ニエレレを歩く

車を降りて最初に変わるのは、音です。四輪駆動車から眺めるブッシュは映画のようですが、歩けば自分もサウンドトラックの中にいます。乾いた草がブーツに擦れ、シャコが茂みから飛び立ち、木立の向こうからは、あなたに構う価値があるかどうかを見定めるように、カバが低くゆったりと鼻を鳴らします。ガイドが砂の上の跡を見て「ゆうべのライオンですね」とつぶやくと、頭で理解するより先に、腕の産毛が逆立ちます。

ウォーキングサファリは、車で通り過ぎるはずの景色をそのまま、何倍も濃く味わう旅です。見えるものが増えるわけではありません。ただ、五感のすべてで受け止められるようになります。その舞台として、ニエレレ国立公園ほどふさわしい場所は、アフリカ大陸でもそう多くありません。タンザニア最南部、川が幾筋も走る広大な原野で、かつてのセルー動物保護区を引き継いで誕生しました。

ニエレレで歩くということ

少人数のグループで、まだ涼しい朝のうちに歩き出します。時間はおよそ2時間から3時間。先頭に立つのは熟練のウォーキングガイド、傍らには武装した公園レンジャーがつき、どちらもこの仕事の腕を磨いてきた人たちです。注目するのは、車だと通り過ぎてしまうもの。足跡、フン、アリ塚、薬用になる木々、昆虫、鳥、そして風下から大きな動物へ安全に近づく慎重な技です。

ニエレレでは、ウォーキングは一日の中の一つの楽章にすぎません。東アフリカ屈指の大河ルフィジ川が公園全体の姿を形づくっているため、徒歩のサファリに加えて、カバやワニのそばを進むボートクルーズ、湖畔やヤシの林を巡るゲームドライブも組み合わせられます。さらに冒険を求める方は、フライキャンプへ。蚊帳だけを頼りに野外で眠れば、原野そのものが夜の音楽を奏でてくれます。

この公園を選ぶ理由

• 歩くことが主役です。北部の公園では車から降りられない場所がほとんどですが、ニエレレでは決まりも伝統も徒歩サファリを中心に据えており、ガイドは毎日のように歩いています。
• 本物の原野です。公園の広さは約30,000平方キロメートルと世界でも有数ですが、訪れる人は北部のほんの一握りです。リカオンの群れが縄張りを持ち、ゾウやバッファローの群れはタンザニア最大級。カバがひしめく川は、半世紀前のアフリカを思わせます。
• 一日で三つの視点から楽しめます。朝は徒歩、午後はボート、夕暮れは車。同じ生態系をこれほど違う角度から味わえる公園は、タンザニアにほかにありません。夕方の光の中で、あくびをするカバのそばを進むボートの時間だけでも、訪れる価値があります。

時期の選び方

歩くことが目的なら、答えは6月から10月です。道は乾き、草木は薄くなり、動物はルフィジ川と湖の周りに集まります。まさに歩く場所です。見通しがきくことは、車の中よりも徒歩のほうがずっと大切ですし、朝の空気も涼しく過ごしやすい季節です。

11月から2月は公園が緑に染まり、渡り鳥もやって来ます。ウォーキングは続けられますが、草丈が伸びて見通しが悪くなるため、ボートやドライブが中心になります。3月から5月は大雨季で、閉鎖するキャンプも多く、道は冠水し、歩くには向きません。北部サーキットにはないことですが、ニエレレにははっきりとしたローシーズンがあり、その自然のリズムに逆らわない計画が必要です。

一日の流れ

1. 午前5:45

   紅茶を飲んだら、ブーツを履いて

   涼しい時間帯を生かして、早めに出発します。動物たちも光も、この時間がいちばん活発です。

2. 午前6:15〜9:30

   朝のウォーキング

   ガイドが先頭に立ち、レンジャーが横について、一列になって進みます。足跡、木々、アリ塚。そして時折、ブッシュが胸の高鳴る瞬間を用意してくれます。

3. 正午

   ブランチと川辺のひととき

   キャンプに戻って遅めの朝食をとり、いちばん暑い時間は昼寝をして過ごします。ベランダの先では、ルフィジ川がきらめきながら流れていきます。

4. 午後4:00

   ボートまたはドライブ

   ボートからカバやワニ、ミナミベニハチクイを眺めるか、涼しくなった時間に湖沼地帯をドライブします。

5. 夜

   ディナー、またはフライキャンプ

   満天の星の下でキャンプの夕食を。フライキャンプの夜なら、地面に敷いたシンプルな寝床と蚊帳、たき火の炎、そしてありのままの野生の物音が待っています。

料金を左右するもの

費用は、アクセス方法、滞在先、組み合わせる内容によって変わります。ご希望の日程に合わせて、Lemala Safarisが具体的な金額をご案内します。

• アクセス：ニエレレへは、ダルエスサラームまたはザンジバルから小型機で入るのが最もスムーズです。北部サーキットを車で巡るより運賃は高くなりますが、約1時間で人里離れた原野に降り立てます。
• キャンプのスタイル：この地域のキャンプは、川沿いの小さな個性派が中心で、大型の団体向けではありません。フライキャンプの夜は（実施している場合）、費用が加わり、壁もなくなります。
• アクティビティの組み合わせ：ウォーキング、ボート、ドライブはセットにするのが一般的です。貸切のウォーキングやフライキャンプを重視する日程は、車中心の日程より費用がかかります。
• 時期：乾季は最も高い料金になります。一方、11月と2月の端境期は、ささやかな妥協だけで、お得に楽しめます。

体力と持ち物

歩く距離はおよそ5〜8キロメートル。立ち止まっては観察する、ナチュラリストのゆっくりしたペースです。大切なのは距離ではなく注意深さですから、2時間ほど楽に歩ける方ならどなたでも参加できます。必要なのは、歩き慣れた丈夫な靴、目立たない色の服（車内とは違い、徒歩では真っ白な服は本当に災いのもとです）、そしてガイドの指示にすぐ、迷わず従う心構えです。タンザニアの公園でのウォーキングは、一般的に16歳以上が対象です。

• 履き慣れたウォーキングシューズまたは軽登山靴
• 白や派手な色を避けた、目立たない服装
• 日よけの帽子と高SPFの日焼け止め
• 双眼鏡（ここでは持っていく価値があります）
• ツェツェバエ対策の長ズボンと靴下
• 朝のための薄手の長袖