Safari fotografico in Tanzania: attrezzatura, luce e tecnica

Chi arriva con una fotocamera in mano si aspetta di solito che siano gli animali a fare il lavoro difficile, e nella prima ora spesso è così. Poi la luce si appiattisce, il leone dorme dietro un cespuglio e la fotografia che aveva in mente non c'è. Questa guida al safari fotografico in Tanzania serve a colmare proprio quel divario: scegliere l'attrezzatura adatta alle condizioni, capire la luce e prendere le abitudini che separano un'istantanea da un'immagine che vorrà stampare.

La fotografia naturalistica in Tanzania premia la pazienza più della tecnologia. Alcuni dei fotogrammi più belli che abbiamo visto sono nati da telefoni e zoom economici, perché chi scattava ha saputo aspettare, scegliere lo sfondo e cogliere l'attimo giusto. L'attrezzatura aiuta, soprattutto con gli uccelli lontani e i felini più schivi, ma vengono prima la luce, il tempismo e il rispetto per l'animale. Nulla di quanto segue richiede un budget da professionista.

Questi consigli nascono da una lunga esperienza accanto ai fotografi sul campo. I nostri safari fotografici si svolgono secondo i tempi di chi scatta, con partenze all'alba e soste più lunghe a ogni avvistamento. Per mettere in pratica questi suggerimenti non serve un viaggio specializzato, ma se la fotografia è il cuore del Suo viaggio, ce lo dica al momento della richiesta: organizzeremo veicolo, orari e numero di persone a bordo di conseguenza.

La migliore fotocamera per il safari è quella che sa usare con prontezza. Va bene qualunque corpo mirrorless o reflex moderno con autofocus veloce, buone prestazioni ad alti ISO e una raffica rapida. Le bridge con zoom lungo integrato sono una scelta sensata per chi non vuole portare molto peso e se la cavano bene nella maggior parte degli avvistamenti dal veicolo.

Il migliore obiettivo per il safari è un obiettivo lungo. Un teleobiettivo tra 400 e 600 mm su un corpo full frame porta a portata di scatto uccelli e felini lontani. Lo affianchi a uno zoom medio, per esempio 24-105 mm o 70-200 mm, per gli elefanti accanto al veicolo, i paesaggi e i momenti in cui un animale si avvicina troppo per il teleobiettivo. Due corpi macchina evitano di cambiare ottica in mezzo alla polvere, che è il rischio più comune.

Conviene tenere sempre montato il paraluce: riduce i riflessi quando il sole è basso, protegge la lente frontale dalla polvere e offre una modesta difesa dagli urti. Aggiunga un moltiplicatore di focale solo se ne possiede già uno e sa come incide sulla velocità dell'autofocus. Non compri un obiettivo nuovo la settimana prima della partenza: si eserciti a casa su soggetti in movimento, come uccelli alla mangiatoia o cani in un parco.

Il veicolo da safari è una piattaforma instabile anche da fermo, perché i passeggeri si muovono e il motore vibra. Un beanbag appoggiato sul bordo del tetto o sul telaio del finestrino è il supporto più semplice ed efficace. Lo porti vuoto e lo riempia di riso o fagioli in città, così viaggia leggero. I cavalletti sono scomodi in fuoristrada e la maggior parte delle guide preferisce che restino a casa, a meno che il viaggio non sia pensato per usarli.

Il supporto da finestrino, un morsetto che si fissa alla portiera o al roll bar e regge una testa a cardano o a sfera, è molto amato dai fotografi esperti. Se ne possiede uno, ce lo comunichi prima della partenza: verificheremo che sia compatibile con il veicolo. Nelle nostre partenze fotografiche il veicolo è allestito con appoggi all'altezza del finestrino, spazio per l'attrezzatura e per la ricarica, e con meno persone a bordo, il che fa più differenza di qualsiasi accessorio.

