Schimpansen-Trekking in Mahale und Gombe: Ein praktischer Leitfaden

Die meisten Menschen stellen sich Tansania als offene Ebenen, Akazien und große Katzen vor. Der Westen des Landes ist eine ganz andere Welt. Entlang des Ufers des Tanganjikasees stürzen Regenwaldkämme direkt in klares Wasser, und der einzige Zugang führt über das Wasser oder die Luft. Hier findet Schimpansen-Trekking in Tansania statt, und es fühlt sich eher nach einer stillen Expedition als nach einer klassischen Safari an.

Zwei Parks schützen die Schimpansen hier. Der Mahale Mountains Nationalpark ist abgelegen, groß und wild, mit einer Gemeinschaft, die Forscher seit Jahrzehnten beobachten. Der Gombe Stream Nationalpark ist klein und leichter zu erreichen, und er ist für immer mit Jane Goodall verbunden, deren geduldige Beobachtungen dort 1960 begannen und unser Verständnis unserer nächsten Verwandten veränderten.

Keiner der beiden Parks gleicht dem nördlichen Circuit, und genau darin liegt der Reiz. Es gibt keine Fahrzeugkolonnen, keinen Staub und keine langen Fahrten. Sie gehen, Sie lauschen und Sie warten, bis der Wald Ihnen etwas zeigt. Viele unserer Gäste sagen, dass sie eine Stunde mit einer Schimpansenfamilie länger in Erinnerung behalten als jede Löwensichtung.

Die Wahl zwischen Mahale oder Gombe hängt von Zeit, Budget und der Art der Reise ab, die Sie sich wünschen. Ein Schimpansen-Trekking in Mahale ist das größere, wildere und abgelegenere der beiden Erlebnisse. Dort leben rund 800 Schimpansen, und die Landschaft ist eindrucksvoll: bewaldete Gipfel, ein weißer Sandstrand und einige wenige kleine Camps. Es ist ein Reiseziel für sich und kein schneller Zusatz.

Gombe ist weit kleiner, einer der kleinsten Nationalparks Afrikas, und auch seine Schimpansengemeinschaft ist deutlich kleiner, sie zählt rund hundert Tiere. Sein großer Reiz ist die Geschichte. Auf den Hängen über dem See dort zu gehen, wo Jane Goodall zum ersten Mal saß, verleiht dem Besuch ein Gewicht, das nur wenige Tiererlebnisse erreichen. Ein Gombe-Schimpansen-Trekking lässt sich zudem leichter in eine kurze Reiseroute einbauen, denn Sie erreichen es von der Stadt Kigoma aus.

Wenn Sie Zeit und Budget für einen wirklich abgelegenen Aufenthalt haben, ist Mahale meist die lohnendere Wahl, mit längeren, ruhigeren Tagen und dem See direkt vor der Tür. Wenn Ihnen die Tage fehlen oder Ihnen die Forschungsgeschichte am meisten bedeutet, ist Gombe eine gute Alternative. Sagen Sie uns, wie viel Zeit Sie haben, und wir sagen Ihnen ehrlich, welcher Park passt.

Nach Mahale führt keine Straße. Die meisten Reisenden fliegen von Arusha aus mit einem kleinen Flugzeug auf einem Linien-Charterflug, was einschließlich eines Zwischenstopps etwa vier bis fünf Stunden dauert. Anschließend geht es mit dem Boot entlang des Ufers des Tanganjikasees zum Camp. Die Flüge gehen an festen Wochentagen, weshalb Reiserouten um sie herum geplant werden. Deshalb ist die Frage, wie Sie nach Mahale gelangen und ob Sie sich mit einem kleinen Flugzeug wohlfühlen, die erste Frage, die bei der Planung zu klären ist.

Gombe liegt nördlich der Seestadt Kigoma, und auch zum Park selbst führt keine Straße. Sie erreichen Kigoma mit einem Linienflug und fahren dann mit dem Boot die Küste hinauf. Ein schnelles Boot braucht etwa eine bis eineinhalb Stunden, ein langsameres traditionelles Boot deutlich länger. Bestätigen Sie daher, welches Boot Ihr Plan vorsieht. Viele Besucher übernachten in oder nahe dem Park, um das Trekking zu erleichtern.

Das Gepäck auf Leichtflugzeugen ist streng begrenzt und verlangt meist weiche Taschen statt Hartschalenkoffern. Packen Sie entsprechend und halten Sie Ihr Hauptgepäck leicht. Da Flüge kurzfristig nicht umgelegt werden können, empfehlen wir stets eine zusätzliche Nacht an beiden Enden dieses Reiseabschnitts, damit ein verspätetes Flugzeug Ihnen keinen internationalen Anschlussflug kostet.

