Cómo es un día de safari en Tanzania, hora a hora

Muchas personas imaginan el safari como una larga sucesión de safaris en vehículo. La realidad es más tranquila y tiene mejor forma que eso. Un día de safari tiene un ritmo propio, y una vez que lo percibe, todo el viaje cobra sentido: dos periodos de actividad, una larga pausa tranquila y una tarde que se convierte en la mejor conversación de su semana. Son los animales quienes marcan el horario, no el reloj, y un buen guía organiza cada día en torno a la luz y al calor.

Esta guía sigue un día típico de safari en Tanzania, desde los primeros golpes en la puerta de la tienda hasta la última brasa de la hoguera. Se basa en cómo se desarrollan realmente nuestros safaris en el Serengeti, Tarangire, Ngorongoro y otros parques. Los detalles cambian según la temporada, el parque y el alojamiento, así que considere los horarios como un ejemplo de itinerario de un día de safari y no como un horario fijo, y recuerde que el guía que le acompañe es la máxima autoridad en lo que ocurre cada jornada.

Conviene saber también lo que un día de safari no es. No es una carrera por ir tachando animales, ni un tour en autobús. Algunos de los mejores momentos son silenciosos: una jirafa sola contra un cielo rosado, una familia de mangostas sobre un termitero, una hora dedicada a observar a una leona hacer muy poco. Venga con curiosidad, traiga paciencia, y comprobará que los días se llenan de mucho más de lo que había previsto.

La primera sorpresa para muchos viajeros es la hora. La llamada de madrugada suele llegar entre las cinco y media y las seis, a menudo con una voz suave junto a la tienda y una bandeja con café, té y galletas. En la primera mañana parece temprano, y a la tercera resulta de lo más natural. Prepare todo la noche anterior: cámara cargada, binoculares en la bolsa y la chaqueta al alcance de la mano, porque el amanecer en la llanura puede ser bastante frío aunque las tardes sean calurosas.

Vístase por capas. Un forro polar o una chaqueta ligera se quitan a medida que sube el sol, y entonces conviene ponerse un sombrero y unas gafas de sol. Los colores neutros como el caqui, el verde oliva y el beige son lo más sensato, y es preferible evitar el azul intenso y el negro en zonas con mosca tsetsé. Si se pregunta qué ponerse para un safari, piense en prendas sencillas, cómodas y lavables, con calzado cerrado y un pañuelo para el polvo. Una segunda taza de café en la oscuridad, con los primeros pájaros empezando a cantar, es uno de los pequeños placeres tranquilos de todo el viaje.

La mayoría de los safaris salen hacia las 6:00 o las 6:30, con el objetivo de llegar al parque cuando se abren las puertas y la luz es suave. El safari en vehículo de primera hora de la mañana es la mejor hora del día para un safari en vehículo por una razón sencilla: los felinos y otros depredadores siguen activos, el aire es fresco y los animales se dirigen al agua y a pastar antes de que el calor los lleve a la sombra. Un león que a mediodía es un bulto dorado puede estar caminando, cazando o rugiendo a las siete.

La luz también importa a los fotógrafos. El sol bajo da un color cálido y sombras largas, y el aire está limpio. A veces se forma neblina sobre la hierba en las tierras altas. Su guía suele decidir la primera dirección según lo que se haya oído durante la noche: un rugido lejano, huellas frescas que cruzan la pista, buitres dando vueltas a lo lejos. Tenga paciencia con la primera hora. Las mejores observaciones suelen llegar cuando ya había dejado de esperarlas, y un tramo tranquilo de camino puede terminar con un leopardo en una higuera. Evite mirar el reloj. La luz cambia cada diez minutos, y con ella el ánimo de la llanura.

Los horarios de los safaris en vehículo varían según el parque y la temporada, y las puertas se cierran al anochecer, así que deberá estar de vuelta dentro del límite del parque o en su campamento antes de esa hora. ¿Cuánto dura un safari en vehículo por la mañana? Normalmente, entre tres y cinco horas, con paradas, y a la mayoría de los viajeros les basta con estar de vuelta en el campamento hacia media mañana.

El desayuno en la sabana es uno de los pequeños lujos más notables del safari. Su guía se detiene en un lugar a la sombra con buena vista, despliega una mesa y sirve huevos, fruta, pan, salchichas, café y zumo desde la parte trasera del vehículo. A veces los animales observan desde la distancia, y es la única ocasión en que puede bajar del vehículo. Siga las indicaciones del guía sobre dónde colocarse y hable en voz baja. Algunos campamentos prefieren un desayuno completo en el lodge a su regreso, lo que resulta ideal si prefiere ducharse primero.

