¿Campamento de tiendas o lodge? Dónde alojarse en Tanzania

Casi todo el mundo llega a esta pregunta con una imagen en la cabeza: lona, faroles y un león que ruge en la oscuridad, o bien un edificio de piedra con piscina y bar. La respuesta sincera es que las dos opciones pueden ser maravillosas, y que importa menos la diferencia entre ellas que el lugar donde se encuentra el alojamiento, su tamaño y lo bien que está dirigido. Un mal lodge en el sitio equivocado le decepcionará, y un sencillo campamento de tiendas en el lugar adecuado puede regalarle la mejor semana de su vida.

Por eso, cuando nos preguntan por campamento de tiendas o lodge, damos la vuelta a la pregunta. ¿Cómo quiere que sean sus atardeceres y sus noches? ¿Le molesta una mañana fría? ¿Cuánto desea acercarse a los animales al amanecer? Cuando esas tres respuestas están claras, la elección suele caer por su propio peso. Esta guía repasa los tipos de alojamiento que encontrará en Tanzania, lo que significan en realidad las palabras de un folleto y cómo decidir con seguridad. No existe una lista única de los mejores lodges de safari de Tanzania, porque el mejor depende de la ubicación, de la temporada y del tipo de velada que usted busque.

El alojamiento de safari en Tanzania se reparte en unas pocas familias, y las etiquetas se solapan. Un lodge permanente es una construcción fija, normalmente con muros de piedra o ladrillo, tejado firme y un edificio principal para comer y descansar. Un campamento de tiendas permanente deja las tiendas en el mismo sitio todo el año, a menudo sobre plataformas de madera elevadas, con un baño de verdad tras la lona. A veces se le llama glamping en Tanzania, aunque los mejores campamentos son mucho más sólidos de lo que sugiere la palabra.

Después vienen los campamentos que se desplazan. Un campamento móvil se desmonta y se traslada a otro emplazamiento, y uno estacional se levanta solo durante una parte del año. Ambos existen para seguir a las manadas, de modo que un campamento de la Gran Migración puede dejarle junto a los ñus mientras un lodge fijo queda a una hora en coche. En lo más alto está el campamento de tiendas de lujo, donde lo único sencillo es la lona. Cuente con camas de verdad, alfombras, un escritorio y, con frecuencia, una terraza privada.

Hay otros dos estilos que merece la pena conocer. Las casas en los árboles elevan la habitación hasta la copa, como en el único lodge permanente dentro del Parque Nacional del Lago Manyara, donde las suites se alzan entre los árboles del bosque de aguas subterráneas. Los alojamientos de acantilado y de cresta aprovechan la altura, como el escarpe que domina el valle del río Tarangire. En ambos, la vista cuenta tanto como la cama.

Una suite de tienda y una habitación de lodge pueden ser igual de cómodas, de modo que al comparar campamento de tiendas y lodge las diferencias son más sutiles. La lona deja pasar el sonido: oirá cremalleras, pasos en el sendero, una hiena aullando a las tres de la madrugada y, en los meses de lluvia, el golpeteo del agua en el techo como un aplauso. Una habitación de lodge con muros de piedra amortigua todo eso. A unos viajeros les encanta la cercanía y otros necesitan silencio para dormir; ninguna de las dos preferencias es un error.

La otra diferencia es la temperatura. A gran altitud, la lona puede resultar fría en una noche despejada. El borde del Ngorongoro está a unos 2,200 metros (7,200 pies), y el campamento del borde oriental con el que trabajamos ofrece a sus huéspedes edredones gruesos, bolsas de agua caliente y calefactores de gas precisamente por eso. En los parques más bajos y cálidos, una suite de tienda puede caldearse hacia el mediodía, así que un ventilador, una terraza con sombra y la costumbre de la siesta importan más que la cama. Si es friolero, pregunte cómo se las arregla el campamento por las noches: los buenos campamentos siempre tienen una respuesta.

El baño privado de un campamento suele ser un espacio anexo a su tienda, con inodoro con cisterna, lavabo y ducha, separado de la zona de dormir por lona o por un muro. Un baño en plena sabana puede estar abierto al cielo o rodeado de cañas, algo precioso de día y que conviene saber antes de la primera noche. Pregunte si el aseo es totalmente cerrado y si tiene puerta o solo cortina.

Casi siempre hay agua caliente, aunque la forma de suministrarla varía. En algunos campamentos el personal llena una ducha de cubo cuando se lo pide, y el agua llega de verdad caliente. Otros la calientan con paneles solares o con una caldera que funciona en segundo plano. En todo caso, las duchas son breves, porque el agua se transporta o se bombea desde lejos, y los mejores campamentos le pedirán con amabilidad que no se alargue. Los lodges con pozo y grandes depósitos son más relajados.