Das Trekking ist kontrolliert, um die Tiere zu schützen. Schimpansen-Genehmigungen werden pro Person und pro Trekking erworben, und Ihr Veranstalter besorgt sie in der Regel als Teil der Reiseroute zusammen mit den Parkgebühren. Die Zahl der Plätze ist klein, und Sie sind immer von einem Ranger-Guide begleitet. Wir nennen hier keine Gebühren, da sie sich ändern. Fragen Sie nach einem aktuellen Angebot für Ihre Termine.

Die Regeln für das Schimpansen-Trekking sind einfach und werden streng angewendet. Sie halten mindestens zehn Meter Abstand zu den Tieren, was weiter ist, als viele erwarten, denn wild lebende Schimpansen können sich mit menschlichen Infektionen wie Erkältungen und Grippe anstecken, die für eine ganze Gemeinschaft tödlich sein können. Die Gruppen sind klein, meist etwa sechs Personen, und Ihre Zeit bei den Schimpansen ist auf rund eine Stunde begrenzt, sobald man sie gefunden hat.

Bei den Affen müssen Sie eine Gesichtsmaske tragen, und die Ranger geben sie aus, falls Sie Ihre vergessen haben. Essen und trinken Sie nicht in der Nähe der Schimpansen, verwenden Sie kein Blitzlicht und kommen Sie nicht, wenn Sie krank sind, auch nicht mit einer leichten Erkältung. Ranger schicken jeden mit Symptomen weg, und diese Regel gilt auch für die Guides. Betrachten Sie sie bitte als Freundlichkeit gegenüber den Affen und nicht als Last.

Die Parkbehörden legen für das Trekking ein Mindestalter fest, und es unterscheidet sich zwischen den beiden Parks. In Mahale liegt das Mindestalter laut den Angaben auf unserer eigenen Seite zum Mahale-Erlebnis bei 12 Jahren. Für Gombe wird allgemein ein höheres Alter genannt, etwa 15 Jahre. Bestätigen Sie dies aber immer bei uns, bevor Sie buchen. Können Kinder Schimpansen-Trekking machen? Ältere Jugendliche in der Regel ja, jüngere nicht, und diese Regel ist nicht verhandelbar.

Der Grund ist teils gesundheitlich, teils verhaltensbedingt. Kleine Kinder tragen eher Infektionen in sich und können im Wald seltener eine volle Stunde ruhig bleiben. Wenn Ihre Familie Kinder unter dem Mindestalter umfasst, ist eine klassische Pirschfahrt-Safari im Norden oder Süden die bessere Planung. Ein Aufenthalt am Seeufer lässt sich bei Wunsch aber separat arrangieren, als ruhige Strandpause für alle.

Erwachsene mit bestimmten gesundheitlichen Problemen können oft trotzdem trekken, denn das Tempo bestimmen die Guides, und die Gruppe geht nur so schnell wie das langsamste Mitglied. Seien Sie uns gegenüber ehrlich, was Ihre Knie, Ihr Herz und Ihre Atmung betrifft. Wir passen den Plan lieber an Sie an, als dass Sie sich mitten am Vormittag an einem Hang quälen.

Die Morgen beginnen früh. Noch bevor Sie wach sind, machen sich die Fährtenleser auf, um die Schimpansen dort zu finden, wo sie geschlafen haben. Schimpansen bauen jede Nacht frische Schlafplattformen, und diese Schimpansen-Nester aus Zweigen hoch in den Bäumen geben den Fährtenlesern den ersten Hinweis. Wenn die Fährtenleser per Funk eine Position durchgeben, führt Sie Ihr Ranger über Waldpfade zur Gruppe.

Man fragt immer, wie lange ein Schimpansen-Trekking dauert, und die ehrliche Antwort lautet: Es hängt davon ab. An manchen Tagen sind die Schimpansen nur zwanzig oder dreißig Minuten entfernt. An anderen Tagen sind sie höher hinaufgezogen, und der Weg dauert zwei bis drei Stunden in jede Richtung. Rechnen Sie mit der Stunde bei den Tieren, planen Sie also einen Vormittag ein, manchmal fast einen ganzen Tag, mit Pausen entlang der Strecke.

Sobald Sie die Gruppe erreichen, läuft die Uhr. Das Erlebnis ist keine Vorstellung. Habituierte Schimpansen pflegen weiter das Fell, fressen, schlafen und streiten, als wären Sie Kulisse. Vielleicht sitzen Sie still, während eine Mutter mit Jungtier in wenigen Metern Entfernung vorbeizieht, und beobachten dann zehn Minuten lang ein erwachsenes Männchen, das ins Leere starrt, bevor es plötzlich durch das Unterholz stürmt.