Después llega el descanso del mediodía, que es una ventaja y no un inconveniente. Entre las once y las cuatro, la mayoría de los animales se tumban a la sombra, y usted debería hacer lo mismo. El almuerzo se sirve en el campamento, seguido de una siesta, un baño en la piscina, un libro, una ducha o un rato de descanso. Aproveche el tiempo para descargar fotografías, quitarse el polvo y beber agua. Las quemaduras solares y el cansancio alcanzan a quienes siguen adelante a pesar del calor.

En los días en que se recorre distancia entre parques, o en un safari en vehículo de día completo, el almuerzo se convierte en un almuerzo tipo picnic en el parque. Se sirven comidas en caja o un surtido dispuesto sobre la parte trasera de un vehículo en un lugar de picnic designado, a menudo bajo un árbol y con baños cerca. No deje restos, porque los pájaros y los monos aprenden enseguida que las personas significan comida. Mantenga las ventanillas cerradas y la comida bien guardada en el lugar de picnic, ya que un mono vervet o un milano pueden vaciar una caja de almuerzo en segundos.

El safari en vehículo de la tarde empieza hacia las tres y media o las cuatro. La luz se vuelve dorada, baja el calor y los animales empiezan a moverse de nuevo. Los elefantes se dirigen al agua, las manadas cruzan la llanura, las jirafas se alimentan a la luz del atardecer y los depredadores despiertan. Es un safari más suave y más largo que el de la mañana, y a menudo ofrece las mejores fotografías del día, con contraluz cálida sobre el polvo y la hierba.

Muchos guías hacen una pausa para tomar copas al atardecer cuando el sol se va bajando. Basta con una bebida fría, unos aperitivos y una vista tranquila. Cuando las normas lo permiten, puede bajar del vehículo junto a él. En otros lugares, se bebe dentro. En cualquier caso, es un momento para comentar lo que ha visto y dejar que el día se asiente. Modere el consumo de alcohol, porque tendrá que levantarse temprano al día siguiente y el aire de la noche puede ser más frío de lo que espera.

Las normas de los parques exigen estar dentro del límite o fuera del parque al anochecer, así que el regreso al campamento suele programarse para llegar justo después de la puesta de sol. Al final del camino suelen esperarle toallas calientes, una bebida fría y una ducha caliente. Esa pequeña bienvenida, después de un día largo, siempre resulta generosa. Dedique diez minutos a asearse y después reúnase con los demás antes de la cena. La mejor conversación de la noche suele ser la que trata de la observación que casi se le escapó.

La cena suele servirse hacia las siete o las siete y media, en una tienda comedor o en una terraza iluminada con faroles. Antes, los campamentos suelen reunir a todos alrededor de una hoguera, con bebidas, historias y un guía que le cuenta lo que podría deparar el día siguiente. Sentado en la oscuridad, viendo cómo las chispas se elevan hacia las estrellas, las observaciones del día se convierten en una historia compartida. Comunique pronto a la cocina sus necesidades alimentarias, y se ocuparán bien de usted.

Después de cenar, un miembro del personal le acompaña de noche hasta su tienda, porque los campamentos no están vallados y los animales pasan por ellos. Escuche por el camino. Los sonidos de la noche son parte esencial de la experiencia: hienas que aúllan, leones que gruñen a lo lejos, hipopótamos en un río, el coro agudo de ranas e insectos, el grito penetrante de un gálago y, a veces, un elefante que parte una rama. No se alarme por los sonidos cercanos. Los guías conocen la zona y el campamento tiene protocolos para exactamente estas situaciones. La mayoría de las personas duermen profundamente, ayudadas por el aire fresco y el madrugón del día siguiente.

Un buen guía marca la diferencia entre ver animales y entenderlos. Lee las huellas en el polvo, detecta las señales de alarma de los pájaros y los monos, observa el ángulo del cuello de una jirafa y sabe qué árbol prefiere un leopardo. El seguimiento de animales es en parte ciencia y en parte memoria local, y por eso un guía que creció cerca del parque suele encontrar lo que se le escaparía a un conductor de visita.

Los vehículos comparten información por radio. Cuando un guía avista un guepardo, otros pueden oírlo y acercarse. Algunos viajeros piensan que es hacer trampa, pero el ecosistema es enorme, y una red de ojos encuentra mucho más que un par. Un buen guía también sabe cuándo no tiene sentido apresurarse y cuándo apartarse de una multitud para ofrecerle una observación más tranquila en otro lugar. Haga preguntas y diga qué le gustaría ver. Los mejores recorridos son conversaciones. Los guías también vigilan el tiempo, el estado de los caminos y el comportamiento de los animales, y toman decisiones silenciosas durante todo el día para mantenerle seguro y cómodo. Confíe en ellos cuando digan que es momento de avanzar o de permanecer quieto.

Si cuenta con un vehículo privado de safari, su guía puede adaptar el día a sus intereses: una larga espera para ver un leopardo, una mañana dedicada a las aves o un ritmo más pausado con niños. Los vehículos compartidos también funcionan bien, pero el horario es un compromiso. Dígale a su guía el primer día qué es lo que más le importa.

