Lot balonem nad Serengeti

Najbardziej zaskakuje cisza. Można oczekiwać hałasu lotu, ale gdy palniki milkną kilkaset stóp nad Serengeti, spokój jest zupełny. Potem znów się wypełnia: szczekanie zebr w dole, gdzieś poza zasięgiem wzroku hiena. Największy krajobraz Afryki sam dostarcza ścieżki dźwiękowej, gdy dryfuje się nad nim.

Lot balonem to najkrótsza atrakcja, jaką można dodać do safari, i, minuta za minutą, ta, o której przy kolacji rozmawia się najdłużej. Czy było warto? Prawie wszyscy uznają, że tak. Poniżej opisujemy przebieg poranka, pory roku i miejsca, w których odbywają się loty, oraz osoby, które mogłyby przemyśleć swoją decyzję.

Sam lot

Licencjonowany pilot komercyjny prowadzi balon pasażerski o wschodzie słońca przez mniej więcej godzinę, zależnie od wiatru. Dryfuje się na różnych wysokościach: od koron drzew, na tyle nisko, by spotkać żyrafę niemal na wysokości oczu, po kilkaset metrów, gdzie ekosystem wreszcie układa się w całość: stada jak pociągnięcia pędzla, rzeki jak srebrne nici, równiny ciągnące się poza zasięg światła.

Trasę wybiera wiatr, a pilot może sterować jedynie, szukając prądów powietrza płynących w innych kierunkach na różnych wysokościach. Dwa loty nigdy nie pokrywają tego samego terenu, co jest częścią uroku. Ląduje się tam, dokąd poranek zaprowadzi, a potem następuje tradycja, z której słynie cała wyprawa: pełne śniadanie rozłożone w trawie z winem musującym, zwyczaj przejęty z początków ballooningu.

Skąd tylu zwolenników

**Nic innego nie pokazuje parku z góry.** Drony są w parkach narodowych praktycznie zakazane, a loty widokowe samolotami nie zawisają w miejscu. Balon daje jedyną dostępną perspektywę z powietrza, a ta perspektywa jest sednem: prawdziwej skali Wielkiej Migracji po prostu nie da się ogarnąć z ziemi.

**Powstają niezwykłe zdjęcia.** Ciepłe światło, długie cienie, stada układające się w dole we wzory i inne balony jarzące się na tle wschodu słońca, które trafiają do ulubionych kadrów wielu gości. To także jedna z ulubionych niespodzianek dla par w podróży poślubnej.

**Kosztuje niewiele z czasu safari.** Lot zastępuje pierwsze dziewięćdziesiąt minut przejażdżki safari, a nie cały dzień. W połowie przedpołudnia zwykle spotyka się ponownie z przewodnikiem, po śniadaniu.

Które miesiące

Balony latają przez cały rok, więc najlepszym miesiącem jest po prostu ten, w którym Państwo akurat są; lot ma towarzyszyć safari, a nie odwrotnie. Niemniej **od czerwca do października** powietrze jest najczystsze, a na północy pojawiają się stada Wielkiej Migracji. **Od stycznia do marca** pod koszem rozciągają się ogromne skupiska wycieleń na południu, co może być najpiękniejszym widokiem do przelotu.

**Kwiecień i maj** to kompromis, bo burze i podmuchy odwołują większy odsetek wylotów. Odwołany lot jest przenoszony na inny dzień lub zwracany, więc nie płaci się za lot, który się nie odbył, choć drugiego świtu nie można zagwarantować. Różnią się też miejsca startu: centralne Serengeti działa przez cały rok, a sezonowe miejsca podążają za migracją, więc to obóz decyduje, czy start jest pięć, czy dziewięćdziesiąt minut drogi stąd. Nasz zespół sprawdza to przy układaniu trasy.

Poranek godzina po godzinie

1. 4:45

   Odbiór po ciemku

   Transfer z obozu na miejsce startu, a reflektory co jakiś czas wyłapują nocne zwierzęta wracające do domów.

2. 5:45

   Napełnianie balonu i odprawa

   Balon pęcznieje i świeci jak lampion w półmroku. Po odprawie bezpieczeństwa wchodzi się do kosza, często leżącego na boku.

3. 6:15

   Start o wschodzie słońca

   Ziemia puszcza. Godzina dryfu, nisko nad rzekami albo wysoko nad równinami, z rykiem palników, a potem doskonałą ciszą.

4. 7:30

   Lądowanie i śniadanie

   Wstrząs, przechył, mnóstwo śmiechu. W trawie pojawiają się stoły z gorącym śniadaniem, winem musującym i certyfikatem lotu.

5. 9:30

   Powrót do przejażdżki safari

   Przewodnik odbiera gości i safari toczy się dalej, a najlepsza opowieść dnia jest już w kieszeni.

Co obejmuje cena

Lot balonem to dodatek o stałej cenie, z niewielką ilością drobnego druku. Oto co kryje się za kwotą.

• **Całe pół dnia:** odbiór z obozu, lot (około godziny, jeśli pozwoli wiatr), śniadanie w buszu i transfer z powrotem do kierowcy-przewodnika.
• **Wspólny kosz:** kosze mieszczą grupy w przegrodach, więc to wyjście towarzyskie. Istnieją czartery prywatne, ale ich koszt jest zupełnie inny; warto zapytać, jeśli ma to znaczenie.
• **Ochrona na wypadek pogody:** jeśli wiatr lub deszcz uziemią lot, otrzymuje się nowy termin albo zwrot pieniędzy. Decyzja kapitana jest ostateczna i tak właśnie powinno być.
• **Ukryty koszt to sen:** odbiory zaczynają się przed 5:00. Noc w obozie w środku Serengeti wcześniej łagodzi przykrość wczesnego budzika.

Co włożyć i zabrać

Najważniejsze są warstwy. Przed świtem na wysokości jest naprawdę zimno, palnik nad głową grzeje, a godzinę później stół śniadaniowy stoi w pełnym słońcu. Warto wybrać płaskie, zakryte obuwie na twarde lądowanie, schować kapelusz do kieszeni i przypiąć aparat paskiem do siebie. Wszystko, co wypadnie za burtę, jest stracone.

• Ciepła warstwa, którą zdejmuje się po wschodzie słońca
• Płaskie, zakryte buty
• Aparat z założonym paskiem
• Okulary przeciwsłoneczne na poranny blask
• Kapelusz, trzymany w kieszeni do lądowania
• Trochę gotówki na napiwki dla załogi