Eine häufige Sorge ist, wie fit man sein muss. Sie müssen kein Athlet sein, aber Sie sollten einige Stunden bergauf über unebenes Gelände gehen können. Die Pfade können steil, schmal und mit Wurzeln und losem Boden rutschig sein, und die Luftfeuchtigkeit macht alles schwerer. Regelmäßiges Wandern in hügeligem Gelände vor der Reise ist die beste Vorbereitung, Trekkingstöcke können helfen.

Was man zum Schimpansen-Trekking anzieht, macht einen echten Unterschied. Wählen Sie lange Hosen in einer neutralen Farbe, ein leichtes langärmliges Hemd, feste Wanderschuhe mit gutem Profil und dünne Socken, die schnell trocknen. Lange Ärmel schützen vor brennenden Pflanzen und Insekten. Nehmen Sie das ganze Jahr über eine leichte Regenjacke, einen Hut und, falls Sie sich beim Aufstieg gern an Zweigen festhalten, Handschuhe mit.

Nehmen Sie Wasser, ein kleines Erste-Hilfe-Set, Insektenschutzmittel und ein paar Snacks mit, die Sie essen, bevor Sie die Schimpansen erreichen. Bewahren Sie Ihre Kamera in einem wasserdichten Beutel auf. Ein kleiner Tagesrucksack mit Regenschutz genügt. Lassen Sie parfümierte Produkte im Camp, denn starke Gerüche können Tiere und den Rest Ihrer Gruppe stören. Schwere Objektive lassen Sie zurück, sofern Fotografie nicht Ihr Hauptziel ist.

Die beste Zeit für Schimpansen-Trekking ist meist die trockenere Hälfte der Saison, etwa Juni bis Oktober, obwohl die Zielseite Mahale angibt, dass Mai bis Oktober das einfachste Gehen bietet. In diesen Monaten sind die Pfade fester, der See ist ruhig, und die Schimpansen fressen oft tiefer am Hang, wenn Früchte am Ufer reifen. Die Treks fallen dann meist kürzer aus.

Der Regen schließt den Wald nicht vollständig. Von etwa November bis März ziehen die Schimpansen oft höher hinauf, und die Treks können länger und steiler werden, mit Schauern am Nachmittag. Im Gegenzug erleben Sie üppigen Wald, ruhigere Pfade und weniger andere Besucher. Im April und Mai fällt der meiste Regen, mehrere Camps schließen, und wenn Sie keinen besonderen Grund haben, raten wir meist zu anderen Monaten.

Wildtiere folgen ihrem eigenen Kalender, betrachten Sie daher all dies als Tendenz und nicht als Versprechen. Habituierte Gruppen wurden in jedem Monat des Jahres gesehen. Je flexibler Ihre Termine und je mehr Trekking-Tage Sie einplanen, desto besser stehen die Chancen auf eine ruhige, nahe Begegnung, egal in welcher Saison.

Das Verhalten der Schimpansen ist der Grund, warum die Menschen kommen. Fellpflege ist der Kitt ihrer Gesellschaft, und Sie werden oft Paare und kleine Gruppen sehen, die sich über lange, friedliche Phasen gegenseitig das Fell absuchen. Rang ist wichtig. Sie könnten erleben, wie sich ein rangniedriges Tier einem dominanten Männchen mit einer Reihe unterwürfiger Grunzlaute nähert, oder eine plötzliche Drohgebärde mit gesträubtem Fell und geschüttelten Zweigen.

Hören Sie ebenso zu, wie Sie schauen. Pant Hoots sind lange, ansteigende Rufe, die durch die Bäume tragen und getrennten Gruppen ermöglichen, einander zu finden. Trommeln mit der Hand auf Brettwurzeln ist eine weitere Art, eine Botschaft quer durch den Wald zu senden. Manchmal hören Sie die Tiere, bevor Sie etwas sehen, und der Fährtenleser bleibt stehen, neigt den Kopf und ändert die Richtung.

In Mahale und Gombe haben Forscher Werkzeuggebrauch dokumentiert, etwa das Abstreifen von Zweigen, um Termiten aus Hügeln zu fischen, Blätter als Schwämme oder das Knacken harter Nüsse mit Steinen. Sie sehen dies während Ihres Besuchs vielleicht nicht, denn es hängt von Jahreszeit und Gruppe ab, doch es ist Teil dessen, warum diese Orte wichtig sind. Zu den weiteren Primaten, denen Sie begegnen können, gehören Rote Stummelaffen, Blaue Meerkatzen und Paviane.