La electricidad es la otra cuestión práctica. Muchos campamentos funcionan con energía solar y un generador de reserva, y algunos solo encienden las luces a ciertas horas. Los dispositivos suelen cargarse en la tienda principal o en una estación de carga, y en algunos sitios en su propia habitación. Lleve un adaptador universal, una batería externa y una linterna frontal. En Tanzania se usa el enchufe británico de tres clavijas, y algunos campamentos remotos solo ofrecen cargadores para cámaras y teléfonos, no para secadores de pelo.

La pregunta que más nos hacen es sencilla: ¿es seguro dormir en una tienda en un safari? En la práctica, sí, siempre que se respeten unas normas de sentido común. La mayoría de los campamentos no tienen vallas, porque las vallas apartarían a la misma fauna que ha venido a ver. Los animales cruzan el campamento, y en varias zonas los elefantes son visitantes habituales. La valla del campamento, cuando la hay, suele servir para guiar a los animales alrededor de los edificios o para mantener fuera al ganado, no para separarle de un leopardo.

Lo que le protege es la rutina. Al caer la noche le acompaña un escolta, normalmente un guardián o askari masái con linterna, desde el comedor hasta su tienda. No camine nunca solo, ni siquiera cincuenta metros. Cierre bien la cremallera de la tienda, no deje comida fuera y use el silbato o la radio si necesita ayuda. En muchos campamentos también le acompañan en la oscuridad hasta el desayuno. No es teatro: es la manera de convivir con unos animales a los que los edificios no les preocupan en absoluto.

Los lodges de muros sólidos y pasillos cerrados suelen tener recorridos más cortos, y algunos están vallados. Ambas fórmulas son buenas. Lo que conviene preguntar es cómo organiza el campamento las llegadas y las salidas después del anochecer, y qué ocurre si necesita algo a las dos de la madrugada.

La ubicación es el factor más importante, más que el estilo de la habitación. Alojarse dentro del parque permite salir con la primera luz sin hacer cola en una puerta, y tener el amanecer para usted solo. En el Serengeti, un campamento en el valle central de Seronera pone a los grandes felinos residentes a la puerta de su tienda, y uno en el norte queda cerca de los cruces del río Mara en la temporada adecuada. A cambio, las tasas del parque se pagan por cada noche y hay menos alojamientos donde elegir.

Dormir en el límite del parque da más variedad. Los lodges junto a Tarangire o en las tierras altas del Ngorongoro, en torno a Karatu, suelen estar en antiguas fincas de café, con jardines, buena cocina y tarifas más bajas, y el trayecto hasta la puerta es corto. Para visitar el cráter, la disyuntiva está entre el borde del cráter y las fincas de abajo. Un campamento en el borde es alto, frío y espectacular, y el fondo del cráter queda a pocos minutos con las primeras luces. Un lodge en las tierras altas es más cálido y verde, pero el descenso es más largo. Piense qué parte del día quiere proteger más.

Los campamentos de llanura son para quienes quieren cielo abierto y avistamientos desde la tienda. Los lodges de cresta y de escarpe, para quienes buscan altura y panorámicas. Si no lo tiene claro, cuéntenos cuánto trayecto en coche le parece razonable y ajustaremos la ubicación al plan.

Un campamento pequeño, de diez o catorce tiendas, se parece a una fiesta en una casa de campo. Comerá con las mismas personas, los guías sabrán su nombre y el cocinero sabrá que no le gusta el cilantro. Hay pocos vehículos en cada avistamiento y muy poca luz por la noche. Uno de los campamentos que usamos en Seronera está al final de un valle cerrado, sin resplandor eléctrico, que es exactamente cómo debe sentirse un campamento pequeño. A cambio, las instalaciones son limitadas y hay menos habitaciones entre las que elegir.

Un lodge mayor ofrece más posibilidades. Puede tener piscina, spa, varios lugares donde comer, biblioteca y una gran terraza con vistas. Se agradece todo eso tras cinco o seis días de polvo y madrugones. Una piscina a mediodía es un verdadero tesoro cuando el sol aprieta y los animales duermen, y un masaje en el día de descanso es un placer que no lamentará. A cambio, hay más gente, los paseos son más largos y el ritmo se parece más al de un hotel.

La comida merece unas líneas. La mayoría de los campamentos sirven un desayuno fijo, un almuerzo ligero y una cena emplatada o para compartir, a menudo a la luz de las velas. Los mejores ofrecen una cena en la sabana bajo las estrellas, con fuego y una mesa montada al aire libre. Avise de las alergias y de las necesidades dietéticas al reservar, no al llegar. Las buenas cocinas de lugares remotos se las arreglan de maravilla cuando tienen aviso, y lo pasan mal cuando no lo tienen.

Lemala Safaris reúne los alojamientos de sus socios en tres colecciones, para que pueda comparar con criterio en lugar de fiarse de las estrellas. La colección Trail se define como cómoda y de gran relación calidad-precio. Es para quienes prefieren que el presupuesto se note en el safari y no en la cama: habitaciones o tiendas limpias, campamentos acogedores y excelentes ubicaciones cerca de la fauna. Un sencillo campamento de tiendas en las llanuras del Serengeti o en el circuito de Tarangire es lo típico.

