Parc national de Katavi

Katavi se niche tout au fond de l'ouest tanzanien : on peut y rouler une journée entière sans croiser un autre véhicule. Sur 4,471 km² de forêt claire de miombo, de vaste plaine inondable et de lacs saisonniers, la Tanzanie se montre sans fard, avec des animaux qui vivent leur vie comme si personne ne les regardait.

Le grand spectacle a lieu en saison sèche. La rivière Katuma et les lacs de sa plaine se resserrent, et des milliers d'hippopotames s'entassent dans des mares toujours plus petites, au cœur de scènes houleuses, parfois violentes, qui comptent parmi les spectacles animaliers les plus méconnus d'Afrique. La même contrainte attire des troupeaux de buffles de bien plus de mille têtes, suivis de grandes prides de lions, ainsi que des éléphants, des antilopes rouannes et des pukus, une espèce que l'on voit dans très peu d'autres parcs tanzaniens.

L'isolement fait toute l'expérience. Les safaris en véhicule ressemblent à des expéditions plutôt qu'à de simples sorties, et avoir une immense étendue sauvage rien que pour soi est rare partout en Afrique, a fortiori dans le nord, bien plus fréquenté.

C'est de juillet à octobre que Katavi offre ses concentrations les plus spectaculaires, et c'est de loin la meilleure période pour le visiter. On ne l'atteint qu'en avion léger : c'est une étape lointaine et exigeante, pour les voyageurs aguerris en quête de la brousse la plus brute de Tanzanie, et souvent associée aux monts Mahale pour composer un circuit complet dans l'ouest.