マハレ 野生チンパンジー探検

姿が見えるずっと前から、森の声が聞こえます。斜面の上でひと声ホーが響くと、別の一頭が応え、さらにもう一頭。やがてパントフートと、板根を手で叩くドラミングが木々を満たします。トラッカーは足を止めて耳を澄まし、進む方向を変えます。20分後、つる草のカーテンを分けると、そこに野生のチンパンジーの家族がいました。森の地面に寝そべって毛づくろいをし、うとうとし、小競り合いをして、あなたのことなどまるで気にしていません。

ここがマハレ山塊国立公園です。タンザニアでも屈指の人里離れた、美しい場所です。道路は通じていません。森に覆われた山々が、そのままタンガニーカ湖へ落ち込んでいます。約800頭の野生のチンパンジーが暮らし、そのなかには1960年代から科学者が継続して追い続けてきた群れも含まれます。野生のチンパンジーとして、世界でも有数の、人間に慣れた群れです。

マハレのトレッキングとは

公園のガイドとトラッカーとともに森へ入り、人に慣れた群れを探します。観察できるのは、厳密に決められた1時間のみで、至近距離からその姿を見守ります。「人に慣れた」とは、長年のあいだに、チンパンジーが落ち着いた人間の存在を受け入れるようになったということです。逃げ出すことも、見せ物のように振る舞うこともなく、自然な行動を続けます。

日本の研究者たちが、1960年代半ばからMグループを研究してきました。これは世界でも最も長く続く霊長類研究のひとつです。その成果として、類いまれな近さでの訪問が実現します。チンパンジーは数メートルのところを通り、群れの暮らしを続け、あなたを風景の一部として扱います。トレッキングは湖畔から出発し、森の小道を登ります。群れが前の晩に寝た場所や、果実の実る木の位置によって、20分で会えることもあれば、3時間かかることもあります。

苦労に見合う理由

• 比類なき舞台：夜明けにチンパンジーを追い、午後には透明度の高い水で泳ぎます。タンガニーカ湖は世界一長い淡水湖で、砂浜と森が隣り合う景色は、ふつうのサファリの公園というより、無人島に流れ着いたような雰囲気です。
• 驚くべき人慣れ：数十年にわたる継続的な研究の結果、この群れは新しい観察地では得られない落ち着きで、観察者を受け入れています。急かされることなく近くに留まり、道具の使用、ライバル争い、遊びといった本物の行動を目にできる時間があります。
• ほとんど誰もいない：マハレを訪れる人は、北部の公園の訪問者に比べてごくわずかです。小さなキャンプが数軒あるだけで、1日に歩けるトレッキングの時間帯も限られているため、森をご一緒するのは、おそらく同じグループの方だけです。

時期の選び方

マハレにははっきりしたベストシーズンがありますが、どの時期にも一長一短があります。

6月から10月が最盛期です。湖岸近くで果実が熟すため、チンパンジーは斜面の低い場所で採食する傾向があり、トレッキングは短く楽になります。登山道は乾き、湖は穏やかで、シュノーケリングの透明度が最も高く、光も美しい時期です。

11月から3月も、素晴らしいトレッキングができます。ただ、動物がより高い場所へ登ることが多く、道のりが長く急になり、午後には雨もよく降ります。その代わりに、静かな道と、豊かな森が待っています。

4月と5月は雨が最も多い時期です。閉まるキャンプもあり、歩くのも大変なので、特別な理由がなければ避けてください。

1日の流れ

1. 6:30 AM

   砂浜での朝食

   夜明けとともに、トラッカーがチンパンジーが夜を過ごした場所を探しに出かけます。

2. 8:00 AM

   出発

   トラッカーから無線で位置が伝えられたら、森の小道を登ります。20分から3時間の道のりです。

3. 午前中

   あなたの1時間

   群れに着いた時点から、時計が動き出します。マスクを着け、声を低くして、カメラを構えます。

4. 午後

   湖で

   泳いだり、固有種のシクリッドを眺めてシュノーケリングをしたり、カヤックをこいだり、ダウ船で湖岸を帆走したり。思い思いに過ごせます。

5. 夕方

   星空の下のディナー

   ここのキャンプは小さく、素足でくつろげる雰囲気です。ディナーは、背後に森がそびえる砂浜でいただくことがよくあります。

料金を左右するもの

マハレは、タンザニアでも高額な体験のひとつです。理由は明快です。Lemala Safarisが、ご希望の日程で金額を確認します。

• アクセス：マハレへは小型機でしか行けません。多くの方がアルーシャ発の定期チャーター便を利用し、そこから湖岸沿いをボートで進みます。この行程の遠さが、料金の最も大きな部分を占めます。
• キャンプの少なさ：公園内にあるのは、小規模でアッパークラスのキャンプが数軒だけです。1泊の料金には、質の高さと供給の少なさが反映されています。
• 公園入園料とトレッキング料：日数単位で課金され、通常は旅程に組み込まれます。
• 日数：フライトは決まった曜日に運航されるため、多くの旅程は3泊から5泊になります。野生のチンパンジーは1日だけだと賭けになるので、トレッキングは2日間を強くおすすめします。

体力、ルール、持ち物

トレッキングは、楽な森の散策から、道を外れた急で蒸し暑い登りまで、日によってさまざまです。それなりの体力としっかりした靴があれば十分で、アスリートのような鍛錬は不要です。ペースは群れと地形が決めるからです。チンパンジーの近くで過ごす1時間は、動物がヒトの呼吸器の病気にかかりやすいため、公園の規則でマスクの着用が求められます。トレッキングに参加できるのは12歳以上です。

• グリップのよい丈夫なトレイルシューズ
• 軽量の長ズボン
• マスク（こちらでもご用意します）
• 森のにわか雨に備えたレインシェル
• 水着とシュノーケリング用具
• ボート移動用のドライバッグ