Serengeti

Pour les Masaï, cette terre était le siringet, une étendue sans fin où le sol semble ne jamais s'arrêter, et le nom convient toujours. Le parc s'étend sur le nord de la Tanzanie, sur 14,763 km² de bandes forestières riveraines, de savane à acacias et de plaines d'herbe rase. Le statut de parc national date de 1951, suivi de l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, et le parc forme le cœur de l'écosystème Serengeti-Mara de 30,000 km², qui se prolonge au nord, au-delà de la frontière kényane. Les kopjes de granit, vestiges érodés d'une ancienne activité volcanique, découpent l'horizon comme de petites forteresses. Les lions les utilisent comme postes d'observation, et les léopards s'étendent sur les branches des arbres qui poussent entre les rochers.

Tout ici est façonné par la Grande Migration des gnous, le plus vaste déplacement de mammifères terrestres au monde. Plus de 1,5 million de gnous accompagnent environ 500,000 zèbres et des nuées de gazelles, en suivant une boucle dictée par les pluies et la repousse de l'herbe. Ils mettent bas dans les plaines du sud de janvier à mars, puis remontent vers le nord et l'ouest au fil de l'année, en direction de la rivière Mara. Un si grand nombre de proies en mouvement attire un remarquable cortège de chasseurs : environ 3,000 lions, ainsi que des léopards, des guépards, des hyènes et des lycaons. Peu d'endroits sur le continent offrent des chances aussi fiables d'assister à une chasse.

Le parc est en réalité plusieurs parcs, chacun avec son ambiance. La vallée de Seronera, au centre, offre l'observation de la faune à tout moment de l'année et la plus forte concentration de prédateurs. Loin au nord, Kogatende est le lieu où les troupeaux se jettent dans la Mara entre juillet et octobre. Au sud, les vastes étendues autour de Ndutu se remplissent de jeunes veaux au début de l'année, ainsi que des lions et des hyènes qui les suivent. Un vol matinal en montgolfière est l'expérience emblématique du Serengeti : on glisse sans bruit au-dessus des troupeaux et des kopjes pendant que les plaines s'illuminent. Dans certaines concessions sélectionnées, les safaris à pied et les sorties de nuit offrent une autre texture au safari en véhicule classique.

Presque chaque mois peut valoir le voyage, mais la migration suit une boucle qui dépend de la météo : choisir la bonne partie du parc pour la bonne saison compte donc plus que tout le reste. Le Serengeti se trouve à courte distance du cratère du Ngorongoro et constitue généralement l'étape la plus longue d'un itinéraire du nord, trois nuits ou plus étant la norme en raison de son immensité. Qu'il s'agisse de votre premier safari ou du vingtième, c'est la référence à laquelle se mesurent toutes les autres savanes.