Qualunque supporto usi, impari a far spegnere il motore. Anche un diesel al minimo trasmette le vibrazioni all'immagine, e con un teleobiettivo a 1/500 di secondo si vedono. Chieda alla guida di spegnere quando ci si ferma a un avvistamento e tenga i gomiti stretti al corpo. Appoggi l'obiettivo sul beanbag, non sul metallo, che trasmette ogni tremore. Espiri lentamente mentre scatta.

La luce dorata è il motivo per cui le giornate di safari iniziano così presto. Nell'ora dopo l'alba e in quella prima del tramonto la luce è bassa, calda e morbida, e illumina gli animali di lato, facendo risaltare la trama di pelo, piume e corna. Una partenza all'alba la porta nel parco quando i predatori concludono la loro notte di caccia e le permette di mettersi in posizione prima che il sole superi l'orizzonte.

La luce di mezzogiorno è la parte difficile. Il sole a picco appiattisce le forme, crea ombre profonde sotto gli occhi e sbiadisce i colori. Non si arrenda, però: il mezzogiorno è l'ora giusta per gli animali all'ombra, per il bianco e nero, per i riflessi sull'acqua e per gli elefanti a una pozza, dove la luce intensa sulla pelle bagnata può dare risultati notevoli. Molti fotografi usano queste ore per riposare, fare il backup delle schede e ricaricare le batterie, ed è proprio ciò che ha in mente anche la guida.

Il meteo sa regalare sorprese. La luce dei temporali nella stagione verde rende l'erba di un verde quasi elettrico contro un cielo scuro, e nei mesi delle piogge un arcobaleno sopra un branco di leoni è possibile. La polvere a fine giornata secca fa brillare gli animali in controluce. I cieli coperti sono ideali per i ritratti, perché le ombre sono delicate. Chieda alla guida come cadrà il sole in un determinato punto e dove conviene posizionarsi.

Il tempo di scatto giusto dipende da ciò che sta facendo l'animale. Per un leone sdraiato, 1/500 di secondo è di solito sicuro con un teleobiettivo. Per un elefante che cammina, punti a 1/1000 o più veloce. Per uccelli in volo e felini in corsa, salga a 1/2000 o oltre. Se vuole rendere il movimento, scenda a un tempo lento e provi il panning: segua l'animale con la fotocamera e scatti mentre ruota, così lo sfondo si trasforma in strisce.

Quanto al diaframma, un'apertura ampia come f/5.6 o f/6.3 sfoca uno sfondo disordinato e lascia entrare più luce, mentre f/8 dà un po' più di profondità quando due animali si trovano a distanze diverse. Lasci che sia la fotocamera a scegliere l'ISO entro un limite che per Lei è accettabile, perché nella boscaglia la luce cambia in fretta. Se la macchina lo consente, scatti in RAW: questi file conservano molto più dettaglio nei cieli chiari e nel pelo scuro, a vantaggio della post-produzione.

Lo scatto a raffica è un alleato per ogni scena d'azione. Tenga premuto l'otturatore quando un ghepardo parte di corsa o un uccello lascia il ramo, e continui a scattare per un secondo dopo il culmine, perché spesso l'immagine migliore non è quella che si aspettava. Usi l'autofocus continuo e scelga un'area di messa a fuoco che possa spostare rapidamente. Controlli qualche fotogramma sul display, poi rialzi la fotocamera e torni a osservare l'animale.

Il ritratto di un animale si decide sugli occhi. Metta a fuoco l'occhio più vicino a Lei e, se la fotocamera dispone del riconoscimento degli occhi degli animali, lo attivi e lo provi prima di partire. Anche un occhio appena morbido rende l'immagine sbagliata, mentre un occhio nitido con il resto del muso sfocato si perdona. Aspetti che l'animale guardi verso di Lei, cosa che accade di solito quando qualcosa lo distrae.

Gli sfondi puliti distinguono le buone fotografie da quelle nella media. Prima di scattare guardi oltre l'animale, a ciò che c'è dietro: un ramo che sembra spuntare dalla testa, un veicolo nell'angolo o una chiazza di cielo troppo chiara distolgono lo sguardo. Chieda alla guida di spostare il veicolo di qualche metro: può trasformare uno sfondo confuso in una morbida macchia di colore. Un angolo basso, con l'obiettivo all'altezza degli occhi dell'animale, rende il soggetto presente e sereno.

