Una giornata di safari in Tanzania, ora per ora

Molti immaginano il safari come un unico, lunghissimo game drive. La realtà è più dolce e meglio scandita. Una giornata di safari ha un proprio ritmo, e quando lo si coglie tutto il viaggio acquista senso: due momenti di attività, una lunga pausa centrale e una sera che diventa la conversazione più bella della settimana. A dettare i tempi sono gli animali, non l'orologio, e una buona guida costruisce ogni giornata attorno alla luce e al caldo.

Questa guida segue una giornata tipo in safari in Tanzania, dal primo bussare alla tenda fino all'ultima brace del falò. Si basa su come si svolgono davvero le nostre uscite nel Serengeti, a Tarangire, a Ngorongoro e negli altri parchi. I dettagli cambiano con la stagione, il parco e la struttura: consideri gli orari come il programma di una giornata di esempio e non come un orario ferroviario, e si affidi alla Sua guida, che sul campo ha sempre l'ultima parola.

Vale la pena sapere anche che cosa il safari non è. Non è una corsa a spuntare animali da una lista e non è un giro in pullman. Alcuni dei momenti più belli sono silenziosi: una giraffa solitaria contro un cielo rosa, una famiglia di manguste su un termitaio, un'ora passata a osservare una leonessa che non fa quasi nulla. Parta con curiosità e un po' di pazienza, e scoprirà che le giornate si riempiono di più di quanto avesse previsto.

La prima sorpresa, per molti ospiti, è l'ora. La sveglia arriva di solito tra le cinque e mezza e le sei, spesso con una voce gentile fuori dalla tenda e un vassoio di caffè, tè e biscotti. La prima mattina sembra presto, la terza è già la cosa più naturale del mondo. Prepari tutto la sera prima: macchina fotografica carica, binocolo nello zaino, giacca a portata di mano, perché all'alba nella savana può fare davvero freddo anche quando i pomeriggi sono caldi.

Si vesta a strati. Un pile o una giacca leggera si toglie man mano che il sole sale, mentre cappello e occhiali da sole prendono il suo posto. I colori neutri, come cachi, oliva e sabbia, sono la scelta giusta, e nelle zone con la mosca tse-tse è meglio evitare il blu acceso e il nero. Se si chiede come vestirsi per il safari, pensi a capi semplici, comodi e lavabili, scarpe chiuse e un foulard contro la polvere. Una seconda tazza di caffè al buio, mentre cominciano a cantare i primi uccelli, è uno dei piaceri più silenziosi di tutto il viaggio.

La maggior parte delle uscite parte tra le 6:00 e le 6:30, in modo da arrivare nel parco all'apertura dei cancelli e con la luce ancora morbida. Il game drive mattutino è il momento migliore della giornata per un motivo semplice: i felini e gli altri predatori sono ancora attivi, l'aria è fresca e gli animali si spostano verso l'acqua e il pascolo prima che il caldo li spinga all'ombra. Un leone che a mezzogiorno è una massa dorata immobile, alle sette può camminare, cacciare o ruggire.

La luce conta anche per chi fotografa. Il sole basso regala colori caldi e ombre lunghe, e l'aria è limpida. A volte, sugli altopiani, la foschia si posa sull'erba. La guida sceglie spesso la prima direzione in base a ciò che si è sentito di notte: un ruggito lontano, tracce fresche attraverso la pista, avvoltoi che volteggiano in lontananza. Abbia pazienza con la prima ora. Gli avvistamenti migliori arrivano spesso quando ha smesso di aspettarli, e un tratto di pista tranquillo può finire con un leopardo su un albero di fico. Resista alla tentazione di guardare l'orologio: la luce cambia ogni dieci minuti, e con lei l'atmosfera della savana.

Gli orari del game drive variano secondo il parco e la stagione, e i cancelli chiudono al tramonto, quindi bisogna essere rientrati entro i confini o al campo prima di allora. Quanto dura un game drive mattutino? Di solito da tre a cinque ore, con qualche sosta, e la maggior parte degli ospiti è ben contenta di essere al campo a metà mattinata.

La colazione nel bush è uno dei piccoli grandi lussi del safari. La guida si ferma in un punto ombreggiato con vista, apre un tavolo e serve uova, frutta, pane, salsicce, caffè e succo direttamente dal retro del veicolo. A volte gli animali osservano da lontano, ed è l'unico momento in cui, forse, sarà consentito scendere. Segua le indicazioni della guida su dove stare e tenga la voce bassa. Alcuni campi preferiscono servire una colazione completa alla struttura al rientro, ideale per chi desidera prima una doccia.

Poi arriva la pausa di mezzogiorno, che è un pregio e non un difetto. Tra le undici e le quattro circa, la maggior parte degli animali riposa all'ombra, e Lei dovrebbe fare lo stesso. Il pranzo viene servito al campo, seguito da una siesta, un tuffo in piscina, un libro, una doccia o un sonnellino. Ne approfitti per scaricare le fotografie, togliersi la polvere di dosso e bere acqua. Scottature e stanchezza presentano il conto a chi vuole tirare dritto sotto il sole.