La colección Ridge se centra en el carácter, la comodidad y los entornos singulares. Incluye lodges de gama media con habitaciones generosas, buenos guías, un servicio atento y detalles cuidados, como las vistas y las piscinas. Suele enamorar a parejas, familias y grupos de amigos que buscan el sentido del lugar. La colección Summit es exclusiva, refinada y lujosa: suites privadas, un servicio y una cocina excepcionales y emplazamientos privilegiados, a menudo remotos. Es la elección para lunas de miel y viajes de celebración, y para quien quiere que el alojamiento forme parte de la historia.

Estas colecciones indican el nivel de presupuesto y el carácter general, no garantizan ningún servicio concreto, y los detalles pueden cambiar, así que pídanos la información más reciente sobre cualquier alojamiento que esté valorando. Una buena fórmula es combinarlas: una o dos noches Summit donde el entorno sea excepcional y alojamientos Trail o Ridge en el resto. Esa mezcla suele poner al alcance la experiencia de un lodge de safari de lujo sin desequilibrar el viaje.

Un lodge de safari para familias necesita espacio y flexibilidad más que lujo. Busque habitaciones comunicadas o tiendas familiares, una piscina, una cena temprana para los niños cansados y un guía a quien le guste la compañía de los pequeños. Algunos lodges fijan una edad mínima, a menudo en torno a los seis años, y la flexibilizan en reservas de uso exclusivo, así que compruébelo antes de enamorarse de un alojamiento concreto. Los diseños vallados o cerrados facilitan el cuidado de los niños más pequeños después del anochecer.

Un safari de luna de miel pide intimidad y un toque de ceremonia. Piense en una terraza privada, una bañera al aire libre, una cena para dos en la sabana y un campamento tan pequeño que nadie más los observe. Una suite elevada con vistas a un abrevadero o a un río es difícil de superar, y el silencio importa tanto como el paisaje. Si celebran algo, avísenos con tiempo: el campamento a menudo puede preparar una sorpresa.

La accesibilidad requiere una conversación franca. Muchos campamentos tienen escalones, senderos de arena y plataformas elevadas que una silla de ruedas no siempre puede salvar. Algunos lodges cuentan con habitaciones a ras de suelo, rampas y puertas más anchas, y un safari accesible es posible con la elección adecuada, un vehículo apropiado y un guía comprensivo. Cuéntenos desde el principio sus necesidades de movilidad, de oído, de vista o de salud. Le diremos con claridad lo que es posible, y preferimos proponerle otro alojamiento antes que prometer algo que no vaya a funcionar.

Muchos itinerarios terminan en Zanzíbar, y elegir un lodge de playa en Zanzíbar merece tanto cuidado como los campamentos del safari. Las playas cambian según la costa. El norte, en torno a Nungwi, ofrece aguas tranquilas para nadar y atardeceres seguros, mientras que otras costas tienen mareas bajas que dejan el arrecife al descubierto. Algunos resorts son todo incluido, ideales para quien quiere dejar de tomar decisiones, y otros son alojamientos boutique con pabellones privados y piscinas pequeñas para sumergirse.

Solemos sugerir entre tres y cinco noches en la isla tras el safari, porque ya se han acabado los madrugones y un día lento junto al mar es el mejor final. Piense si prefiere un resort animado con varios restaurantes o un pabellón tranquilo con piscina privada, y si le apetece ir caminando a Stone Town o quedarse con los pies en la arena. Los vuelos desde el Serengeti o desde Arusha llegan a la isla en menos de dos horas, de modo que el paso de la sabana polvorienta al mar turquesa es rápido y deslumbrante.

Si busca un safari con presupuesto ajustado, gaste donde cuenta. Un campamento de tiendas correcto en una ubicación excelente supera a un lodge fastuoso a dos horas de la acción, y unas noches más en el parque adecuado valen más que una cama más lujosa. Dedique el dinero primero al guía y al vehículo, luego a la ubicación del campamento y solo después al mármol del baño. Un operador sincero le dirá dónde un alojamiento modesto es una decisión inteligente.

Los sonidos de la noche forman parte del trato. Cuente con hienas, leones a lo lejos, hipopótamos que gruñen, ranas, búhos y, de vez en cuando, el rumor de las tripas de un elefante junto a su puerta. Si tiene el sueño ligero, lleve tapones para los oídos y elija un lodge de muros sólidos. Si le encantan esos sonidos, elija un campamento pequeño al aire libre. En cualquier caso, el ruido que recordará es el del león a las tres de la madrugada.

Antes de decidirse, tenga a mano una lista breve de preguntas antes de reservar. Abarcan los asuntos prácticos que los folletos pasan por alto, y cualquier buen alojamiento las contestará de buen grado y sin rodeos. Si una respuesta es vaga, eso también es información útil.