Non riempia sempre l'inquadratura. Lasci spazio nella direzione in cui l'animale guarda o si muove e, a volte, si allontani per mostrarlo nel suo paesaggio: un'acacia solitaria, un branco su una cresta, il Kilimangiaro all'orizzonte. Fotografare gli elefanti è un ottimo esercizio, perché sono grandi, lenti e tolleranti, e si staccano bene contro il cielo. La regola dei terzi è una guida, non una legge.

Proteggere la fotocamera dalla polvere è un lavoro quotidiano. Nella stagione secca l'aria è piena di polvere finissima e ogni finestrino aperto ne lascia entrare un po'. Tenga la fotocamera in una borsa o sotto un panno tra un avvistamento e l'altro, eviti di cambiare obiettivo all'aperto e usi un soffietto con pennello, non il fiato né le dita, per pulire l'alloggiamento del sensore al lodge. Un sacchetto di plastica con chiusura e una bustina di gel di silice è un modo economico di conservare l'attrezzatura per la notte. Non pulisca mai il sensore da solo.

Le batterie di riserva salvano la giornata quando le mattine fredde scaricano la carica più in fretta del previsto. Ne porti almeno due per ogni corpo macchina e le ricarichi ogni sera. In molti veicoli da safari è possibile ricaricare a bordo, ma la corrente è limitata: ci chieda in anticipo quali prese sono disponibili e porti un power bank e un adattatore multiplo. In Tanzania si usano in genere prese di tipo D e G a circa 230 V, quindi metta in valigia la spina giusta.

Per le schede di memoria e i backup serve una routine. Scatti su più schede di capacità media anziché su una sola molto grande, così un guasto non si porta via l'intero viaggio. Ogni sera copi i file su un portatile o su un disco esterno e conservi una seconda copia in un luogo separato, per esempio su un servizio cloud quando il Wi-Fi lo permette. Non formatti una scheda finché i file non sono al sicuro in due posti.

Posizionare il veicolo è un'arte, e una buona guida la possiede. L'obiettivo è collocarlo in modo che la luce cada sul muso dell'animale, lo sfondo sia pulito e l'animale non venga disturbato. Fotografare con una guida significa considerarla parte della squadra: le dica che cosa spera di riprendere, che siano ritratti, comportamenti o ampi paesaggi, e lei organizzerà tutto di conseguenza. Una parola detta con calma funziona meglio di una pretesa.

Le buone maniere contano quando più veicoli sono fermi allo stesso avvistamento. Non si alzi in piedi, non faccia gesti, non gridi e non si sporga. Tenga la voce bassa, non batta sul veicolo e non chieda mai alla guida di uscire dalla pista per avvicinarsi, perché si danneggia l'habitat ed è contro il regolamento dei parchi. Aspetti il Suo turno in un buon punto e lasci spazio agli altri. Se l'avvistamento è affollato, chieda alla guida un'alternativa più tranquilla.

Condivida lo spazio all'interno del veicolo. In gruppo ci si alterna sul lato migliore, ci si sposta per lasciare scattare gli altri e si tengono le borse lontane da sedili e pavimento. Se partecipa a una partenza fotografica, poche persone condividono ogni veicolo, ed è tutta un'altra esperienza. Dica alla guida se desidera trattenersi più a lungo con un animale, e le dica anche quando ha ottenuto lo scatto che cercava.

I migliori parchi per fotografare dipendono dal soggetto. Il Serengeti e Ndutu sono ideali per predatori e migrazione, il Cratere di Ngorongoro per i ritratti contro le pareti azzurrine e per la possibilità di incontrare un rinoceronte nero, Tarangire per gli elefanti tra i baobab, mentre il Lago Manyara offre fenicotteri e foresta. A sud, Ruaha e Nyerere regalano pochi veicoli e la possibilità di vedere i cani selvatici. Scelga il parco in base all'animale, non al nome.