Nei giorni in cui si percorrono distanze tra un parco e l'altro, o si fa un game drive di una giornata intera, il pranzo diventa un pranzo al sacco nel parco. Cestini o un buffet allestito sul portellone vengono serviti in un'area picnic apposita, spesso sotto un albero e con i servizi nelle vicinanze. Non lasci avanzi: uccelli e scimmie imparano in fretta che dove ci sono persone c'è del cibo. Tenga i finestrini chiusi e il cibo ben sigillato nell'area picnic, perché un cercopiteco verde o un nibbio possono svuotare un cestino in pochi secondi.

Il game drive pomeridiano comincia verso le tre e mezza o le quattro. La luce diventa dorata, il caldo cala e gli animali tornano a muoversi. Gli elefanti si dirigono verso l'acqua, le mandrie scivolano attraverso la pianura, le giraffe si nutrono nel bagliore della sera e i predatori si risvegliano. È un'uscita più lenta e lunga di quella del mattino, e spesso regala le fotografie più belle della giornata, con la controluce calda su polvere ed erba.

Molte guide si fermano per il sundowner quando il sole si abbassa. Bastano una bibita fresca, qualche stuzzichino e un panorama silenzioso. Dove le regole lo consentono, si scende accanto al veicolo; altrove si brinda restando a bordo. In ogni caso è il momento per raccontarsi ciò che si è visto e lasciar sedimentare la giornata. Dosi l'alcol con misura, perché la mattina dopo ci si alza presto e l'aria della sera può essere più fredda del previsto.

Le regole dei parchi impongono di trovarsi entro i confini, oppure già fuori, al tramonto, perciò il rientro al campo è di norma calcolato per arrivare poco dopo il calare del sole. A fine strada spesso aspettano asciugamani caldi, una bibita fresca e una doccia calda. Quel piccolo benvenuto, dopo una giornata lunga, è sempre un gesto generoso. Si conceda dieci minuti per rinfrescarsi e poi raggiunga gli altri prima di cena. La conversazione più bella della serata è spesso quella sull'avvistamento che ha rischiato di perdere.

La cena viene servita di solito verso le sette o le sette e mezza, in una tenda ristorante o su una terrazza illuminata da lanterne. Spesso i campi riuniscono tutti attorno al falò prima di sedersi a tavola, tra bicchieri, racconti e una guida che anticipa che cosa potrebbe riservare il giorno dopo. Restare seduti al buio, guardando le scintille salire verso le stelle, è il momento in cui gli avvistamenti della giornata diventano una storia condivisa. Segnali per tempo alla cucina eventuali esigenze alimentari: sapranno prendersi cura di Lei.

Dopo cena un membro dello staff accompagna ogni ospite fino alla tenda, perché i campi non sono recintati e gli animali passano da lì. Si metta in ascolto lungo il cammino. I rumori della notte sono metà del fascino: iene che gridano, leoni che brontolano in lontananza, ippopotami nel fiume, il coro acuto di rane e insetti, il richiamo secco di un galago e, a volte, un elefante che spezza un ramo. Non si allarmi se i suoni sono vicini. Le guide conoscono la zona e il campo ha procedure precise per queste situazioni. Quasi tutti dormono profondamente, aiutati dall'aria aperta e dalla levataccia.

Una buona guida fa la differenza tra vedere gli animali e comprenderli. Legge le impronte nella polvere, coglie i richiami d'allarme di uccelli e scimmie, osserva l'angolo del collo di una giraffa e sa quale albero preferisce un leopardo. Seguire le tracce degli animali è in parte scienza e in parte memoria del luogo, ed è per questo che una guida cresciuta vicino al parco trova spesso ciò che un autista di passaggio non noterebbe.

I veicoli si scambiano informazioni via radio. Quando una guida individua un ghepardo, le altre possono sentirlo e avvicinarsi. Alcuni ospiti hanno l'impressione che sia un trucco, ma l'ecosistema è immenso e una rete di occhi trova molto più di un solo paio. Una buona guida sa anche quando non avere fretta e quando tenersi lontana dalla folla, per riservare a chi è a bordo un avvistamento più tranquillo altrove. Faccia domande e dica che cosa Le piacerebbe vedere: i game drive migliori sono conversazioni. Le guide controllano anche il meteo, lo stato delle piste e l'umore degli animali, e prendono tutto il giorno decisioni silenziose per garantire sicurezza e comfort a tutti. Si fidi quando dicono che è ora di ripartire, o di restare immobili.

Se viaggia con un veicolo privato, la guida può adattare la giornata ai Suoi interessi: una lunga attesa per un leopardo, una mattina dedicata agli uccelli o un ritmo più lento con i bambini. Anche i veicoli condivisi funzionano bene, ma il programma è un compromesso. Dica alla guida fin dal primo giorno che cosa conta di più per Lei.

