoro, oppure lo abbinano al Tarangire. I due parchi si completano bene: uno verde e ripido, l'altro asciutto e aperto.

Tra giugno e ottobre gli animali sono più facili da avvistare e la parete della Rift Valley si staglia nitida. Gli uccelli, fenicotteri compresi, sono più numerosi nei mesi più piovosi. Per chi desidera più paesaggi e varietà in un circuito del nord senza rinunciare a un'intera giornata in più, Manyara si inserisce alla perfezione, e i panorami dell'escarpata bastano da soli a giustificare la sosta.