Der Tanganjikasee ist der längste Süßwassersee der Welt und erstaunlich klar. Nach dem Morgen-Trekking dreht sich in Mahale der Nachmittag um das Wasser. Beim Schnorcheln über felsigen Riffen sehen Sie Schwärme von Buntbarschen, kleine Fische, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, in Farben, die mit einem Korallenriff konkurrieren. Sie können auch kajakfahren, schwimmen, angeln oder entlang der Küste auf einem traditionellen Dhau segeln.

Die Abende sind ruhig und barfuß. Die Camps sind klein, und das Abendessen wird häufig am Strand serviert, mit dem Wald, der sich im Dunkeln hinter Ihnen erhebt, und den Lichtern der Fischerboote, die auf dem Wasser glitzern. Es gibt kaum Mobilfunkempfang, keinen Verkehr und wenig Strom außer dem, was das Camp erzeugt. Viele Gäste empfinden das nach einer langen Anreise als erstaunlich erholsam.

Neben Schimpansen und Affen leben in den westlichen Wäldern Buschböcke, Flusspferde an der Küste, Krokodile an den Flussmündungen und eine Vielzahl von Waldvögeln, darunter Nashornvögel und Nektarvögel. Behalten Sie den Strand im Morgengrauen im Blick, denn Fußspuren verraten, wer in der Nacht vorbeigekommen ist, und lauschen Sie abends dem Chor des Waldes.

Nur wenige Reisende fliegen nur wegen der Menschenaffen in den Westen Tansanias. Viele kombinieren das Schimpansen-Trekking mit einer Safari, entweder im Norden oder in der südlichen und westlichen Wildnis. Ein klassisches Muster ist, einige Tage in der Serengeti und im Ngorongoro zu verbringen und dann von Arusha aus vier oder fünf Tage nach Westen an den See zu fliegen, zum Abschluss mit einer Erholungspause an der Küste des Indischen Ozeans.

Wer wildere, ruhigere Landschaften bevorzugt, findet im Katavi Nationalpark, der nahe bei Mahale liegt, einen natürlichen Partner für eine westliche Route. Dort gibt es in der Trockenzeit große Flusspferdbecken und Büffelherden. Der Ruaha und der Nyerere im Süden bieten Wanderungen und Bootsfahrten. Unsere Reiseexperten zeigen Ihnen, wie sich diese Stationen zusammenfügen und wie viele Nächte jeder Stopp verdient.

Ein praktischer Hinweis: Da Flüge an festen Tagen gehen, hängt die ganze Reise am Flugplan. Planen Sie zuerst den Abschnitt mit den Schimpansen und richten Sie die Safari danach aus, nicht umgekehrt. Planen Sie einen Puffertag vor dem internationalen Heimflug ein und bedenken Sie das Tempo. Mehrere Stopps mit Inlandsflügen hintereinander können ermüdend sein. Eine richtige Ruhepause am See ist daher ein Gewinn.

Sind Schimpansen-Sichtungen garantiert? Nein, und wer etwas anderes behauptet, ist nicht ehrlich. Es handelt sich um wild lebende Tiere in einem großen Wald. In der Saison sind Sichtungen sehr zuverlässig, besonders über zwei Trekking-Tage, doch eine Schimpansengruppe kann außer Reichweite ziehen, oder ein Sturm hält alle im Camp. Wir möchten, dass Sie mit gelassenen Erwartungen anreisen und nicht mit einem Versprechen, das der Wald nicht halten kann.

Verantwortungsvolles Verhalten beginnt bei den Regeln. Halten Sie den Abstand von zehn Metern ein, tragen Sie Ihre Maske, bleiben Sie zu Hause, wenn Sie sich unwohl fühlen, und sprechen Sie leise. Wählen Sie kleine Camps, die einheimisches Personal beschäftigen, Lebensmittel vor Ort beziehen und Abfall sorgfältig handhaben, und fragen Sie nach, wie sie mit Wasser und Strom umgehen. Bringen Sie eine nachfüllbare Flasche mit, denn Einwegplastik hat in einer empfindlichen Seelandschaft nichts zu suchen.

Sprechen Sie mit Ihren Guides und Fährtenlesern. Sie kennen die einzelnen Schimpansen beim Namen und an ihrer Persönlichkeit, und ihre Geschichten sind das beste Andenken an die Reise. Geben Sie Trinkgeld, wie Sie es bei jedem Guide auf Safari tun, und folgen Sie dabei den Hinweisen, die wir Ihnen vor der Reise schicken. Denken Sie schließlich daran, warum die Stunde so kurz ist: Ihr Respekt vor dieser Grenze hält die Affen gesund für den nächsten Besucher.