Кратер Нгоронгоро

Миллионы лет назад — по оценкам геологов, два-три миллиона — вулкан высотой примерно с Килиманджаро взорвался и обрушился сам в себя. Осталась крупнейшая в мире целая, неразрушенная сухая вулканическая кальдера. Дно лежит примерно на 610 м ниже края и занимает 260 км², а окружающие стены поднимаются до 600 м. Этот природный амфитеатр удерживает огромное число животных в одной замкнутой экосистеме. Вокруг раскинулась природоохранная территория Нгоронгоро площадью 8 292 км² — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО с необычным для Танзании назначением: защита дикой природы и традиционное скотоводство масаи делят здесь одну землю.

На дне кратера, как считается, одновременно живёт около 25 000 крупных млекопитающих, и это одна из самых высоких плотностей диких животных на планете. Увидеть всю Большую пятёрку за один выезд здесь вполне реально, а честно пообещать такое могут очень немногие парки Африки. В кратере держится одна из последних жизнеспособных групп чёрных носорогов Восточной Африки — вида, которому грозит исчезновение, — а ещё плотные прайды львов и большие стада гну и зебр, которые живут здесь весь год и не мигрируют. Озеро Магади, содовое озеро на дне кратера, в подходящее время собирает тысячи фламинго.

Обычный визит — один насыщенный день. Вы спускаетесь по крутой дороге на дно, несколько часов едете по открытым лугам, акациевым рощам и болотистому лесу Лерай, а после полудня поднимаетесь обратно. Недалеко от края лежит ущелье Олдувай, «колыбель человечества», где Луис и Мэри Лики нашли важнейшие останки гоминид, в том числе человека умелого (Homo habilis). Заехать сюда по пути стоит. Семьи масаи по давней договорённости до сих пор пасут скот на территории охраняемой зоны, поэтому разговоры с ними здесь выходят естественными, а не показными.

Животные никуда не уходят, и кратер хорош в любой месяц. Небо яснее и наблюдать проще всего в сухие периоды — с июня по октябрь и с января по март. До Аруши отсюда удобные 180 км, и кратер почти всегда составляет вторую половину классического северного круга вместе с Серенгети. Одной ночи на краю кратера обычно достаточно, чтобы посмотреть его как следует и отправиться дальше.