La mayoría de los safaris en Tanzania utilizan un vehículo de tracción en las cuatro ruedas, normalmente un Land Cruiser con techo desplegable. El techo se eleva para que pueda ponerse de pie y fotografiar en todas direcciones, y los laterales se abren para tener vistas despejadas. Un buen vehículo ofrece un asiento junto a la ventanilla a cada viajero y tiene espacio para el equipaje, el agua, una nevera portátil y una toma de carga. Entra polvo fino, especialmente en la temporada seca, así que envuelva las cámaras en un paño y lleve toallitas para objetivos, porque el polvo lo invade todo.

Las normas de los parques protegen tanto a las personas como a la fauna. Permanezca en el vehículo salvo que su guía indique que es seguro, mantenga los brazos y la cabeza dentro y nunca se asome. No se permite alimentar a los animales, en ningún caso, ni dejar basura. Circule por las pistas y respete el límite de velocidad, que en los parques principales suele rondar los 50 kilómetros por hora (31 millas por hora). Pase la entrada del parque con sus permisos y respete los horarios de apertura y cierre. Hable en voz baja, apague el motor cuando observe animales y evite los movimientos bruscos.

La etiqueta al observar animales se basa en compartir. Los parques suelen desaconsejar que haya más de unos pocos vehículos alrededor de un mismo animal, y un guía considerado esperará su turno y se marchará al cabo de un rato. ¿Cuántos vehículos en una observación son demasiados? Como norma general, si no puede ver al animal y parece incómodo, hay demasiados. Los buenos operadores abandonan pronto una observación concurrida y buscan otra mejor. La recompensa casi siempre es un momento más tranquilo en otro lugar. La conducción fuera de pista no está permitida en la mayoría de los parques, y las pistas son compartidas, así que la paciencia y la cortesía hacen que la experiencia sea agradable para todos, incluidos los animales.

El safari en globo al amanecer es el extra clásico. En el Serengeti, los vuelos despegan antes de la salida del sol, se deslizan sobre la llanura durante una hora aproximadamente y terminan con un desayuno en la sabana y un brindis sobre la hierba. Es tranquilo, pausado y totalmente distinto a viajar en vehículo. Reserve con antelación, porque las plazas son limitadas y el tiempo puede retrasar el despegue. A menudo hay una edad mínima, así que pregunte si viaja con niños.

Las caminatas guiadas le permiten fijarse en lo que el vehículo oculta: huellas, insectos, plantas, el olor de la sabana. Las reservas del sur y del oeste, como Nyerere, son las más conocidas para ello, y algunas áreas privadas ofrecen caminatas guiadas breves. Guardas armados las dirigen y las normas son estrictas. Un safari nocturno no está permitido en la mayoría de los parques nacionales, pero algunas concesiones privadas y zonas fuera de los parques principales sí lo permiten, donde los focos revelan civetas, gatos genetas, gálagos y, a veces, leopardos. Pregunte a su operador si su alojamiento ofrece uno.

Una visita cultural, como pasar tiempo en una comunidad masái o con la gente de los alrededores del lago Eyasi, añade una historia humana a la fauna. Elija visitas organizadas junto con la comunidad, no montadas para las cámaras, y vaya con curiosidad antes que con la cámara en la mano. Un intercambio respetuoso y sin prisas siempre es mejor que una parada rápida para fotografiar. Pida permiso antes de fotografiar a personas y deje que su guía le explique las costumbres locales de antemano.

En un safari de varios días, vaya a su propio ritmo. Dos safaris en vehículo al día bastan para la mayoría de las personas, y un descanso entre ambos no es pereza, sino sentido común. Los días de viaje, con largos trayectos entre parques, también cuentan como días completos. Las carreteras de Tanzania son de distinto tipo, y un traslado de cinco o seis horas puede dejarle agotado. Reserve un día más tranquilo cada tres o cuatro, y considere un vuelo entre parques alejados si el tiempo es escaso.

Las paradas para el baño se producen en un horario que puede pedir. No hay baños durante un safari en vehículo, así que su guía se detendrá en áreas de picnic, entradas de parques y campamentos, y encontrará un lugar discreto cuando haga falta. Coméntelo pronto. A nadie le importa. Beba agua, aunque haga fresco, y use protector solar y sombrero. Lleve binoculares para cada persona si puede, porque compartirlos ralentiza a todos.

Para aprovechar al máximo cada día, adquiera algunos hábitos. Duerma cuando duerman los animales. Pregunte a su guía el plan del día la noche anterior. Tenga la cámara preparada, pero dedique tiempo a mirar con los ojos y no con la pantalla. Escriba unas líneas cada noche, porque los días se confunden rápidamente. Y recuerde que las horas tranquilas, un cálao durante el almuerzo, un escarabajo peloteador al borde del camino o una tormenta sobre la llanura son, a menudo, lo que contará en casa.