Parco Nazionale di Ruaha

Con i suoi 20.226 km², Ruaha è uno dei più grandi parchi nazionali della Tanzania e una delle grandi aree selvagge protette del continente. È anche uno dei più tranquilli, ed è questa la sorpresa. Nel remoto sud, qui si incontrano gli ecosistemi dell'Africa orientale e dell'Africa australe, per cui l'elenco degli animali è diverso da quello di qualsiasi altro luogo del circuito del nord. Tutto ruota attorno al Grande Ruaha, il fiume che attraversa il parco e decide dove si concentra la vita.

I numeri sono impressionanti. Si ritiene che Ruaha ospiti circa un decimo dei leoni rimasti al mondo, una delle densità più alte in assoluto. I licaoni, specie in pericolo, sono presenti in buon numero, i leopardi sono comuni quanto in riserve molto più famose, e mandrie di elefanti che si contano a migliaia vanno e vengono dal fiume nel corso dell'anno. Kudu maggiore e minore, antilopi roane e nere completano un elenco che sul versante del Serengeti non si trova quasi mai.

Pochi affrontano il viaggio, per cui i game drive hanno un sapore davvero selvaggio. Osservare un branco che si sistema per il pomeriggio o un gruppo di licaoni che attraversa la boscaglia senza un altro veicolo in vista è la norma, non un colpo di fortuna. Il paesaggio è un richiamo a sé: baobab punteggiano le colline, il bosco ripariale segue l'acqua e scarpate rocciose incorniciano l'orizzonte, un territorio più aspro e variegato rispetto alle pianure aperte del nord. In alcune zone sono possibili camminate guidate, per chi vuole incontrare il territorio a piedi.

Da giugno a ottobre è il momento giusto. Il fiume si ritira, e gli animali che ne dipendono si stringono nei canali rimasti. Anche la distanza condiziona il viaggio: la maggior parte dei visitatori arriva con un aereo leggero anziché con un lungo trasferimento su strada. Ruaha si addice ai viaggiatori esperti di safari e a chi cerca un capitolo davvero fuori dai sentieri battuti, ed è spesso abbinato a Nyerere, i due perni di un circuito del sud.