Parc national du lac Manyara

Le lac Manyara occupe une étroite bande de terre au pied de l'escarpement de la Grande Vallée du Rift, où des falaises boisées dominent de plus de 600 m un lac peu profond et alcalin. Le parc ne mesure que 648 km², dont environ deux tiers sont en eau. Il abrite pourtant une remarquable variété d'habitats : on passe d'une forêt luxuriante alimentée par les nappes souterraines à la prairie, puis à travers une savane à acacias jusqu'au bord du lac, et chaque zone abrite sa part de la faune du parc.

Sa grande célébrité tient à ses lions grimpeurs. Pendant la chaleur de midi, ils s'allongent le long des branches horizontales des acacias, un comportement que l'on peut observer de façon fiable dans très peu d'endroits au monde. Lorsque le niveau de l'eau le permet, le lac se teinte de rose sous les flamants, et il accueille aussi des pélicans, des cigognes et de nombreux autres oiseaux d'eau. Près de l'entrée, la forêt alimentée par les nappes abrite des cercopithèques bleus et certaines des plus grandes troupes de babouins de Tanzanie.

Le parc étant petit, la plupart des visiteurs lui consacrent une demi-journée plutôt que plusieurs jours. La piste serpente sous la canopée, longe des sources chaudes et des mares où se prélassent les hippopotames, puis la forêt laisse place au bord du lac et à son avifaune. De nombreux itinéraires intègrent le Manyara pour ses paysages sur la route d'Arusha vers le Serengeti et le Ngorongoro, ou le combinent avec le Tarangire. Les deux parcs se complètent agréablement : l'un vert et escarpé, l'autre sec et largement ouvert.

De juin à octobre, la faune est la plus facile à repérer et la paroi de la vallée du Rift se détache nettement. Les oiseaux, flamants compris, sont les plus nombreux pendant les mois les plus humides. Pour qui souhaite davantage de paysages et de variété sur un circuit du nord sans sacrifier une journée entière, le Manyara s'intègre parfaitement, et les vues sur l'escarpement suffisent à justifier l'arrêt.