La maggior parte dei safari in Tanzania si fa con un fuoristrada a quattro ruote motrici, di solito un Land Cruiser con tetto apribile. Il tetto si solleva per consentire di stare in piedi e fotografare a trecentosessanta gradi, e i lati si aprono per una visuale libera. Un buon veicolo garantisce a ogni ospite un posto al finestrino e offre spazio per borse, acqua, una borsa frigo e una presa di ricarica. Una polvere finissima entra ovunque, soprattutto in stagione secca: avvolga le fotocamere in un panno e porti salviette per le lenti.

Le regole dei parchi proteggono sia le persone sia gli animali. Resti nel veicolo a meno che la guida non dica che è sicuro scendere, tenga braccia e testa all'interno e non si sporga mai. Non si danno mai da mangiare animali selvatici e non si abbandonano rifiuti. Si procede solo sulle piste e si rispetta il limite di velocità, che nei parchi principali è in genere di circa 50 chilometri orari (31 miglia orarie). Al cancello del parco si presentano i permessi e si rispettano gli orari di apertura e chiusura. Tenga la voce bassa, spenga il motore durante un avvistamento ed eviti movimenti bruschi.

L'etica degli avvistamenti è fatta di condivisione. I parchi scoraggiano spesso più di pochi veicoli attorno a un solo animale, e una guida rispettosa aspetta il proprio turno e riparte dopo un po'. Quanti veicoli sono troppi a un avvistamento? In linea di massima, se non si riesce a vedere l'animale e lui appare a disagio, sono troppi. I buoni operatori lasciano subito un avvistamento affollato e ne cercano uno migliore. La ricompensa è quasi sempre un momento più tranquillo altrove. Nella maggior parte dei parchi la guida fuoripista non è consentita e le piste sono condivise: pazienza e cortesia mantengono piacevole l'esperienza per tutti, animali compresi.

Un safari in mongolfiera all'alba è il classico extra. Nel Serengeti i voli decollano prima del sorgere del sole, scivolano sulle pianure per circa un'ora e si concludono con una colazione nel bush e un brindisi nell'erba. È silenzioso, lento e completamente diverso dall'esperienza in fuoristrada. Prenoti per tempo, perché i posti sono limitati e il meteo può ritardare il decollo. Spesso è previsto un limite minimo di età: chieda se viaggia con bambini.

Le passeggiate guidate permettono di cogliere ciò che il veicolo nasconde: tracce, insetti, piante, il profumo della boscaglia. Le riserve del sud e dell'ovest, come Nyerere, sono le più note per questa esperienza, e alcune aree private propongono brevi camminate con guida. Sono condotte da ranger armati e le regole sono rigorose. L'uscita notturna non è consentita nella maggior parte dei parchi nazionali, ma alcune concessioni private e aree esterne ai parchi principali la permettono: i faretti rivelano zibetti, genette, galaghi e talvolta leopardi. Chieda al Suo operatore se la struttura in cui soggiorna la propone.

Una visita culturale, per esempio il tempo trascorso in una comunità masai o con le persone che vivono vicino al lago Eyasi, aggiunge una storia umana a quella della fauna. Scelga visite organizzate insieme alla comunità e non messe in scena per le fotocamere, e ci vada con curiosità prima che con l'obiettivo. Uno scambio rispettoso e senza fretta vale sempre più di una rapida sosta per la foto. Chieda il permesso prima di fotografare le persone e lasci che sia la guida a spiegare in anticipo i costumi locali.

In un safari di più giorni, dosi le energie. Due game drive al giorno bastano e avanzano per la maggior parte delle persone, e un riposo tra l'uno e l'altro non è pigrizia ma buon senso. Anche i giorni di trasferimento, con lunghi tragitti tra un parco e l'altro, contano come giornate piene. Le strade in Tanzania sono di qualità varia e un trasferimento di cinque o sei ore può stancare. Inserisca una giornata più lenta ogni tre o quattro e, se il tempo è poco, valuti un volo tra parchi lontani.

Le soste bagno seguono orari su cui può accordarsi. Durante un game drive non ci sono servizi igienici: la guida si ferma alle aree picnic, ai cancelli e nei campi, e se serve trova un angolo discreto. Lo dica fin dall'inizio, nessuno si scandalizza. Beva acqua anche quando fa fresco, usi la crema solare e porti il cappello. Se può, porti un binocolo per ciascuno: condividerlo rallenta tutti.

Per sfruttare al meglio ogni giornata bastano poche abitudini. Dorma quando dormono gli animali. Chieda alla guida il programma la sera prima. Tenga la fotocamera pronta ma dedichi tempo agli occhi, non allo schermo. Scriva qualche riga ogni sera, perché le giornate si fondono in fretta. E ricordi che le ore tranquille, un bucero a pranzo, uno scarabeo stercorario a bordo pista, un temporale sulla pianura, sono spesso quelle che si raccontano una volta a casa.