Zanzibar

À environ 25 km des côtes tanzaniennes, dans les eaux chaudes de l'océan Indien, s'étire un archipel d'îles coralliennes. La plus grande, que l'on appelle Unguja sur place, borde ses rivages d'un sable blanc et fin et d'une mer d'un turquoise limpide difficile à battre en Afrique de l'Est. Au fil des siècles, des marchands venus d'Europe, d'Inde, de Perse, d'Arabie et de la côte swahilie s'y sont retrouvés, et l'île est devenue le centre du commerce des épices et des esclaves en Afrique de l'Est. Ce passé stratifié marque encore l'île et fait partie du voyage autant que le sable.

C'est à Stone Town que cette histoire est la plus visible. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO déroule des ruelles sinueuses, des portes de bois sculpté, des maisons en pierre de corail et des marchés animés, et il a peu changé depuis plus d'un siècle. À l'intérieur des terres, des plantations d'épices produisent girofle, noix de muscade, cannelle et vanille. Le girofle a fait un temps de Zanzibar le premier exportateur mondial, et l'on peut toujours visiter les exploitations. Sous l'eau, la richesse est la même : les récifs autour de l'île se prêtent à de belles sorties en masque et tuba comme en plongée, et la mer au large de Kizimkazi, au sud, est un endroit sûr pour rencontrer des dauphins.

Chaque côte a sa personnalité. À Nungwi et Kendwa, au nord, la marée se remarque à peine : on peut se baigner à toute heure. Sur la côte est, Paje et Jambiani attirent les kitesurfeurs, et leurs fortes marées découvrent de vastes bancs de sable quand la mer se retire. Hors de la plage, vous avez le choix entre une croisière en boutre au coucher du soleil, une visite des tortues sur l'île de la Prison, la pêche au gros et des balades d'une journée à travers Stone Town, entre gastronomie et culture.

Les températures restent chaudes toute l'année. Le temps de plage le plus sec et le plus fiable va de juin à octobre, puis de décembre à février, à l'écart des grandes pluies de mars à mai. Zanzibar est le dernier chapitre idéal d'un safari en Tanzanie. Les vols depuis Arusha ou le Serengeti font passer en moins de deux heures de la savane poussiéreuse à la mer, et la formule habituelle est de trois à cinq nuits sur l'île, pour se détendre une fois les safaris en véhicule terminés.