Il mese migliore per fotografare in safari è una scelta personale. I parti degli gnu sulle erbe corte attorno a Ndutu vanno più o meno da gennaio a marzo, con piccoli appena nati e cacce quotidiane sotto nuvole spettacolari. L'attraversamento del fiume è la scena di circa luglio-ottobre nel Serengeti settentrionale, tra polvere, rumore e azione, anche se gli attraversamenti non si possono prevedere e a metà mattina la luce è dura. I mesi verdi portano cieli da temporale e meno veicoli.

Aspetti il comportamento. Un leone che sbadiglia, un ghepardo in piedi su un termitaio, un'elefantessa che alza la proboscide per cogliere gli odori. Fotografare i leopardi significa spesso restare fermi un'ora per pochi fotogrammi di un felino che scende da un ramo. Non possiamo promettere nessuno di questi momenti, e lo diciamo con franchezza. Una sosta più lunga a un avvistamento, però, aumenta le probabilità di vedere qualcosa di autentico.

Gli uccelli in volo sono tra i soggetti più difficili. Usi un tempo veloce, l'autofocus continuo e un'area di messa a fuoco ampia, e segua l'uccello prima di scattare. Un uccello che si posa o si leva in volo è più facile di uno che passa in orizzontale. Cerchi ghiandaie marine dal petto lilla, gruccioni, aquile pescatrici e cicogne vicino all'acqua, dove lo sfondo è pulito. La fotografia con poca luce è più indulgente con le fotocamere moderne, ma salga di ISO in modo consapevole e accetti un po' di grana.

I limiti della fotografia notturna sono reali. I faretti sono regolamentati nei parchi, i game drive dopo il tramonto si svolgono solo in alcune aree e con autorizzazione, e il flash è vietato vicino agli animali perché può disturbarli. Non si aspetti di fotografare i leopardi di notte da un veicolo standard. Se desidera fotografare le stelle al campo, ci chieda un punto sicuro: dopo il tramonto non è permesso muoversi senza scorta.

L'uso dei droni in Tanzania è rigorosamente regolamentato. In genere sono necessari permessi, parchi nazionali e riserve ne limitano o vietano l'uso e le norme cambiano: verifichi quindi le regole in vigore presso l'autorità dell'aviazione e le autorità dei parchi prima di portarne uno, e lo lasci a casa se non abbiamo confermato per iscritto. L'etica nella fotografia naturalistica è semplice: non disturbare, non attirare con esche, non circondare e non inseguire mai un animale; se cambia comportamento per causa Sua, si allontani. Nessuna fotografia vale lo stress di una madre e dei suoi piccoli.

La post-produzione delle foto di safari comincia dalla scelta. Dopo un viaggio può ritrovarsi con migliaia di scatti, e la disciplina sta nel tenere solo i migliori di ogni avvistamento. Raddrizzi l'orizzonte, ritagli per migliorare la composizione, schiarisca le ombre con delicatezza ed eviti saturazioni eccessive, che rendono pelo e cielo poco naturali. Regoli i colori in base a ciò che ricorda, non a ciò che appare più acceso. Scattare in RAW rende queste modifiche più semplici.

I consigli per la fotografia in safari si ricordano meglio sotto forma di lista. Questa lista dell'attrezzatura fotografica è una base sensata per un primo viaggio fotografico, da arricchire o ridurre a piacere. Riponga tutto in una borsa imbottita da portare a bordo, perché fotocamere e obiettivi non vanno nel bagaglio da stiva, e controlli i limiti di peso dei piccoli aerei se l'itinerario ne prevede.

Infine, ricordi di appoggiare ogni tanto la fotocamera. Alcuni dei momenti più belli sono quelli che si guardano con i propri occhi, binocolo alla mano, mentre un ghepardo scruta la pianura o il sole scende dietro un'acacia. Le Sue fotografie avranno più emozione se Lei c'era davvero quando le ha scattate, e anche la Sua guida apprezzerà il silenzio.