Serengeti

Per i masai questa terra era siringet, una distesa infinita in cui il suolo sembra non finire mai, e il nome è ancora quello giusto. Il parco si estende nel nord della Tanzania per 14.763 km², tra fasce di foresta lungo i fiumi, boschi di acacie e pianure aperte di erba corta. È diventato parco nazionale nel 1951 e Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1981, e costituisce il cuore dei 30.000 km² dell'ecosistema Serengeti-Mara, che prosegue a nord oltre il confine con il Kenya. I kopje di granito, resti erosi di antiche attività vulcaniche, spezzano l'orizzonte come piccole fortezze. I leoni li scelgono come punti di osservazione e i leopardi si distendono sui rami degli alberi che crescono tra i massi.

Qui tutto è plasmato dalla Grande Migrazione degli gnu, il più grande spostamento di mammiferi via terra al mondo. Oltre 1,5 milioni di gnu viaggiano con circa 500.000 zebre e sciami di gazzelle, seguendo un anello dettato dalle piogge e dall'erba fresca. Partoriscono nelle pianure del sud da gennaio a marzo, poi si spostano a nord e a ovest con l'avanzare dell'anno, dirigendosi verso il fiume Mara. Tanta preda in movimento raduna un cast eccezionale di cacciatori: circa 3000 leoni, oltre a leopardi, ghepardi, iene e licaoni. Pochi luoghi del continente offrono probabilità così alte di assistere a una caccia.

Il parco è in realtà più parchi, ciascuno con il proprio carattere. La Valle di Seronera, al centro, regala avvistamenti in ogni mese e la maggiore concentrazione di predatori. Più a nord, Kogatende è il luogo in cui le mandrie si gettano nel fiume Mara tra luglio e ottobre. A sud, le terre aperte intorno a Ndutu si riempiono di piccoli appena nati nei primi mesi dell'anno, e dei leoni e delle iene che li seguono. Un volo in mongolfiera all'alba è l'esperienza simbolo del Serengeti: si scivola in silenzio sopra mandrie e kopje mentre la pianura si accende. In alcune concessioni selezionate, safari a piedi e uscite notturne aggiungono un'altra dimensione al classico game drive.

Quasi ogni mese può regalare un viaggio memorabile, ma la migrazione segue un percorso circolare che dipende dal clima, perciò scegliere la zona giusta del parco per la stagione giusta conta più di qualsiasi altra decisione. Il Serengeti si trova a breve distanza dal Cratere di Ngorongoro ed è di solito la tappa più lunga di un itinerario nel nord, di norma con tre o più notti, viste le sue dimensioni. Che sia il Suo primo safari o il ventesimo, è il metro con cui si giudicano tutte le altre savane.