Parc national des monts Mahale

Les sommets boisés du Mahale plongent directement dans la rive orientale du lac Tanganyika, le plus long lac d'eau douce de la planète et le deuxième plus profond. Aucune route n'y mène : on y arrive en bateau ou en petit avion, et cet isolement a préservé 1,613 km² de forêt tropicale qui dévalent les pentes raides jusqu'à des plages pâles et une eau limpide.

Le Mahale est réputé pour ses quelque 800 chimpanzés sauvages, qui forment l'un des plus grands groupes habitués encore présents sur Terre, et ces primates partagent environ 98 % de notre ADN. Passer une heure auprès d'une famille qui se toilette, se nourrit et se chamaille est une expérience d'une profondeur tranquille, car une grande partie de ce qu'on observe paraît, de façon troublante, très familière. Des colobes rouges et des cercopithèques bleus partagent la forêt, et le lac en contrebas abrite des centaines d'espèces de cichlidés qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Les journées suivent un rythme agréable. Le matin est consacré à la randonnée aux chimpanzés, qui peut être une douce promenade de 30 minutes ou une montée exigeante de plusieurs heures, selon l'endroit où le groupe s'est installé. L'après-midi se passe sur la plage et à la plongée avec masque dans des eaux remarquablement claires, une association de suivi des primates et de détente au bord de l'eau rarement offerte au même endroit.

De mai à octobre, la marche est la plus agréable et les chances de trouver les chimpanzés sont les meilleures, même si les groupes sont si bien habitués qu'on peut les voir à toute période de l'année. Pour s'y rendre, il faut prendre des vols affrétés : le Mahale fait donc partie des coins les plus exclusifs de Tanzanie, idéal pour les voyageurs qui disposent du temps et du budget nécessaires pour une extension véritablement isolée. Il se combine naturellement avec le Katavi voisin, dans un circuit de l'ouest.